Es muy escasa la nieve en el Ártico, incluso en invierno
En el Círculo Polar Ártico, en el extremo Norte del globo terráqueo, incluso recolectar nieve fresca en invierno se ha vuelto difícil. Relato de una misión, consecuencia del cambio climático
(Por Leonardo de Cosmo*) - Estos son los relatos de investigadores que trabajaron en las Islas Svalbard durante una campaña científica en pleno invierno en febrero de 2025, dirigida por James Bradley, de la Universidad Queen Mary de Londres, quien describió el dramático derretimiento del hielo en un artículo publicado en Nature Communications.
"Estar en charcos de agua al pie del glaciar, o en la tundra desnuda y verde, fue impactante y surrealista", explicó Bradley al describir la misión, que tuvo lugar en pleno invierno: equipados para soportar el frío extremo, con capas térmicas, guantes gruesos y chaquetas aislantes de plumas, el grupo se encontró trabajando con las manos descubiertas bajo la lluvia.
"El objetivo de nuestro trabajo de campo era estudiar la nieve recién caída, pero durante dos semanas solo pudimos recolectarla una vez, ya que la mayor parte de la precipitación cayó en forma de lluvia", explicó Laura Molares Moncayo, una de las coautoras del estudio.
Este testimonio de los investigadores de campo confirma las predicciones de los modelos climáticos, que predicen que Svalbard experimentará un calentamiento de seis a siete veces superior al promedio mundial, con temperaturas invernales que aumentarán casi el doble del promedio anual.
El artículo enfatiza que el calentamiento invernal en el Ártico ya no es una excepción, desafiando la imagen de un Artico permanentemente congelado en invierno.
Este año, las temperaturas del aire en invierno en el Ártico estuvieron entre las más cálidas jamás registradas. En Ny-Alesund, el asentamiento permanente más septentrional del mundo, situado en el noroeste de Svalbard y aproximadamente a 1200 km del Polo Norte, la temperatura media del aire en febrero de 2025 fue de -3,3 °C, considerablemente más alta que la media de 1961-2001 para esta época del año de -15 °C, y alcanzó un máximo de 4,7 °C. Se registraron temperaturas del aire superiores a 0 °C en Ny-Alesund en 14 de los 28 días de febrero de 2025. Este calor sostenido, junto con las lluvias prolongadas, desencadenó el derretimiento generalizado de la nieve y el hielo.
Cuando el calentamiento invernal cruza el umbral de 0 °C, marca más que una simple anomalía cálida: señala un cambio fundamental en la dinámica del invierno ártico, explican los expertos.
Los episodios de deshielo invernal pueden tener consecuencias ambientales significativas y duraderas, como influir en la formación de la capa de hielo, desencadenar la activación microbiana, alterar la descarga de nutrientes y afectar al deshielo del permafrost y al desarrollo del hielo subterráneo.
El episodio de calentamiento de febrero de 2025 no fue un hecho aislado: los episodios de calentamiento invernal en Svalbard han sido un fenómeno recurrente en las últimas décadas como consecuencia del cambio climático antropogénico. A medida que el cambio climático continúa afianzándose, aumentarán la frecuencia y la magnitud de los episodios de calentamiento invernal, al igual que sus efectos en los sistemas y sociedades árticos, sostiene el trabajo.
*Agencia ANSA
