El dengue y los cambios en el clima
En gran parte de los países de América del Sur, el dengue ha sido históricamente una enfermedad estacional que llega cuando comienza el verano y empieza a desaparecer con los primeros fríos otoñales. Sin embargo, los investigadores advierten que en los últimos años se observaron casos en todos los meses, por lo que no se descarta que podría estar extendiéndose más allá de la temporada de verano.
El ciclo de vida y de reproducción del mosquito Aedes aegypti, transmisor del dengue y otras enfermedades como el zika y la fiebre chikungunya, encuentra condiciones ideales en climas que se caracterizan por las altas temperaturas, la humedad y las lluvias. Pero los cambios climáticos hicieron que el dengue deje de ser una enfermedad estacional. Por otra parte, se sospecha que los mosquitos transmisores del dengue se han adaptado a diferentes climas y por eso pueden sobrevivir incluso con temperaturas más bajas que antes. Eso explicaría el hecho de que ahora los periodos de transmisión son más prolongados y ya no se limitan solo a los días de altas temperaturas. No obstante, la temporada de mayor incidencia de dengue en América del Sur sigue siendo durante el verano, especialmente entre los meses de enero a mayo. Según datos de la OPS, en 2024 se registró un récord de más de 9,3 millones de casos de dengue en la región hasta la semana epidemiológica 23, duplicando los casos de todo 2023.
Con motivo de haberse conmemorado, ayer, el Día Internacional de la Lucha contra el Dengue, el Instituto Leloir compartió un video con información de interés para la comunidad, a partir de preguntas que la ciudadanía hizo llegar a los investigadores de esa institución. Allí se explica que la vacuna contra el dengue que está disponible en el país demostró ser efectiva y segura, ya que en el último estudio clínico se registró una disminución en el 84% de los casos de hospitalización por dengue grave. Sin embargo, recomiendan a quienes tengan interés en aplicarse la vacuna consultar primero al médico. Por otra parte, y en relación con una pregunta sobre la posible transmisión de la enfermedad de una madre embarazada al niño en gestación, se indica que aunque es poco frecuente, las madres gestantes sí pueden transmitir el virus dengue a sus bebés y se recuerda que esto puede ocurrir en el tercer trimestre, en lo que se conoce como el período de periparto. Respecto a esta forma de transmisión se aclara que todavía no se sabe con certeza cuál es la vía de transmisión, si es a través del canal de parto, de la placenta o de la lactancia. El video también informa que los mosquitos hembras son los que pican porque necesitan la sangre para madurar sus huevos. Pero se han encontrado algunos mosquitos machos infectados con el virus, lo que llevó a los investigadores a concluir que eso solo puede haber ocurrido porque nacieron de los huevos infectados. A la pregunta sobre si es cierto que el segundo contagio de dengue es más peligroso, los científicos recuerdan que el virus dengue tiene cuatro serotipos distintos, pero tienen pequeñas diferencias entre sí, lo que hace que el sistema inmune se confunda al intentar reconocerlos. "Cuando nos enfrentamos por primera vez al virus dengue, ante una infección primaria, nuestro cuerpo generará anticuerpos específicos contra este virus, que nos van a proteger a lo largo de toda nuestra vida", explican. "El problema es cuando nos enfrentamos a una segunda infección de otro serotipo y en este caso estos anticuerpos preexistentes contra este serotipo, no solo no van a defendernos contra esta infección, sino que van a aumentar su replicación en sangre, lo que va a generar formas más graves de la enfermedad", advierten.
Debido a que, como se dijo, actualmente se relacionan algunos casos de dengue con el alza de temperaturas y la adaptación del mosquito al clima local, lo que ha llevado a que deje de ser una enfermedad estacional y se convierta en un problema de salud pública durante todo el año. Es necesario que la comunidad siga las recomendaciones que ya son conocidas, como eliminar los recipientes en desuso que pueden servir de criaderos al mosquito, y evitar las picaduras, para lo cual se aconseja emplear repelentes. Por supuesto, también es importante que se mantengan los operativos de limpieza en los espacios públicos.
