OMS: preocupación por el aumento de casos de viruela del mono en Brasil

   Según explicó la líder técnica de la OMS para la enfermedad, Rosamund Lewis, la situación en Brasil, donde hay al menos 813 casos confirmados, "es muy preocupante" y alertó que puede haber más casos subnotificados al no haber tests suficientes a disposición de la población.

   "Es importante que las autoridades también tengan conocimiento de la emergencia de la salud pública y de interés internacional, de las recomendaciones, y tomen las medidas adecuadas", explicó.

   Según Lewis, el brote de casos puede pararse "con estrategias ciertas en los grupos correctos, pero el tiempo está pasando y necesitamos unirnos todos para que esto suceda". La mayoría de los casos en Brasil se concentran en el estado de Sao Paulo (el más poblado del país), con 595 notificaciones, seguido de Río de Janeiro, con 109, y Minas Gerais (42).

   Este lunes, el ministro de Salud de Brasil, Marcelo Queiroga, afirmó que el país "hizo los deberes" ante el brote de la viruela del mono y explicó que Brasil se ha preparado para hacer frente al virus y dispone de laboratorios para el diagnóstico, la identificación de los casos y el aislamiento de los pacientes.

   "Desde el principio empezamos a hacer diagnósticos y el acceso al diagnóstico está disponible. Hemos alertado a las secretarías de salud de los estados y municipios. Los casos están identificados y aislados", añadió el ministro.

   La viruela del mono está causada por un virus y se transmite por contacto estrecho con una persona infectada con lesiones en la piel. El contacto puede producirse a través de abrazos, besos, relaciones sexuales o secreciones respiratorias.

   La transmisión también se produce a través del contacto con objetos, tejidos (ropa, ropa de cama o toallas) y superficies que han sido utilizadas por la persona infectada. No existe un tratamiento específico, pero, en general, los cuadros clínicos son leves y requieren cuidado y observación de las lesiones.

   El mayor riesgo de empeoramiento se da, en general, en personas inmunodeprimidas con VIH/SIDA, leucemia, linfoma o metástasis; personas trasplantadas o con enfermedades autoinmunes; mujeres embarazadas o lactantes; y niños menores de ocho años.

Emergencia "podría durar meses"

   Los asesores de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre la viruela del simio dicen que la ventana se está cerrando para detener su propagación, con casos que actualmente se duplican cada dos semanas, lo que genera la preocupación de que el brote tardará varios meses en alcanzar su punto máximo.

   La OMS Europa pronosticó un poco más de 27.000 casos de viruela del simio en 88 países para el 2 de agosto, frente a los 17.800 casos en casi 70 países según el último recuento. Hacer predicciones más allá de eso es complejo, dijeron científicos de todo el mundo a Reuters, pero es probable que haya una transmisión sostenida durante varios meses y posiblemente más,  dijeron.

   "Tenemos que enfrentarnos a esto", dijo Anne Rimoin, profesora de epidemiología en la Universidad de California, Los Ángeles. "Está claro que la ventana de oportunidad para hacerlo se está cerrando", agregó Rimoin, miembro del comité de expertos de la OMS sobre la viruela del simio que se reunió la semana pasada para determinar si el brote constituía una emergencia sanitaria mundial.

   La mayoría de los miembros del comité votó en contra de la medida y, en un paso sin precedentes, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró una emergencia de todos modos.

   La acción derivada de esa declaración debe ser urgente, incluido el aumento de la vacunación, las pruebas, el aislamiento de los infectados y el rastreo de contactos, dijeron expertos en salud mundial.

   "La transmisión claramente no se controla", indicó Antoine Flahault, director del Instituto de Salud Global de la Universidad de Ginebra, quien preside el grupo asesor de la OMS en Europa. Jimmy Whitworth, profesor de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, señaló que esperaba que los casos no se estancaran durante al menos los próximos cuatro a seis meses, o hasta que las personas con mayor riesgo de infección hayan sido  vacunadas o infectadas.

   Las organizaciones de salud sexual estimaron recientemente que podría haber alrededor de 125.000 personas afectadas en el Reino Unido. La viruela del mono fue un problema de salud pública globalmente desatendido en partes de África durante décadas, pero los casos comenzaron a reportarse fuera de los países donde es endémico en mayo.

   Por lo general, causa síntomas leves a moderados, que incluyen fiebre, fatiga y las dolorosas lesiones cutáneas características, que se resuelven en unas pocas semanas. Cinco personas han muerto en el brote actual, todas ellas en África.

   Más allá de África, la viruela del simio se está propagando principalmente en hombres que tienen sexo con hombres, lo que pone a las clínicas de salud sexual en alerta ante nuevos casos.

   "Recuerdo claramente haber dicho "Creo que me voy a morir porque no puedo comer, no puedo beber. Ni siquiera puedo tragar mi propia saliva", dijo Harun Tulunay, de 35 años y defensor de la salud sexual que fue hospitalizado con viruela del mono en Londres a principios de este mes, pero desde que se ha recuperado.

Transmisión sostenida

   Si bien la viruela del simio no está causando un gran número de muertes en todo el mundo, un virus desagradable que se establece en nuevas poblaciones sigue siendo una mala noticia, dijeron los científicos.

   El grupo de Flahault ha modelado tres escenarios para los próximos meses, todos los cuales incluyen "transmisión sostenida", ya sea entre hombres que tienen sexo con hombres; más allá de estos grupos y posiblemente hacia poblaciones más vulnerables, como niños, o entre humanos y animales.

   El último escenario pone en riesgo el establecimiento de un reservorio de viruela del simio en animales en nuevos países, como lo ha hecho en partes de África occidental y central, dijo Flahault. La transmisión en curso también podría conducir a mutaciones que hacen que el virus sea más eficiente para propagarse en humanos, dijeron.

   Científicos alemanes publicaron un estudio antes de la revisión por pares que encontró mutaciones en uno de los 47  casos que secuenciaron que podrían ayudar a que la viruela del simio se propague más fácilmente en las personas.

   "La campana de alarma estaba sonando (en África), pero seguimos presionando el botón de repetición. Ahora es el momento de despertar y hacer algo al respecto. Una infección en cualquier lugar es potencialmente una infección en todas partes", según Rimoin.