Masivas protestas callejeras en Sudáfrica suman 72 muertos

   Las zonas más afectadas por el descontento a raíz del encarcelamiento del expresidente Jacob Zuma son las provincias de KwaZulu-Natal y Gauteng. Hubo saqueos de locales en la capital económica de Johannesburgo y la provincia sudoriental de KwaZulu-Nataly; tras los robos, los lugares eran incendiados.

   La violencia se desató tras el encarcelamiento del expresidente Jacob Zuma por desacato judicial y el descontento que generó entre sus seguidores. No obstante, la situación ha evolucionado hasta convertirse en un estallido de ira social por la pobreza y la enorme desigualdad que impera en el país.

   La mala situación económica en la nación africana se ha visto acentuada en los últimos meses debido a la pandemia de Covid-19 y a la caída de la moneda nacional, el rand. KwaZulu-Natal es la  provincia de donde es originario Zuma y goza de mayor respaldo social y político. Gauteng es otro epicentro del conflicto: allí se encuentran Pretoria y Johannesburgo.

  Dentro de KwaZulu-Natal, las ciudades de Pietermaritzburg y Durban registraron los mayores problemas. En esta última, las imágenes aéreas grabadas desde un helicóptero por el canal de televisión local “eNCA” mostraban distintos almacenes en llamas y el humo que salía de ellos tras  los saqueos.

   Algunos manifestantes también prendieron fuego a una planta química cercana a Umhlanga, ciudad al norte de Durban, incendio que los bomberos lograron controlar para evitar que se  extendiera a una fábrica de ropa. 

   “Los avances que hemos logrado en la revitalización de nuestra economía están siendo revertidos por la destrucción y el cierre de empresas. Llamamos a la calma y la paz. No se tolerará la criminalidad. Déjennos proteger Sudáfrica”, expresó el gobernador de Gauteng, David Makhura.

   Si bien la violencia comenzó con el encarcelamiento de Zuma -que se entregó voluntariamente a las autoridades tras negarse a declarar por un entramado de corrupción en su contra-, esta se  agravó cuando el político impugnó el pasado lunes su condena de 15 meses de cárcel ante el máximo tribunal sudafricano.

   No obstante, el problema social en Sudáfrica es de muy largo recorrido y tiene que ver con las carencias de la población que nunca han llegado a resolverse, como los altos índices de pobreza  y desigualdad. Son muchas las expectativas no cumplidas que siguieron al fin del gobierno de la minoría blanca en 1994, con el apartheid, y a la elección de Nelson Mandela -un símbolo antirracista en todo el mundo- en la primera votación libre y democrática de Sudáfrica. 

   Ante esta sensación de desamparo y persistente desigualdad entre los ciudadanos más desfavorecidos, el apoyo a Zuma tiene mucho que ver con su militancia en contra de la minoría blanca en los noventa y su ingreso en prisión por ello.

   No obstante, su implicación en diversos casos de corrupción ha manchado su reputación y ha hecho que muchos pierdan la confianza en él. Por otro lado, la brecha entre los que tienen mucho y los que no tienen nada es amplia en aquel país. Este 2021, el desempleo en Sudáfrica alcanzó un nuevo récord con 32,6% de la población sin trabajo durante el primer trimestre del año.