Día de San Valentín y coronas de COVID: los floristas nunca han visto un febrero igual                

‘En el momento en que alguien envía una tarjeta de ’Te amo’,  otro envía una tarjeta de ’Te amaba’‘, dijo De La Flor, que está  preparando ramos y tarjetas para el Día de San Valentín, el  momento más activo y rentable del año para los floristas,  mientras se asegura de que también se completen las órdenes de  quienes perdieron seres queridos debido al COVID-19.                 

De La Flor, de 62 años, dirige De La Flor Florist & Gardens  cerca de Fort Lauderdale, Florida.                 
A 8.000 kilómetros de distancia en Los Ángeles, el vendedor  de flores Fernando Peralta ha ayudado en los últimos meses a más  de 100 familias que han perdido a un familiar por coronavirus.  Muchos eran clientes desde hace tiempo.                 

‘Un día ves a ese cliente, al día siguiente no está más‘,  dijo Peralta, de 23 años. Y contó el caso de una madre que  durante años había comprado flores para sus hijos.  Recientemente, su hijo y su hija fueron a buscar rosas para el  funeral de su madre.                 

Peralta trabaja en una zona de venta de flores de Los Ángeles que limita con Skid Row y el Fashion District, donde cruces funerarias de un metro hechas de rosas y alas de ángel  blancas de rosas en caballetes bordean la acera junto a ositos  de peluche florales del Día de San Valentín.          

La industria de las flores de 35.000 millones de dólares  está quizás más involucrada en la alegría, el dolor y los hitos  familiares que cualquier otra.

Los vendedores de flores llegan  al Día de San Valentín el 14 de febrero con una cifra de muertos  por COVID-19 cercana a los 460.000. En muchos estados, las tasas  de mortalidad aún se encuentran en niveles diarios récord.                 

Mark Chatoff, de 56 años, presidente ejecutivo del  California Flower Mall, uno de los mercados más grandes del país ubicado en el centro de Los Ángeles, dijo que cuando California  impuso su primera cuarentena en marzo, algunos floristas  cerraron sus puertas debido a que los matrimonios, graduaciones,  convenciones y otros grandes eventos desaparecieron de la noche  a la mañana. Luego vinieron los funerales por la pandemia.                 

Chatoff dijo que este mes ‘es el Día de San Valentín y de  los funerales. Hemos estado ocupados debido a los funerales. Es  agridulce. Estamos ocupados por las razones equivocadas‘.  

              
María Álvarez, de 25 años, una vendedora de flores de Los  Ángeles, dijo que sus jefes en David’s Flowers se vieron obligados a rechazar a las familias que buscaban flores para  funerales debido a la demanda del Día de San Valentín.                 

‘Es triste. Nos rompe el corazón. Es realmente difícil  decirle a una familia que no podemos hacer flores para su  funeral‘, dijo Álvarez. ‘Conocemos a muchos de ellos. Mandan a  miembros de su familia al hospital, a los pocos días  fallecieron. Nos cuentan sus historias. Tienen el corazón roto‘,  agregó.                 

Según la Sociedad de Floristas Americanos, el mayor grupo  comercial que representa a la industria floral de Estados Unidos, la mayoría de las flores vendidas en el país se importan  de Ecuador y México.                 

El aumento de pedidos en los últimos meses, muchos de ellos  online, ha tensado la cadena de suministro.

Esto ha llevado a la  falta de espacio en los aviones y camiones para entregar flores  suficientes a tiempo, dijo Christina Stembel, fundadora y  presidenta ejecutiva de Farmgirl Flowers, una compañía nacional  de comercio electrónico de flores.