Diarrea infantil: entre las cinco principales causas de consultas de urgencia pediátrica
La afección se da con diferentes tipos y grados de complejidad. Puede provocar cuadros leves, así como otros de gravedad.
Los cuadros severos de diarrea se producen debido a la deshidratación grave, a las infecciones bacterianas generalizadas (septicemias), a la malnutrición y a inmunosupresión que pueden sufrir niños por alguna enfermedad de base, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Se habla de diarrea ante la presencia de deposiciones de heces sueltas o líquidas que ocurren tres o más veces al día o con una frecuencia mayor que la normal para la persona.
"Las diarreas en la primera infancia están entre los 5 motivos de consulta de urgencia más frecuentes, incluso -dependiendo la época del año- pueden llegar a ser el principal motivo de visita al pediatra; de hecho, 1 de cada 5 niños con diarrea suele presentar los cuadros moderados o graves, que necesitan un abordaje especial. Todo esto implica más visitas a la guardia, ausentismo laboral de los padres y escolar del niño, alterando la rutina de toda la familia", señala la doctora Mabel Carosella, Directora Médica del Grupo Pediátrico Belgrano R.
PROCESO INFLAMATORIO
Por su lado, Fernando Burgos, también médico pediatra, miembro de la Sociedad Iberoamericana de Microbiota, Probióticos y Prebióticos (Siamp&P) dijo: "Luego de las consultas por estados febriles, en segundo lugar se presentan las consultas por tos y por diarrea". Agregó que la diarrea, a nivel mundial, "en países en desarrollo constituye la segunda causa de internación, deshidratación y muerte, con una carga de enfermedad muy elevada".
Si bien se estima que 8 de cada 10 diarreas tienen un origen viral, cualquiera sea la causa, lo que desencadena es un proceso inflamatorio intestinal que se manifiesta clínicamente con una diarrea, produciendo lo que llamamos una "intolerancia clínica a la lactosa".
"Los niños pequeños con diarrea aguda no pueden digerir de forma temporal la lactosa, el tipo más común de azúcar en la leche y otros productos lácteos. La incapacidad para digerir y absorber la lactosa puede hacer que la diarrea empeore y se prolongue por más tiempo, por lo cual en los casos que no reciban leche materna se recomienda leche reducida en o sin lactosa, dependiendo del cuadro clínico, para beneficiar la evolución y acortar el proceso, evitando complicaciones relacionadas al efecto osmótico de la lactosa por intolerancia secundaria", afirmó la doctora Silvina Balbarrey, médica pediatra y gastroenteróloga.
El tratamiento, en general, pone el acento en el tipo de alimentación del niño y en cuidar niveles de hidratación, un aspecto importante para evitar complicaciones.
Suelen originarse en una infección del tracto digestivo
Los diferentes casos que pueden darse
Dentro de los diferentes tipos de diarreas en niños pequeños, están las agudas, que suelen durar entre 7 y 10 días y se autolimitan.
En estos casos, siempre la recomendación primaria es la lactancia materna, pero para aquellos casos en los que -por diferentes motivos- el niño ya no esté lactando, el tratamiento incluye cambios en la dieta y leches de fórmula sin lactosa o reducidas en lactosa, con el objetivo de acortar el período, la frecuencia de las deposiciones y su volumen.
Luego están las diarreas prolongadas, que duran más de 14 días y que requieren tratamiento y, finalmente, las crónicas, que se extienden hasta 1 mes y que suelen tener una causa de base, como la inmunodeficiencia de la inmunoglobulina A (IGA), que es muy frecuente en los niños.
El déficit de IGA que es la primera barrera de defensa en las mucosas digestivas y respiratorias, lleva a infecciones recurrentes, como por ejemplo gastroenteritis.
EL ABORDAJE
Si la diarrea se prolonga o, incluso, en los casos de las diarreas crónicas, siempre que el niño no esté recibiendo lactancia materna, lo que hacen los pediatras además de un abordaje dietético con foco en garantizar la buena hidratación el niño, es reemplazar la leche que está recibiendo por alguna con menor contenido de lactosa o sin lactosa.
La diarrea suele ser producto de una infección del tracto digestivo, por diversos organismos bacterianos, virales o parásitos. La infección se transmite por alimentos o agua de consumo contaminados, o bien de una persona a otra como resultado de una higiene deficiente. La consulta al pediatra es siempre fundamental.
