1916: los festejos del centenario de la Independencia en Resistencia

Se llevaron a cabo numerosas conmemoraciones en el marco de lo que luego fuera denominado, "espíritu del centenario". En1906 se había creado en el ámbito de la Municipalidad de Resistencia una comisión de fiestas patrias que aprobó la idea de celebrar, corno acto central de la fecha, un banquete cosmopolita con el apoyo de todas las colectividades constituidas, en los salones del Hotel L'Europe. 

Aproximándose la celebración del otro trascendente aniversario, en 1916, la Municipalidad se había convertido en la primera comuna socialista de América del Sur, detalle que cobra singular importancia para comprender los sucesos posteriores. Al acercarse la recordación del centenario de la Independencia se resolvió hacer una Exposición Regional del Chaco, con el objetivo de mostrar la potencialidad del territorio a través de los productos de la agricultura y ganadería de la zona, la industria y otras actividades de la ciudad, incluyendo el trabajo de los alumnos de la escuelas, y el de los aborígenes de las reducciones existentes en el territorio y en Formosa. 

La Exposición fue inaugurada el mismo 9 de julio, con adhesiones oficiales y noticias publicadas en periódicos de la Capital Federal, y se desarrolló con todo éxito. Permaneció abierta al público por casi dos meses y hubo premiados en diversas categorías. A pesar de que en la mañana del 9 se realizó la concentración y recordación de la fecha por parte de las escuelas de la ciudad, la celebración central fue la inauguración de la Exposición. Los detalles referentes a este evento pueden ser leídos en los ejemplares de La Voz del Chaco de junio a septiembre de 1916. 

Tres días después de la fecha patria, un grupo de vecinos de Resistencia se reunieron en el Teatro Olimpo de la ciudad y manifestaron su protesta por lo que consideraban una afrenta a los sentimientos cívicos de la comunidad. La Exposición era, desde su óptica, además de una expresión materialista que hería los sentimientos de la ciudadanía, la exhibición de la riqueza de un grupo de vecinos, de la que quedaba excluida la mayoría que no gozaba de esa situación. No se habían exteriorizado vivencias de verdadero patriotismo al no embanderarse el edificio municipal y la plaza y al no haberse realizado otras demostraciones de sentimiento nacional.

Si bien puede advertirse un trasfondo político en la protesta, los argumentos no carecían de sustento. Como reacción respecto de lo ocurrido y tratando de corregir la situación planteada, fue creada, con los asistentes a la reunión, la Asociación Patriótica del Chaco. Figuraban entre sus miembros destacadas personalidades del quehacer del momento, como el Dr. Julio C. Perrando, que luego figuraría como presidente de la Asociación, y los profesores Juan P. Faría y Lino Román Torres. 

La primera resolución adoptada fue realizar una convocatoria de vecinos argentinos y extranjeros para una manifestación el día 23 y entregar un petitorio a los miembros del Concejo Municipal en nombre de la Asociación Patriótica del Chaco. En el documento manifestaban su disgusto por lo que consideraban una "traición" a la confianza que en ellos había depositado el pueblo de Resistencia, al organizar una celebración que constituía una ofensa al sentimiento nacional y menoscababa el principio de la nacionalidad. Solicitaban en consecuencia la renuncia de los miembros del Concejo.

Firmaban este petitorio los miembros de la Asociación encabezados por el doctor Julio C. Perrando, director del Hospital Regional, y Justo P. Faría, director de la Escuela Normal, además de numerosos y destacados vecinos. Las conclusiones a que se había arribado fueron exhibidas en afiches en las calles de la ciudad.

El petitorio no obtuvo el resultado esperado, pero el incidente constituyó el primer acto de expresión significativa de sentir patriótico en la sociedad resistenciana y dejó constituida la primera entidad con objetivos acordes con las ideas que en ese momento se exteriorizaban a nivel nacional.

Como desagravio a la "ofensa" inferida a la Patria, la Asociación mandó acuñar tres medallas conmemorativas: dos de bronce con las efigies de Mariano Moreno y Bernardino Rivadavia, y una de plata con la imagen de Belgrano. En el anverso se leen los nombres de los próceres y sus respectivas fechas de nacimiento y muerte. En el reverso figura el nombre de la institución y el día en que las medallas fueron puestas a disposición de los vecinos de la ciudad, quienes con su adquisición solventaron el costo de la acuñación. 

La fecha que figura es el 12 de octubre de 1916, aniversario del descubrimiento de América. Nos cabe suponer que su elección no fue casual y confirma nuestra idea de que los sentimientos patrios que guiaban a los miembros de la Asociación rescataban las raíces hispánicas de nuestra nacionalidad. El rastro de la Asociación Patriótica del Chaco se pierde casi luego de este suceso, sólo aparecen algunas noticias en el periódico local en los meses siguientes.                                                                                                                    

La Lucha política y el gran disentimiento se debían a que por un lado se enfrentaba un nuevo tipo de nacionalismo que surgía para entonces en la Argentina, diferente del que había caracterizado al siglo anterior, llamado a veces nacionalismo romántico y luego positivista. Este último, característico de la generación del ochenta, presentaba la paradoja de anhelar y buscar el progreso del país, teniendo presente los modelos europeos. 

El nacionalismo de las primeras décadas del siglo XX, sin embargo, acudía a nuestras raíces, rescatando la importancia de lo hispánico y lo indígena como elementos integradores de nuestra identidad como Nación. Algunas de sus principales cualidades fueron enunciadas por Ricardo Rojas y proclamadas desde su cátedra y otras de la Universidad de Buenos Aires.

Mientras estas ideas influían en la capital y las más antiguas ciudades del país, esto confrontaba con los pensamientos socialistas y radicales del Chaco, que iba constituyendo trabajosamente una sociedad conformada por elementos migrantes de diferentes nacionalidades que, si bien demostraban gratitud hacia la tierra que los había cobijado y arraigo por el bienestar que ella les brindaba, atesoraban sus propios sentimientos nacionales cultivados en las asociaciones que habían constituido, generalmente con fines de ayuda mutua. 

Estas vivencias eran transmitidas a sus descendientes, manifestándose a veces en hechos como la conservación del idioma de origen y, en otros menos, por la resistencia a enviar a sus hijos a las escuelas argentinas, ambiente en el cual se transmitían los conceptos de la historia nacional. Sin embargo, la mayoría de esas nuevas generaciones de chaqueños ya se consustanciaba con el espíritu patriótico que percibían a nivel nacional.

*Con aportes de la doctora María Cristina Pompert de Valenzuela.