Registran la erupción volcánica más potente del Sistema Solar
El evento ocurrió en Ío, una de las lunas de Júpiter, el cuerpo geológicamente más activo conocido, con más de 400 volcanes en su superficie.
El hallazgo fue posible gracias a la sonda espacial Juno, que durante sus sobrevuelos de Ío en diciembre de 2023 y febrero de 2024 captó una erupción de dimensiones sin precedentes en una región recién descubierta. Se estima que la zona afectada cubre un área similar al tamaño de Andalucía y que la energía liberada equivale a seis veces la producción de todas las centrales eléctricas de la Tierra combinadas.
El 27 de diciembre de 2024, Juno sobrevoló Ío a 74.400 kilómetros de su superficie, enfocando su instrumento infrarrojo en el hemisferio sur de la luna. Los datos recopilados asombraron al equipo de la misión. "Este es el evento volcánico más poderoso jamás registrado en el mundo más volcánico de nuestro sistema solar, así que eso realmente dice algo", afirmó Scott Bolton, líder de la misión Juno.
La intensa actividad volcánica en Ío se debe en gran parte a la influencia gravitatoria de Júpiter, que provoca intensas mareas internas en la luna, generando fricción y calor. Este proceso mantiene un flujo constante de lava en su superficie, acompañado de columnas de gas y ceniza que conforman su delgada atmósfera.
El instrumento JIRAM (Jovian Infrared Auroral Mapper) detectó un intenso punto caliente en el hemisferio sur de Ío, tan poderoso que saturó sus sensores. "Tenemos evidencia de que lo que detectamos son en realidad varios puntos calientes separados que emitieron al mismo tiempo, lo que sugiere la presencia de un vasto sistema de cámaras de magma bajo la superficie", explicó Alessandro Mura, investigador del Instituto Nacional de Astrofísica de Roma.
Además, la cámara JunoCam captó imágenes en luz visible que revelaron cambios en la coloración de la superficie en comparación con sobrevuelos anteriores. Estas modificaciones sugieren la acumulación de depósitos volcánicos ricos en azufre y dióxido de azufre, así como la posible presencia de nuevos flujos de lava.
Erupciones de esta magnitud suelen dejar rastros duraderos, como fragmentos de roca expulsados, fisuras por donde emerge lava y depósitos volcánicos dispersos. "Este nuevo punto caliente podría mejorar nuestra comprensión del vulcanismo no solo en Ío, sino también en otros mundos", concluyó Bolton.
El equipo de la misión Juno ya se prepara para su próximo sobrevuelo de Ío, programado para el 3 de marzo de 2025, con la expectativa de analizar los cambios ocurridos en la región tras la colosal erupción.
