Tres becas chaqueñas para ser astronautas por unos días

Cerca de 900 estudiantes secundarios de 15 a 17 años del país se postularon en la convocatoria de la Embajada estadounidense en Argentina para vivir la experiencia que dura seis días. 

A través de una beca la empresa consiste en prepararse para una carrera universitaria y profesional a través de una experiencia de inmersión en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM por sus siglas en inglés).

Sus impulsores plantean además la necesidad de que puedan experimentar el entrenamiento de un astronauta, ejercicios, desafíos de ingeniería y actividades de formación de equipos más una simulación de una misión espacial.

La iniciativa se organizó por la conmemoración del 50° aniversario del alunizaje del Apolo 11. Contempla una beca completa que incluye costos de todos los viajes, alojamiento, comidas, gastos administrativos, arancel de visa, seguro de salud, materiales educativos, actividades culturales y hasta un estipendio para algunos gastos personales.

El próximo 18 de septiembre, los 50 jóvenes seleccionados se encontrarán en Buenos Aires para el procesamiento de visas, reuniones con funcionarios de la Embajada y una orientación previa al viaje; su destino final es Huntsville, Alabama, base del Centro Marshall de Vuelos Espaciales (George C. Marshall Space Flight Center, o MSFC, en inglés) sede original de la NASA, donde los espera, entre el 22 y 27 de septiembre, un campamento espacial.

Allí, entrenarán como astronautas en una silla de gravedad y un entrenador multieje; trabajarán en equipo para el diseño y lanzamiento de un cohete; experimentarán una flotación neutral, buceando en el entrenamiento acuático de los astronautas; construirán un escudo térmico y un Rover; volarán en simuladores de aviones a reacción y participarán de una simulación de misión a Marte.

Nuestros embajadores

La provincia del Chaco envía tres astronautas, seleccionados por la Embajada de Estados Unidos por sus rendimientos académicos, su vocación científica, curiosidad, dominio del inglés e interés en su comunidad, demostrada a través de la participación en actividades escolares y comunitarias. Ellos son: María Eugenia Querido, estudiante de la Escuela de Educación Técnica Aeronáutica (EETA) Nº 32 de Resistencia; Juan Pablo Lenain, de la Unidad Educativa de Gestión Privada (UEGP) Nº 19 "Don Bosco", también de Resistencia; y Camilo de Jesús Reinoso, de la UEGP Nº 193 de Sáenz Peña.

Para adjudicarse la beca, los tres jóvenes -al igual que el resto de los seleccionados- debieron, además de completar un formulario en línea, escribir tres ensayos en inglés: el primero fundamentando su interés en participar de esta experiencia; el segundo, exponiendo un proyecto científico en el que hayan participado; y el último, imaginando y argumentando qué podrían aportar en una hipotética misión a Marte. Además, se les solicitó que enviaran un video de un minuto de duración -también en inglés- a través de YouTube, desarrollando un concepto científico de manera simple. Luego, tras resultar preseleccionados en esta primera fase, fueron invitados a participar de una entrevista telefónica en inglés con personal de la Embajada de los Estados Unidos.

María Eugenia (15 años) cursa el tercer año en la Escuela Técnica Aeronáutica de Resistencia y se enteró de la beca a través de la red social Instagram; en su video expuso las cuatro fuerzas que actúan para hacer volar un avión (resistencia, empuje, levantamiento y peso). Agradeció el acompañamiento de sus profes Luis Aguirre, Jaquelina Werteño y Lourdes Vera Barbetti, quienes la incentivaron y guiaron durante el proceso, así como el apoyo de su familia y amigos. Hace una semana, cuando su escuela celebraba el 52º aniversario de su fundación, María Eugenia recibió un cálido reconocimiento de sus docentes, compañeros, directivos y autoridades del Ministerio. Si le preguntan por su futuro, no tiene dudas: tiene decidido estudiar Ingeniería Aeronáutica, profundizando los conocimientos que actualmente le brinda su escuela secundaria.

Juan Pablo (16 años) cursa el cuarto año en el colegio Don Bosco y afirma que toda su vida se interesó por la astronomía pero, sobre todo, por la física, que seguirá estudiando: "La ciencia es hermosa y puede darnos un montón de oportunidades", dice. Estudia inglés y alemán y se postuló para esta beca mediante un video en el que expuso sobre agujeros negros y un ensayo sobre un proyecto de cohete de agua a presión que desarrolló en su escuela. Agradeció a la Embajada de Estados Unidos por darle a él y a otros jóvenes esta oportunidad y también envió un mensaje a sus compañeros: “Jamás se den por vencidos; persigan siempre sus sueños".

Para estar en contacto e ir conociéndose Juan Pablo creó un grupo de WhatsApp en el que se van agregando poco a poco los argentinos que participan del programa.

Camilo (16 años) cursa quinto año en la UEGP Nº 193 "San Roque" de Presidencia Roque Sáenz Peña, donde integra el Club de Ciencias Atomus Club. Cuenta además con destacadas participaciones en ferias de ciencia y alienta a sus compañeros a interesarse en la ciencia “que está en lo cotidiano, en todos los aspectos de la vida, y también puede ser divertida". Aunque antes sentía mayor afinidad por la biología y la química, a partir de esta experiencia cree que seguramente comenzará a volcarse hacia la física y la astronomía (como Juan Pablo, se postuló mediante un video donde expuso sobre agujeros negros). Camilo estudia inglés hace ya ocho años y asegura que estudiar idiomas abre muchas puertas y agradeció a su compañera Agustina, que fue quien le sugirió participar de esta convocatoria, y a su profesor Fabián Coronel, quien incentivó durante estos años su pasión por la ciencia. Tiene un canal de YouTube y en él piensa compartir todo lo que aprenda en este viaje, un requerimiento que también hace la embajada estadounidense a cada uno de los becarios, como complemento del programa.

Orgullo provincial

La ministra de Educación  Marcela Mosqueda felicitó a María Eugenia Querido, Juan Pablo Lenain y Camilo Reinoso quienes “con el apoyo de sus profesores y familias, vivirán esta experiencia científica de recibir un entrenamiento como astronautas, que seguramente los marcará para toda la vida”.

“Estamos orgullosos como chaqueños y como argentinos que estudiantes como ustedes nos representen. Son un ejemplo a seguir para sus pares, ya que deben aprender que cuando se tiene un sueño, con perseverancia y mucho estudio, lo pueden conseguir. Adelante chicos, y muchos éxitos”.