Arritmias cardíacas, un ritmo desacompasado del corazón

El corazón, ese incansable motor de nuestro cuerpo, late con un ritmo regular, comparable al tic-tac de un reloj. Este ritmo es regulado por un sistema eléctrico interno, una especie de batería ubicada en la aurícula derecha que genera impulsos eléctricos con una regularidad determinada. Sin embargo, en ocasiones, este ritmo se altera, dando lugar a lo que conocemos como arritmias.

Un caballo desbocado

Las arritmias son alteraciones en el ritmo regular del corazón. Pueden manifestarse de diversas maneras, desde ser completamente asintomáticas hasta provocar sensaciones intensas. Algunas arritmias, como las extrasístoles, son cambios de marcha periódicos en el ritmo cardíaco que a menudo pasan desapercibidos. Estas son consideradas arritmias benignas y no siempre requieren tratamiento, solo observación y control.

Sin embargo, otras arritmias pueden sentirse como un "caballo desbocado" en el pecho, un galope irregular o un golpe fuerte en el corazón. Estas sensaciones se conocen médicamente como palpitaciones. El latido del corazón se llama palpitaciones. Las palpitaciones pueden sentirse en el pecho o en el cuello, y su intensidad varía según el tipo de arritmia.

Cuando las arritmias son más severas y afectan la capacidad del corazón para bombear sangre eficazmente, pueden causar mareos intensos o desmayos transitorios, conocidos como síncope. El síncope es una pérdida de conciencia transitoria con recuperación espontánea. El caso más grave de arritmia es el paro cardíaco, que puede llevar a provocar la muerte súbita.

Causas y factores

Las arritmias pueden presentarse en corazones completamente sanos, desde el punto de vista estructural y funcional. Se suele hacer estudios del corazón a una persona y sale que está todo normal. Pero puede haber una falla puramente eléctrica.

También hay otras arritmias que pueden ser consecuencia de enfermedades cardíacas preexistentes, como la enfermedad de Chagas, que produce "focos de infección del parásito. Eso después termina en cicatrices dentro del corazón. El infarto también produce cicatrices en el corazón. Entonces, cuando hay áreas de cicatrices o fibrosis - donde un área donde el músculo fue reemplazado por un tejido conectivo cicatrizal eso trae alteraciones eléctricas que terminan desencadenando las arritmias", explicó.

El médico cardiólogo comentó que puede haber arritmias en corazones sanos y puede haber arritmias en corazones enfermos. En general las arritmias más graves se dan en corazones enfermos.

"En personas jóvenes, las arritmias suelen estar relacionadas con problemas hereditarios. Hay enfermedades eléctricas del corazón que son hereditarias y que son congénitas, como el síndrome de QT largo o el síndrome de Wolf-Parkinson-White, que son problemas puramente eléctricos congénitos", subrayó el cardiólogo Alejandro Ventura.

Existen tres líneas de tratamiento

Una arritmia particularmente peligrosa es la fibrilación auricular, la más frecuente en personas mayores de 60 años. En esta condición, las aurículas no bombean la sangre de manera efectiva, sino que realizan un movimiento que no alcanza a ser un bombeo. Esto provoca que la sangre se estanque en las cámaras auriculares, lo que favorece la formación de coágulos. Estos coágulos pueden viajar a través de la circulación y, al impactar en el cerebro, causar un accidente cerebrovascular isquémico. Por esta razón, una vez detectada la fibrilación auricular, se prescribe medicación anticoagulante para prevenir las embolias.

Tratamientos

El tratamiento de las arritmias depende de su severidad. Algunas arritmias leves no requieren tratamiento, solo control y seguimiento. Para arritmias más peligrosas, se utilizan medicamentos antiarrítmicos, aunque estos pueden tener efectos colaterales como todo los medicamentos. Una tercera línea de tratamiento es la ablación por radiofrecuencia.

A partir de los 40 años se recomienda hacer un control anual

El sentido común indica que, si se cumplen los chequeos de rutina con el pediatra en la niñez y adolescencia, y el chequeo anual con un médico clínico en la adultez, no tendremos dudas respecto de cuándo consultar por el corazón, ya que evaluará la conveniencia de la derivación con un médico cardiólogo. A partir de los 40, se empieza a recomendar un control anual, a lo que se puede sumar una prueba de esfuerzo o ergometría.

Estudios cardiológicos complementarios

Hay casos en que se pueden incluir pruebas o métodos que se denominan de diagnóstico complementario. "Son a discreción del profesional", dice el equipo médico que conforma el Grupo Cardiológico Boskis de Buenos Aires. Al respecto explica y enumera cuáles son los más frecuentes.

Radiografía de tórax: permite evaluar el tamaño de las cavidades cardíacas y los llamados grandes vasos sanguíneos, como por ejemplo la aorta. Se indica en pacientes que consultan por síntomas tales como disnea o falta de aire, o se detecta alguna alteración al auscultar el tórax o pulmones.

Eco doppler cardíaco: este estudio utiliza ultrasonido, u ondas de radar, para poder visualizar las estructuras cardíacas, latiendo en tiempo real.

Eco doppler de vasos de cuello: utiliza el mismo principio ultrasónico que el eco doppler cardíaco, pero en este caso se focaliza en evaluar la calidad del flujo de sangre.