Con el nombre del Chaco tatuado en su piel
Descendiente de don Lino Lestani y de doña Julia Valussi, unos de los primeros inmigrantes italianos, nació en Resistencia el 31 de agosto de 1904.
Fue el cuarto hijo de once hermanos: Dominga, Margarita, Rodolfo, Rosa María, Elena, Emilia, Elvira, Arturo y Héctor Oscar. Sus estudios primarios y parte de los secundarios los cursó en el colegio Don Bosco de Santa Fe, junto a su hermano Rodolfo. De niño sintió interés por la lectura. Su salud era frágil a consecuencia de su asma.
Frecuentó amistad con Lynch Arribálzaga, Guido Arnoldo Miranda, Juan de Dios Mena, entre otros. El lugar de nacimiento, su familia, el paisaje y sus pobladores influyeron mucho en él. Se interesó por la flora y la fauna regional, trató y comprendió al natural chaqueño, de quien fue constante defensor.
Participó en varios movimientos para lograr la provincialización del Chaco, como la Unión Territorial (1926); la Agrupación de los Derechos Territoriales (1930); la Alianza Civil Territorial (1934); Junta Provincial (1940); etc. con la finalidad principal de propiciar ante las autoridades nacionales la designación de vecinos nativos o afincados para ocupar altos cargos de gobierno. Además, la agrupación Pro-Derechos Territoriales resolvió publicar el periódico "Justicia", con el cual colaboró.
Sabido es que el advenimiento del peronismo y la organización sindical chaqueña serían los que concretarían el anhelo de Juan Ramón Lestani y de tantos otros que militaban en el socialismo y el radicalismo. Don Guido Miranda dijo de él: "Las semillas esparcidas por Lestani al voleo llegarían a germinar. Aunque él ya no estuviera vivo para ver los frutos".
Fue un ciudadano y político apasionado de la economía regional; representó a Resistencia y al Chaco en varios congresos algodoneros, tema que dominaba. Llegó a ocupar la presidencia del Concejo Municipal de Resistencia, constituyéndose en el primer intendente nacido en el Chaco. En los períodos comprendidos entre los años 1933-1935, y 1940-1942, realizó una ponderable labor comunal.
Entre sus obras más importantes se destacan la preferente atención dedicada a la obra social y a la restauración de la farmacia municipal; la subvención a la Universidad Popular y la creación de la cátedra de Educación Física; la reorganización de la Contaduría Municipal para regularizar anotaciones; la ampliación del Cementerio del Oeste; el embaldosado de veredas y diagonales de la Plaza 25 de Mayo; la creación de la Banda Infantil Municipal; etc.
En el segundo período se destaca la construcción del edificio de la Universidad Popular de Resistencia, que se inició en 1941. En 1942 Juan Ramón Lestani fue presidente del Consejo de la Universidad, después de terminar el edificio propio. Hoy la Universidad Popular lleva su nombre.
En 1940 integró la Subcomisión del Arte, Historia, Instrucción Pública y Cultura para la organización de la Primera Gran Exposición del Territorio Nacional del Chaco en la Capital Federal. Desde 1940 a 1942 intervino en la organización del Ateneo del Chaco.
Fue periodista, director del periódico socialista "La Verdad", colaboró en diarios y revistas locales y de la Capital Federal e interior del país. Fue miembro activo de la Sociedad Argentina de Escritores (S.A.D.E.) del Chaco. Autodidacta, escribió varios libros, como "Por los caminos del Chaco", "Oro y miseria", "México", "Turismo Proletario"; "El Territorio Nacional del Chaco"; y en colaboración con Carlos L. López Piacentini, "Chaco y Etimología del Vocablo"; "Resistencia"; "San Buenaventura del Monte Alto". Varias de sus obras permanecen aún inéditas: "Tanino"; "José Savir"; "Dr. Montes"; etc.
En septiembre de 1938 publicó "Unidad y Conciencia", folleto de 34 páginas en el que aborda el tema provincialista. En una breve introducción se refiere a los aspectos morales del Chaco. El 1 de febrero de 1952 se había casado con Eudogia (Porota) Gago Pérez. No dejó descendientes. Falleció en Resistencia el 26 de noviembre de 1952, a los 48 años.
El 2 de febrero de 1959, al cumplirse un nuevo aniversario del desembarco de los inmigrantes italianos en 1878, se rindió homenaje a Juan Ramón Lestani, descubriendo un busto de bronce (obra del escultor chaqueño Crisanto Domínguez) en el nacimiento de la Av. Italia, sobre la Av. 9 de Julio.
En homenaje a su memoria y a sus obras, la Municipalidad de Resistencia dio el nombre "Juan Ramón Lestani" a la calle 2 de Villa San Martín. Más tarde, comenzó a llamarse Villa Lestani la zona donde está ubicada la casa que habitó hasta su muerte. El 29 de octubre de 1960, en Villa Emilia de Barranqueras se inauguró la Biblioteca de Extensión Escolar "Juan Ramón Lestani".
