Los viajantes del Chaco
El 12 de mayo de 1940, en la casa de Bonifacio Garcia (Pellegrini 180) se fundaba la Asociación de Agentes comerciales del Chaco, entidad gremial para unión, ayuda y defensa del gremio.
Su primera comisión directiva estaba presidida por Ramón Pascual, como vicepresidente lo acompañaba Ramón Cavanna, el secretario era Ángel Leyra, el prosecretario Ramón Pintos, el tesorero Sandalio Cáceres, el protesorero Reynaldo Guitart, y los vocales Aldo Boglietti, Luciano Bollado Ubilla, Andrés Rivas, Joaquín Olivero y José Mayor. También estuvieron presentes en aquel acto Jorge Escrina, José Mayor, Francisco Matienzo, Efraín Boglietti, José Ross, Ricardo Ponce, Juan Soulet, Juan del Valle Pardo, Balbino López, Daniel Najmias, Marcos Goicoechea, Héctor Stragiotti, Pedro Uria, Antonio Blanque, Carlos Gutiérrez y Manuel Palacios.
Debemos destacar y agradecer aquellos pioneros que son merecedores de un capítulo especial por haber gestado y desarrollado un episodio clásico que caracterizaba notoriamente a los viajantes, la fiesta anual del Día Panamericano del Viajante, celebrado en todo el país y en toda América el 1º de octubre.
En pocos lugares de la República la celebración de esta fiesta alcanzó el brillo y la magnitud que tuvo en el Chaco, aunque hoy está prácticamente en el olvido. Para otorgarle aquellas proyecciones inusitadas la Asociación se movilizaba adecuadamente. Sus asociados, en estrecho contacto con las autoridades de la institución, trabajaban incansablemente en comunión de esfuerzos, que se traducían en el mejor de los éxitos.
La fiesta anual de los viajantes significaba en Resistencia una de las expresiones de sociabilidad más destacadas, pues rebasaba el límite puramente asociativo para abarcar a lo más representativo del medio. Las adhesiones eran multitudinarias, confiriendo a la reunión un tono de singular lucimiento enmarcado en concurrencia numerosísima y selecta. Las fiestas de los viajantes eran realmente memorables, por la animación reinante y sin distinción. No se escatimaban esfuerzos con el fin de asegurar el brillo, se contrataban grandes orquestas y se ornamentaban salones para la ocasión.
La primera fiesta de una serie larguísima se efectuó en 1940. Las reuniones tenían como escenario el Teatro Argentino, el cine-terraza Chaco, las instalaciones del Parque 2 de Febrero, en el Teatro Griego, el Club Social, los salones de la Rural y otros. Las fiestas en los años `70 eran millonarias, con sorteos de autos incluidos.
Recuerdo haber concurrido a ellas cuando casi empezaba a caminar, porque mi padre, Osvaldo Pérez, abrazó esta profesión como su medio de vida. Yo lo heredé por muchísimos años, comenzando con apenas 19, aunque sin su anuencia, con mi amigo de la vida Daniel Roffe.
Transitar los caminos del Chaco y de las provincias vecinas eran verdaderas proezas, parando en hoteles o fondas muy precarias, pero con la felicidad de encontrar amigos y clientes por doquier.
Aquellos viejos viajantes nos enseñaban el arte de vender y el don de gentes, fundamentalmente el respeto al cliente y al colega. Uno no solo aprendía, sino que convivía con amigos y personajes mayores como Renato Maffei, Armando Calabrese, Rodríguez, Oval, Santi, Juan Word, los hermanos José "Pepe" y Héctor Eijo, Isabelino Romano, Rafael Suñé, Luis "Lolo" Milesi, Parmetler, Luis Álvarez Dunn, "Flaco" Corletta, Cabral, Juan Carlos Silvestrini, Carlos "El León de Francia" Hidalgo, "Pepe" Pascual, "Ronco" Bigatti, Juan Bautista Bonetto, Carlos Serqueiro, Jorge Camba, Gaillero, Alfredo y "Picha" Fonda, Darío y Sende Kuc, el "Inglés" Kiernen, Eugenio y el "Colorado" Morales, "Pocho" Salazar, los políticos Adam Pedrini y Raul Bittel.
O quienes los siguieron generacionalmente: el cantor de tangos Luis Ángel "Cabezón" Maffei, el "Negro" Rodríguez, mis casi parientes los hermanos Passmanter (el Gordo y Julio), "Tucho" Porter, Alberto Geijo, Félix "Negro" Masdeu, José Gallego, Oscar Fichetti, Lito Meister, Ramón "Moncho" Gerber, "Chiche" Curín (quizás el personaje más histriónico), Salomón "Pupy" Stucher, Huinca Jensen, "Pocho" Roffe, Abel Kiverling, "Baby" Gaynecoche, Juan Maiorana, "Baby" Salomon, Javier Levinson, Oscar "Cacho" Banus, Jorge y Juan Bonetto, "Flaco Elena, Jorge Almirón, "Monito" Cagnotti, Claudio Costa, "Cholín" Roldan, Alejandro Gase, Marcelo Zucatzky, Jorge Gotlib, "Perico" García.
O los más contemporáneos Armandito Calabrese, los Morales cuera, "Rolfi" y los colorados, Mario Romano, "Carozo" Peralta, "Barco" Palmetler, Carlitos Traverso, Luis Sánchez, Daniel "Chavelino" Chávez, "Monchi" y "Dany" Cerrudo, Nelson Mandrile, "Chacho" Santi, Juan Carlos Serqueiro, Jorge Merlo, Luis Falcón.
Seguramente me olvidaré de muchos y pido disculpas por mi falta de memoria. Pero todos aquellos que nos encontramos alguna vez en las rutas y caminos del Chaco dignificando la profesión de viajantes, siempre nos reencontramos, generalmente en un bar, y revivimos aquellas anécdotas inolvidables que son parte de nuestras vidas.
En cada pueblo o en el rincón más perdido del Nordeste encontrábamos un amigo o un cliente y eran eternas las charlas de aquellos tiempos vividos. Y no puedo olvidarme de nuestros compañeros y amigos de viaje, como los visitadores médicos.
