¿Son necesarios los cuidados paliativos en situación de pandemia por COVID-19?
Durante esta pandemia son una herramienta para brindar atención y apoyo a pacientes, familiares y personal de salud, controlando síntomas, promoviendo calidad de vida, ayudando en la toma de decisiones difíciles y brindando atención integral de la salud física, psicológica, social y espiritual.
Los principios de la medicina humanitaria integran el imperativo para restablecer la salud y evitar los decesos del mayor número de personas posible, junto a la prevención y el alivio del sufrimiento. Ambos objetivos no entran en conflicto en la mayoría de las situaciones.
Independientemente de la edad y enfermedad, el derecho a recibir asistencia sanitaria de calidad es universal. Sin embargo, se requiere un análisis ético-clínico individualizado, que pondere riesgos (cargas) y beneficios (posibilidades) de respuesta al tratamiento de cada persona, evitando tratamientos fútiles y/o cuidados paliativos desproporcionados en pacientes con Covid-19.
La situación de pandemia ha confrontado la sobrecarga de los equipos y la cantidad inusual de pacientes con situaciones complejas frente a la necesidad de considerar cada uno de manera individual, analizando detenidamente y en equipo la indicación de adecuación de esfuerzo terapéutico.
Los pacientes con formas severas de la infección y aquellos que no logren recuperarse pueden sufrir intensamente si no se instauran medidas de control de síntomas y soporte psicosocial. Es un imperativo ético brindar atención paliativa en este contexto de pandemia, inclusive en situaciones de urgencia.
Acompañamiento a pacientes
La situación ha supuesto un tsunami que ha ido anegando, a su paso, unas estructuras sanitarias que no estaban preparadas para contener una marea de tales proporciones. Los cuidados paliativos no han sido una excepción: a sus pacientes admitidos y seguidos, se sumaba la gran cantidad de pacientes que precisaban cuidados al final de su vida a causa de la Covid-19, ya que dada la escasez de recursos de cuidados críticos o la no conveniencia de aplicarlos por el avanzado estado de enfermedad del afectado, los cuidados paliativos fueron y son una gran herramienta. Proporcionan un control adecuado de los síntomas y soporte emocional y espiritual, para asegurar el confort en la fase final de la patología.
A la incertidumbre de la evolución de una enfermedad nueva, se ha tenido que sumar la adaptación a protocolos de actuación constantemente cambiantes. Pero quizá lo más difícil haya sido asumir unas condiciones de aislamiento que suponen la antítesis de la esencia de los paliativos. Estos cuidados son acompañamiento, presencia, contacto, manos entrelazadas y abrazos, sin embargo la adaptabilidad logró acompañar, y aunque fuese "separados" por un equipo de protección personal, las manos podían estrecharse y las miradas conectarse.
El objetivo de los cuidados paliativos es proporcionar la mayor calidad de vida posible durante el proceso de enfermedad y procurar una muerte digna según los deseos del paciente, aun en estos tiempos de pandemia. El control sintomático reviste gran importancia, especialmente la disnea y la ansiedad, que se han mostrado como los más prevalentes en los pacientes en situación de últimos días por Covid-19.
Acompañamiento a familiares
En esta situación de pandemia, en la que a muchos pacientes y familias se les ha privado del derecho a la despedida, sin la celebración de rituales, con presencia restringida en los funerales, o directamente sin ella, se hace imprescindible un buen apoyo emocional. Por ello, que la familia pueda saber que el fallecimiento ha llegado "sin sufrimiento y en paz", ayuda, en gran medida, a llevar un duelo sin complicaciones. "La forma en que se fallece permanece en la memoria de los que viven".
En este sentido, para abordar este aislamiento se debe promover la confianza de las familias en el equipo terapéutico, para lo que hay que asegurar el acompañamiento del paciente. Hay que garantizar a las familias que, aunque no puedan estar junto a la persona en ese momento, no morirá sola. Para paliar esta soledad han surgido diversas iniciativas de acompañamiento a través de videollamadas o implementación de protocolo de visitas, con las que los pacientes han podido tener contacto con sus allegados.
Acompañamiento a los profesionales
En una situación de crisis como la que estamos viviendo es muy probable que los profesionales de salud que atiendan a pacientes con Covid-19 avanzado enfrenten situaciones nuevas y complejas en las que noten limitaciones para actuar e incapacidad para tomar decisiones difíciles.
En Cuidados Paliativos, donde cada uno de los profesionales nos enfrentamos a situaciones de final de vida con enfermos crónicos avanzados y familias angustiadas, nos hemos dado cuenta de que la atención paliativa planificada basada en criterios éticos, científicos, aunada a una comunicación asertiva, frecuentemente disminuye el sufrimiento de los pacientes, la familia y el personal de salud.
Por lo transitado hasta aquí, por lo valioso de su aporte -mirada holística, empatía, prevención y alivio del sufrimiento- por el acompañamiento mencionado a los pacientes, familias y profesionales, es necesario ponderar la presencia de los Cuidados Paliativos en esta situación de pandemia, y ver que es inimaginable transitar la medicina sin su contribución.
*Médica, Servicio de Cuidados Paliativos del Hospital Julio C. Perrando.
