Detener la contaminación ambiental por plásticos

El trabajo, que analizó diversos casos de estudio de todo el mundo, sostiene que por la contaminación —que también alcanza a los alimentos— una persona podría estar ingresando a su organismo, en promedio, cerca de cinco gramos de microplásticos por semana. Según esta investigación, ocho millones de toneladas de residuos plásticos son depositadas en los océanos cada año.

Estos residuos se transforman en los llamados microplásticos, que son lo suficientemente pequeños (partículas que miden menos de cinco milímetros) como para mezclarse en la comida. Así lo explica la campaña “Tu dieta plástica” que lleva a cabo el Fondo Mundial para la Naturaleza, también conocido por las siglas WWF (World Wildlife Fund, en inglés), la mayor organización conservacionista independiente en el mundo.

Esta iniciativa es un llamado a la reflexión sobre la contaminación por residuos plásticos, a la que los expertos de la organización definen como “una problemática extremadamente compleja”. En ese sentido, advierten que los plásticos por sí mismos no son malos, ya que por ejemplo permiten preservar la comida y minimizan el impacto del transporte de alimentos debido a que son un material ligero para transportarlo.

Advierten, sin embargo, que el uso excesivo de plásticos y la falta de conciencia sobre la necesidad de descartar en forma adecuada estos productos se traduce en procesos de contaminación que afectan el agua y también los alimentos ingeridos por seres humanos y otras especies animales. Se trata de pequeños trozos de plásticos que quedan librados al azar y, además de contaminar el ambiente, también se mezclan con alimentos, el agua y el aire.

Si bien aún no se conocen los efectos de este impacto en la salud humana ni cuáles son los potenciales riesgos toxicológicos para las personas, los científicos y las organizaciones que promueven el cuidado del ambiente advierten que, al menos por ahora, nadie puede afirmar que estas micropartículas de plástico no estén provocando daños a la salud.

Por eso existen iniciativas para que se regule el uso de productos descartables y se establezca la prohibición de los microplásticos en productos en los que pueden ser reemplazados por otros menos contaminantes. También se plantea la necesidad de aprobar leyes de envases que incluyan la responsabilidad extendida al productor y, por otro lado, de promover una correcta separación de la basura en origen.

Es que, según la ONU, en todo el mundo el crecimiento de las áreas urbanas se duplicó desde 1992 hasta la fecha, mientras que la contaminación por plásticos se multiplicó por diez desde 1980, generando un impacto enorme sobre la naturaleza. Por eso es necesario que se impulsen políticas públicas que permitan resolver el problema. Los responsables del Fondo Mundial para la Naturaleza remarcan que son los gobiernos y las industrias las que tienen que ayudar a resolver, sin demoras, este asunto.

La organización conservacionista propone a los gobiernos de todo el mundo que firmen un tratado global legalmente vinculante para racionalizar la forma en que se utilizan y se desechan. En ese sentido, señalan que las empresas también pueden desempeñar un papel importante, por ejemplo, cambiando sus modelos de producción y diseño de productos para permitir la reutilización del plástico en lugar de su eliminación inmediata.

Hoy, gracias a distintos estudios, se sabe que objetos de plástico, como platos, vasos, botellas o bolsas abandonados en zonas urbanas pueden tener destino final los océanos, por más lejos que el objeto en cuestión se encuentre de las costas. Está comprobado que estos residuos pueden llegar muy lejos del lugar donde fueron abandonados con la ayuda de la acción del viento o las tormentas y llegar primero a vías fluviales y luego, aunque parezca increíble, a los océanos.

Según Greenpeace, en la actualidad solo el 9 por ciento de todo el plástico producido y consumido hasta la actualidad a nivel mundial se ha reciclado, mientras que el 12 por ciento se ha incinerado, y la gran mayoría, el 79 por ciento, ha terminado en basureros o en el medio ambiente.

En la Argentina, investigadores de la Universidad Nacional de La Plata encontraron fibras sintéticas en los estómagos de cinco especies de peces del estuario del Río de la Plata, lo que pone de manifiesto el alcance del problema e impone la necesidad de adoptar medidas urgentes para evitar mayores daños.