¿Estamos seguros de por qué Resistencia se llama así?

...Pero, no todos los historiadores piensan igual y algunos cuestionaron la "historia oficial", esa que proviene del informe de 1876 de la Comisión Exploradora que —tras haber recorrido la zona en barco casi como los exploradores españoles 300 años antes— recomendaba fundar una colonia frente a Corrientes: "…establecer en él la primera colonia en el Territorio Nacional del Chaco, la cual se denominó "Resistencia" por el hecho de haber resistido durante bastante tiempo un corto número de hombres sin protección de ningún gobierno, las continuas amenazas de los aborígenes".

Seferino Geraldi, historiador vernáculo a quienes muchos probablemente conozcan por su relato de cómo llegaron los primeros inmigrantes italianos a la ciudad, encontró documentación oficial donde cita el uso de Resistencia en diciembre de 1875. Esto es, antes de que sucedan las batallas de febrero y abril de 1876 en las que el Cacique Leoncito se sublevó a las autoridades y atacó el paraje San Fernando. Recordemos que el primer contingente de colonos llegó a la futura ciudad el 27 de enero de 1878, y que hasta ese momento la zona era conocida como Paraje San Fernando; San Fernando, devenía a su vez de la reducción jesuítica de San Fernando del Río Negro, asentada en la zona del Triángulo entre 1750 y 1773.

Contradice así lo que era hasta el momento la única versión respecto al origen del nombre. ¿Qué se resistía entonces en Resistencia? Según él, no es mi más ni menos que una épica similar a la que le valió el nombre a la ciudad de Reconquista, donde tampoco hubo un evento en particular que lo amerite.

El historiador Marcos Altamirano, en cambio, cree que Geraldi y otros historiadores como Maeder estaban equivocados. Pero antes de explayarnos en el por qué, resulta conveniente entender cómo se vivía en el paraje en esos momentos.

San Fernando no era simplemente una denominación. En 1825 hubo un acuerdo entre el gobernador Ferré de Corrientes y los aborígenes que se cree facilitó la radicación de obrajes en la costa chaqueña. Y los correntinos de entonces veían la costa occidental del Paraná casi de la misma manera que la vemos hoy desde el puente: un bosque infinito, con mucha madera que estaba allí esperando ser extraída.

La reducción de San Buenaventura del Monte Alto —instalada en 1865— y los indios que proporcionaban mano de obra barata permitieron el desarrollo de más obrajes. En 1870 el coronel Uriburu estimaba unos 1500 aborígenes trabajando en la actividad forestal. Pero la lejanía de la ley también atraía a quienes huían de la justicia, o incluso de enemigos políticos, por lo que también había un vibrante comercio de armas y alcohol. Asimismo, algunos correntinos se afincaron temporalmente en 1871 para evitar la epidemia de fiebre amarilla.

En 1875 el mencionado informe reconoce los obrajes de Ávalos, Seitor, Brignole, Corsi, Sicard y Ramón Vázquez, este último ya presenten en informes de 1864. Desde ya que no todas las tolderías estaban contentas con esos extraños a sus anchas. A esto debemos sumar los abusos de los patrones, quienes pagaban a los indios con mercadería de mala calidad. Los indios, ahora con el blanco proveyéndole de alcohol todo el año, protestaban, las protestas se reprimían violentamente, y el resentimiento aumentaba.

Ávalos era no solo un obrajero, sino un militar retirado de las guerras civiles, con una hermosa finca que llamó la atención de la delegación porteña. Se ve que la tranquilidad no era lo suyo, ya que a los 50 años eligió para vivir una zona en constante peligro de incursiones, donde apenas había unos 15 guardias provinciales correntinos para proteger la población. En junio de 1875 una coalición de tribus formada por más de 1000 nativos con lanzas y armas de fuego puso en jaque la aldea; Ávalos al frente de los 10 guardias, obrajeros y peones logró repeler el ataque desde su empalizada de palo a pique, convertida en una suerte de cuartel general. 30 hombres partieron de Corrientes la noche siguiente y sostuvieron la defensa ante los ataques más violentos que se sucedieron los días venideros. El Cacique Leoncito —en ese momento reducido en San Buenaventura— también colaboró con los obrajeros. Un capataz de Seitor y dos peones fueron las bajas "blancas" de la contienda.

Aurelio Díaz era por entonces el Jefe Político designado por el gobierno nacional, con asiento en el paraje. Él había solicitado recursos para defenderse en abril del mismo año, por lo que la Comisión Exploradora difícilmente ignorara el hecho. No solo eso, el diario La Prensa de Buenos Aires cubrió los eventos, y podemos imaginar cómo lo veía un porteño de entonces: malvados indios pretendían destruir los conatos de civilización. La atracción que nos provoca el Lejano Oeste hollywoodense no es exclusiva de los sajones, y, en estas tierras, Foster, Seelstrang y su tripulación estaban seguramente ansiosos por escuchar de boca de sus protagonistas estos incidentes. Ávalos y demás partícipes de la batalla habrán tenido también muchas ganas de contarlo; pensemos que ellos más que nadie quería que el Estado envíe efectivos que los asistan.

Altamirano sustenta su posición en cuanto al origen del nombre de Resistencia en que resultaba imposible que los técnicos llegados en octubre de 1875 desconozcan estos eventos con épica real, no imaginaria. De hecho, sugirieron que la colonia se instale aquí y no en terrenos más altos, y por tanto más propicios, precisamente por esa voluntad de conservación que permitió que los friulianos encontraran algo más que monte e indios.

Años después, la resistencia dejó de pasar por los indios y pasaron a ser las alimañas y el tórrido calor estival chaqueño. Nos legó, eso sí, un nombre original y altivo, que cumplirá 150 años de su primer uso conocido este 2025.