Margarita Belén consagró a los mejores exponentes del chipacuerito y la torta parrilla
El municipio volvió a ser el epicentro de la tradición culinaria del Nordeste argentino el pasado fin de semana, cuando se llevó a cabo la decimosexta edición del Festival Provincial.
Lo que comenzó en 2003 como una iniciativa de la Asociación Civil Amigos de Margarita Belén se consolida ya como uno de los eventos gastronómicos y culturales más importantes de la región, atrayendo a concursantes de más de una decena de localidades y a miles de visitantes que colmaron las calles de la ciudad.
El corazón del festival es, sin duda, la competencia oficial, que este año se rigió por un reglamento estricto para preservar la autenticidad de las recetas tradicionales. Los participantes debieron elaborar la masa desde cero en sus puestos, sin posibilidad de utilizar preelaborados, bajo apercibimiento de descalificación. Tampoco se permitieron rellenos ni condimentos adicionales como el orégano, en un intento por mantener intacto el sabor que identifica a estas preparaciones chaqueñas.
El jurado, integrado por profesionales de diversas disciplinas —desde una técnica en turismo hasta una ingeniera agrónoma especializada en inocuidad de alimentos, pasando por comerciantes locales y una estudiante de intercambio proveniente de Colombia— evaluó los ingredientes, la técnica de amasado, el punto de cocción, la higiene de los puestos y la presentación general.
Los participantes provinieron de Castelli, Isla del Cerrito, Barranqueras, Las Palmas, Colonia Benítez, Puerto Eva Perón, La Escondida, Fontana, Resistencia y otras poblaciones, lo que refleja el arraigo de esta tradición en todo el territorio provincial.
El certamen coronó a Antonia Barrios, de la propia Margarita Belén, como la ganadora del primer premio en la categoría chipacuerito, seguida por Antonia Aquino, de General Vedia, y Joaquín Barroso, de Colonia Elisa. En la categoría torta parrilla, el máximo galardón fue para Ariel Bejarano, de Las Garcitas, mientras que el segundo y tercer puesto recayeron en Cristina Acuña y Valentina Aquino Bernal, ambas de la localidad anfitriona.
Más allá de la competencia, el festival funciona como un motor de dinamización económica para la zona. El intendente local, Javier Martínez, subrayó que el evento permite a muchas familias "garantizar el plato de comida en su mesa" mediante la venta de estos productos tradicionales, especialmente en un contexto económico adverso. Empresas privadas como la fábrica Insuga de Puerto Tirol aportaron insumos y premios, aliviando los costos operativos de los participantes. A su vez, la presencia de intendentes de municipios vecinos —Colonia Elisa, General Vedia, Barranqueras, entre otros— evidencia un modelo de cooperación intermunicipal que fortalece el corredor turístico y cultural del Departamento Primero de Mayo y sus alrededores.
La edición de este año estuvo atravesada por una fuerte impronta patriótica vinculada a la selección argentina y el Mundial de Fútbol. Los colores celeste y blanco dominaron la ornamentación y la vestimenta de los participantes, y el lema "volvernos a ilusionar" trascendió lo deportivo para convertirse en una metáfora de recuperación social y generación de oportunidades para los jóvenes chaqueños.
El locutor Daniel Acosta Velázquez abrió la ceremonia con una lírica que rescató la historia de los "margariteros" y la herencia del campo, mientras que el ballet Mapune, la Academia Reflejo de Luz, las escuelas municipales de danza de Margarita Belén y General Vedia, y los músicos Ricardito Balusci, Huguito y Fer Pineda animaron la jornada con chamamé y cumbia.
En el plano institucional, el festival vivió una transición en su liderazgo. Carlos Barcesa dejó la presidencia de la Asociación Civil organizadora, y asumió en su lugar Cacho Robledo, un profesional local que deberá mantener el linaje histórico del certamen. El intendente Martínez destacó que la fiesta "ya no le pertenece a una asociación o a un municipio, sino que le pertenece a la provincia entera del Chaco", y recibió el reconocimiento formal de la Cámara de Diputados provincial, que subrayó su relevancia turística e institucional.
De cara al futuro, los organizadores ya analizan la posibilidad de ampliar el cupo de participantes para la próxima edición. Actualmente, el número de inscriptos supera los 150, pero la capacidad logística del concurso limita la competencia a unos veinte o treinta puestos.
El objetivo es eliminar esas restricciones para que todos los interesados puedan competir formalmente, consolidando a Margarita Belén como la capital indiscutida de estas tradiciones culinarias. Mientras tanto, la intendenta del Concejo, María de los Ángeles Fretes, aprovechó la ocasión para agradecer a los vecinos por mantener limpios los canales ante los pronósticos de lluvias intensas asociadas al fenómeno de El Niño, un recordatorio de que la fiesta también convive con las urgencias cotidianas de la vida municipal.
