Legisladores contra la comida gratis de Google y Twitter

   La comida gratis que reciben los trabajadores del sector tecnológico a menudo provoca la envidia del resto de los trabajadores “normales”, especialmente en EEUU. Las empresas consideran a los buffets un valor agregado a lo que pagan por el empleo y –además- consiguen que los empleados no malgasten tiempo desplazándose. 

   Curiosamente, en San Francisco, una de las ciudades que más se asocia con las empresas tecnológicas, la reacción no es de envidia sino de enojo, ya que las grandes tecnológicas le roban literalmente miles de clientes a los restaurantes establecidos.

   Legisladores de San Francisco presentaron la semana pasada un proyecto de ley para prohibirle a las empresas tener las cafeterías propias y en los nuevos edificios, argumentando que tales cafeterías dañan a los restaurantes de la zona. De acuerdo con los legisladores, la ciudad tiene la autoridad de prohibir las cafeterías mediante las regulaciones del urbanismo y salud.

  Según los concejales Ahsha Safai y Aaron Peskin, que propusieron la regulación, la medida surgió después de que los restaurantes locales se quejaron al experimentar una caída de negocio a raíz de las cafeterías en las empresas.

Comida saludable

   Empresas como Google, Twitter o Facebook van más allá de ofrecer comida gratis. Las compañías emplean un puñado de trucos psicológicos en la cafetería de sus oficinas para alentar sutilmente a los empleados a buscar frutas y verduras en lugar de refrescos y postres. Según ABC News, Google movió la barra de ensaladas justo en frente de la entrada de la cafetería para que sea lo primero que vean los empleados.  Estudios de hábitos sugieren que las personas en los buffets tienden a consumir una gran cantidad de cualquier alimento que puedan tener en sus manos primero.

   La comida sana también es aceptada de buen grado por los empleados y son un aliciente para quedarse en la empresa y no salir a comer afuera. Google también comenzó a ofrecer a los empleados la opción de usar platos más pequeños en su cafetería y hay letreros para recordar a los empleados que las personas que usan platos más grandes tienden a comer porciones más grandes. Además la empresa transfirió sus dispensers de golosinas y bebidas azucaradas a lugares alejados del paso y bajo cubiertas opacas.

   En las siete semanas posteriores a la desaparición de los dulces, los empleados de la oficina de Google en Nueva York consumieron 3,1 millones de calorías menos en golosinas, precisa la investigación.

   Google también alienta a los empleados a elegir agua y otras bebidas saludables, colocándolas a la altura de los ojos detrás del vidrio transparente en las heladeras de la empresa. En comparación, las bebidas azucaradas como las gaseosas se encuentran en el fondo del refrigerador.

Competencia desleal

   Google, como otras empresas del sector, tienen capacidad para costear investigaciones sobre calidad alimenticia. Y si eso viene acompañado por una oferta gratuita, se entiende por qué los oficinistas ya no salen a comer.

   “No puedes competir con algo gratis”, afirmó Gwyneth Borden, la directora ejecutiva de la Asociación de Restaurantes de Golden Gate. “La comida gratis es una comodidad maravillosa, pero no hace nada para extender la comunidad a su alrededor”.

   Ryan Corridor, dueño del restaurante “Corridor” ubicado cerca del Ayuntamiento de San Francisco, describe la situación de forma más gráfica. “Vemos a miles de empleados que no salen a comer y no salen a dar apoyo a los restaurantes todos los días”, comenta Corridor. “Es porque no tienen necesidad”.

   Corridor tiene razón para pensar que el poco negocio que recibe se debe a las cafeterías de comida gratis. Cuando Square —la empresa de servicios financieros gestionada por el CEO de Twitter Jack Dorsey— cierra su cafetería gratis dos semanas por mes, el restaurante Corridor experimenta tanto flujo de clientes que a veces tiene que incrementar el número de personal temporario.

   En San Francisco, compañías como Google y Twitter tienen cafeterías que les proporcionan a sus empleados comida de todo tipo, desde tortillas francesas recién hechas hasta sushi envuelto a mano. Actualmente, hay 51 cafeterías de empresa que le proporcionan a los empleados comida gratis o con descuento en la ciudad.

No al encierro

   Mountain View, otra ciudad en California que también sirve como anfitriona a empresas tecnológicas, aprobó una ley similar en 2014 para la zona donde se encuentran las oficinas de Facebook.

   La regulación prohíbe que oficinas en la zona paguen más de un 50% del costo de la comida de sus empleados. No hay límites si la empresa quiere pagar por la comida de sus trabajadores en restaurantes fuera de la oficina, el tema es que salgan del edificio y vuelquen su dinero en el sistema gastronómico local.

   La propuesta de ley choca con la cultura de las empresas del sector tecnológico, que en general presentan a sus cafeterías de comida gratis como un valor añadido para atraer talento. “También se trata de una transformación cultural”, señalan los legisladores. “No queremos que los empleados vayan a su oficina en bicicleta o en coche, se queden ahí todo el día y luego se vayan a casa. El tema es sacar a las personas de sus oficinas”.