Dos empresas del agro encaran inversión en tecnologías de punta para el algodón.

SAENZ PEÑA (Agencia). Al convenio con el INTA del Gensus, se suma la alianza con Bioheuris para entrar en la edición génica en algodón por parte del único semillero de algodón del país, radicado en Avia Terai, Chaco.

A diferencia de los eventos GM (genéticamente modificados), la edición génica CRISPR mejora los propios genes del cultivo y podría posicionar al país como un líder mundial en algodón, aplicando técnicas de punta y con proyección internacional.

Gensus levanta la mira para jugar un nuevo partido en la mejora de semillas.

Los productores argentinos han tenido el beneficio de contar, desde el año 1996, con eventos biotecnológicos que les permitieron incrementar la producción por hectárea de tres cultivos muy importantes: soja, maíz y algodón.

Si bien en soja, y sobre todo en maíz, los eventos biotecnológicos logrados por ingeniería genética (OGM) siguieron y siguen sumando al rendimiento del cultivo, no fue el mismo caso para el algodón, donde las empresas multinacionales proveedoras de biotecnología no encontraron una plataforma acorde de protección de sus invenciones para lanzar sus descubrimientos.

Sí lo hicieron en el país vecino de Brasil, donde hay más de 20 eventos biotecnológicos en algodón y nos supera holgadamente con los rendimientos en fibra por hectárea.

MEJORA LOS GENES DEL CULTIVO

“Hoy comenzamos un camino nuevo, gracias a la oportunidad que nos provee el poder acceder a un nuevo tipo de adelanto tecnológico que es la edición génica abordada con CRISPR, que es un instrumento de laboratorio que se usa para cambiar o “editar” piezas del ADN de una célula dentro de la misma planta. A diferencia de los eventos GM (genéticamente modificados) la edición génica CRISPR mejora los propios genes del cultivo”, comentó a NORTE RURAL el ingeniero agrónomo Pablo Vaquero, presidente de Gensus.

Se trata de una técnica de mejoramiento más versátil y más sencilla que cualquiera de las anteriores, no exenta de riesgos, pero algo fundamental es que requiere de menores inversiones y esto hace que empresas PyMEs como Gensus y Bioheuris puedan sumarse a una carrera que antes estaba concentrada en pocas empresas muy grandes.

Es por eso que suele decirse que el menor costo ha permitido su rápida incorporación como técnica de investigación y ha traído una especie de “democratización” de la edición génica, señalan.

EN BUSCA DEL LIDERAZGO DEL PAIS

Esta tecnología –sostiene Vaquero-- podría posicionar al país como un líder mundial en algodón, aplicando técnicas de punta y con proyección internacional. Argentina es el primer país en contar con una normativa específica para productos obtenidos a través de estas tecnologías, un marco regulatorio modelo que ha sido replicado por los principales países del mundo.

Es por esto que Gensus llegó a un acuerdo estratégico con Bioheuris, una startup de agrobiotecnología que utiliza biología sintética y edición génica para combatir malezas, y juntos hemos anunciado una asociación para desarrollar en el país variedades de algodón resistentes a herbicidas inhibidores de la PPO.

Se trata del primer desarrollo de investigación con edición génica en algodón llevado adelante por dos PyMEs nacionales que unen sus esfuerzos para ofrecer nuevas tecnologías adaptadas al mercado local.  

MEJORAR LA GENETICA

Esta alianza con Bioheuris se alinea con nuestro propósito como empresa de acercar la mejor genética y tecnología a los productores de algodón, y que se suma al convenio con el INTA para la introducción de nuevas variedades.

Los productores algodoneros han probado las nuevas variedades de INTA y están respondiendo positivamente al reconocimiento de las mismas a través de la adquisición de mayores volúmenes de semilla fiscalizada y el pago de las regalías que permiten al INTA y a Gensus seguir avanzando con los desarrollos tecnológicos.

Reducir la brecha tecnológica en semillas de algodón es un desafío que hemos abordado con INTA y con Bioheuris, para que Argentina salga de esta situación tan desventajosa que debilita notablemente una cadena de valor que es gran generadora de mano de obra y sostén de muchas economías regionales.

POR QUÉ ALGODONES RESISTENTES A HERBICIDAS

Al inicio del ciclo, el algodón es un cultivo de desarrollo lento que demora en cerrar el entresurco. Por lo tanto, es muy sensible a la competencia de malezas y presenta un extenso período crítico (ventana de tiempo durante la cual no debería haber malezas para que no se reduzca el rendimiento) que puede llegar a 10 semanas.

Hay más de 20 especies de malezas de difícil control que pueden producir pérdidas de rendimiento mayores a 50% en este cultivo, además de contaminar la fibra desvalorizando fuertemente la misma.

EL USO DE HERBICIDAS

El uso de herbicidas en algodón está restringido a momentos muy específicos de su ciclo de cultivo. Por ejemplo, varios herbicidas que pueden aplicarse antes de la siembra matarían al cultivo si fueran aplicados después de ese momento. Las tecnologías de resistencia a herbicidas justamente permiten aplicar estos herbicidas sin dañar el cultivo. Pero cuando se usan siempre los mismos herbicidas para controlar malezas sin combinarlos ni rotarlos, las mismas empiezan a desarrollar resistencia.

GENES RESISTENTES

Con edición génica CRISP pretendemos optimizar varios genes de resistencia a herbicidas en la misma variedad de una forma menos costosa que otras tecnologías y con menores restricciones regulatorias para su aprobación.  

Esta tecnología que estamos desarrollando a través de Bioheuris aporta resistencia a herbicidas que se usan en baja dosis y que son más seguros para el ambiente y las personas.

La combinación de varias fuentes de resistencia permitiría a los productores utilizar mezclas químicas que retrasan la aparición de malezas resistentes, uno de los principales desafíos de la agricultura actual.

EL INICIO DE UN CAMINO DE COLABORACION

Este es el inicio de una colaboración que desarrollará tecnologías avanzadas para los productores de algodón de nuestro país y del mundo. Nuestra intención, como eslabón de una cadena que agrega mucho valor, es seguir buscando sinergias con más integrantes de la cadena que nos permitan ampliar y acelerar la investigación hacia otro tipo de moléculas más allá del grupo de herbicidas PPO, como pueden ser otros ingredientes activos como dicamba, mcpa, 2,4-D, clopyralid, entre otros.