La voz: qué síntomas permiten detectar problemas potencialmente graves

El Día Mundial de la Voz se rememora desde el año 1999 por una propuesta realizada por la Federación Internacional de Sociedades de Otorrinolaringología, con el objetivo de mejorar la detección precoz de enfermedades de la laringe y de la voz. Fue ayer, 16 de abril, y busca generar conciencia sobre aspectos generalmente desconocidos o poco difundidos.

Los cambios anormales en la voz se conocen como ronquera, siendo más correcto el término disfonía: se trata de la dificultad para emitir sonidos al intentar hablar, la cual puede manifestarse desde una voz más apagada, aireada, apretada, más grave o más aguda de lo esperado, con cortes, o incluso hasta la pérdida total de la voz o afonía. Estas condiciones afectan a una gran parte de la población y, si no se tratan adecuadamente, pueden llegar a ser graves.

GRUPOS MÁS AFECTADOS

Estudios revelan una prevalencia de trastornos vocales en la población general varía entre un 7% a un 17% aproximadamente, aumentando a un 40- 50% en profesionales de la voz. Entre las ocupaciones y profesiones con más posibilidades de sufrir trastornos de este tipo se encuentran los docentes, telefonistas, cantantes y oradores por el uso prolongado de la voz y abuso por falta de técnica vocal adecuada.

Silvia Zapata, jefa del sector de Laringe y Voz del Servicio de Otorrinolaringología del Hospital Británico de Buenos Aires, dijo que un estudio que se realiza es la videoestrobolaringoscopía, "que permite observar en cámara lenta la vibración de las cuerdas vocales y la propagación de la onda mucosa cordal en distintos tonos e intensidades al hablar y cantar y el análisis acústico de la voz, con tecnología computarizada que permite graficar en pantalla la onda sonora con sus componentes tales como armónicos, energía, presión de aire utilizada, amplitud y frecuencia. Esta tecnología avanzada nos permite "objetivar" lo que se percibe con el oído, y realizar diagnósticos más certeros".

CUIDADOS

Entre los consejos y cuidados para prevenir enfermedades de la voz, está el no gritar, y en general evitar forzar la voz o permanecer hablando mucho tiempo en sitios ruidosos. También tomar al menos 2 litros de agua por día, ya que la hidratación contribuye al buen trabajo de sus cuerdas vocales.

Evite el carraspeo para aclarar la garganta. Puede dañar la laringe y sus cuerdas vocales. Trague saliva y beba agua en pequeños sorbos mientras esté usando la voz. Duerma adecuadamente y haga ejercicio físico de forma habitual. Realice tratamientos adecuados si tiene alergias y catarros.

Hay que saber que algunos medicamentos pueden alterar la voz, y que ciertos alimentos son irritantes y generan reflujo gastroesofágico, tales como los picantes, el alcohol, el café en exceso, las comidas muy condimentadas, y el reflujo puede afectar la laringe y la voz.

No utilizar la voz al realizar esfuerzos corporales (como por ejemplo hablar mientras se levanta algo pesado), ya que se realiza un cierre tenso de cuerdas vocales. En caso de hablar por tiempo prolongado debido a determinada actividad, intercalar reposos al menos de 5 a 10 minutos por cada hora de habla continua. Tambén evite el uso de la voz durante procesos de enfermedad: faringitis, laringitis. Si es docente, telemarketer, operador de call center, etcétera, entrene la voz con un fonoaudiólogo y consulte a un profesional si su voz cambia o se cansa.

En el caso de los niños, sepa que no es normal que estén roncos. Aprenda a utilizar la voz con el mínimo esfuerzo necesario, manteniendo la mandíbula, la cara y el cuerpo relajados. Aprenda a escuchar más, así descansará la voz. Evite las comunicaciones telefónicas prolongadas. Utilice una voz suave con articulación clara. Tenga una buena respiración para hablar y cantar.

Evite hablar o cantar en un rango que esté fuera de sus límites vocales. Tome conciencia del ruido del medioambiente y no compita aumentando la intensidad al hablar (en restaurantes, medios de transporte, y otros).

¿Qué puede haber detrás de las alteraciones al hablar?

¿Qué puede ocasionar un cambio anormal en la voz? En el caso de los adultos mayores se observa disminución del tono muscular en todo el cuerpo, incluidas las cuerdas vocales, hay pérdida en la riqueza de la sonoridad de la voz y es un deterioro natural causado por los años.

También la presencia de reflujo gastroesofágico o de moco retronasal, colaboran en que la voz pierda fuerza o aparezca ronquera. Además la voz puede afectarse de manera transitoria ante cuadros de resfrío, gripe o laringitis. Y en estos casos, la recuperación debería ocurrir en aproximadamente dos semanas. Caso contrario, es importante realizar la consulta con el otorrinolaringólogo.

Se conocen dos tipos de patologías laríngeas: las benignas y las malignas. Las benignas son, en general, alteraciones por mal uso y abuso vocal, entre ellas están los nódulos en las cuerdas vocales, edema, quistes, pólipos. Las malignas se relacionan con el tabaquismo, alcoholismo, o ambas que aumentan las posibilidades del cáncer de laringe, el mismo en caso de detectarse tempranamente es de alta curación.

Existen profesionales dedicados exclusivamente al estudio y tratamiento de las afecciones de la voz. Y como con la mayoría de las enfermedades, la consulta debe ser temprana para detectar el problema e implementar el tratamiento de manera inmediata. Se observa que la mayoría de las personas consulta en general de manera tardía, ya cuando la alteración tiende a ser crónica.

Cinco de cada cien personas padecen trastornos de la voz

Cada uno de nosotros tiene una voz diferente y personal que nos distingue de las demás personas. Aproximadamente un 5% de la población tiene trastornos de la voz y requiere de atención médica especializada.

Esas alteraciones suelen aparecer aproximadamente entre los 25 y los 45 años, sobre todo en quienes tienen profesiones como la locución, la docencia, la actuación o la atención de llamadas telefónicas reiteradas, como ocurre con los empleados de call centers.

En la mayoría de las ocasiones los problemas se deben al mal uso y abuso de la voz y también al sobreesfuerzo. Estas personas deben realizar un control anual, a cargo de un otorrinolaringólogo, quien muchas veces realiza la derivación del paciente a un laringólogo.