Comercio global bajo amenaza

Al menos ocho de las diez empresas navieras más importantes del mundo anunciaron que cancelaron los viajes de sus buques de carga por el Mar Rojo debido a los ataques de fuerzas rebeldes hutíes de Yemen en esa ruta marítima clave para el comercio internacional, que aumentaron en los últimos días. "Cualquier buque marítimo, civil o militar es considerado por nosotros un objetivo legítimo", dijo Muhammad Fadhel Abdulnabi, comandante de las Fuerzas Armadas hutíes, luego de confirmar que continuarán con las capturas y secuestros de buques mercantes hasta que no cesen los bombardeos israelíes en Gaza. La crisis obligó a grandes empresas de transporte a ordenar a los capitanes de sus buques que tomen una ruta más larga y, por lo tanto, más costosa. En respuesta a estas agresiones, Estados Unidos y el Reino Unido lanzaron un ataque a gran escala en Yemen, con bombardeos dirigidos a instalaciones militares de los rebeldes hutíes.

Los ataques lanzados contra buques comerciales desde Yemen, que comenzaron a mediados de noviembre pasado, fueron incrementando la tensión en el mar Rojo. Las milicias hutíes también secuestraron buques de gran porte con destino a Israel. Las rutas alternativas elegidas para evitar el paso por la zona en conflicto significarán mayores costos y tiempos de traslado de las mercancías, alterando de esa manera las cadenas de suministro globales.

A los temores por las alteraciones que los ataques en el mar Rojo puedan generar en el comercio internacional se suma el miedo a que el conflicto configure un nuevo escenario que impulse un aumento de la inflación mundial. Por lo pronto, el precio del barril de petróleo crudo Brent se disparó por encima de los 80 dólares por la escalada de tensiones en el paso estratégico del Mar Rojo. Habrá que ver de qué manera impacta ese cambio en la producción argentina de petróleo. En Estados Unidos, las compañías petroleras informaron en los últimos días un aumento de sus exportaciones a raíz del conflicto. Según los expertos, eso se debe a que la oferta norteamericana se considera, en el actual escenario, más segura y a menor precio que el petróleo de Medio Oriente. 

Por su parte, el diario The New York Times observó que con los ataques liderados por Estados Unidos contra los hutíes en Yemen, lo más probable es que se produzca una regionalización del conflicto entre Israel y Hamas, con todo lo que eso representa para la paz mundial. La duda, advierte el matutino, es que nadie sabe a ciencia cierta si ese conflicto se podrá contener. Todas las miradas están puestas ahora en los hutíes, un grupo que surge a principios de los años 90 en el norte de Yemen como oposición a la influencia religiosa de Arabia Saudita, mayoritariamente sunní, con quien mantienen una rivalidad histórica. Entrenados y financiados por Irán, los rebeldes reconocen como enemigos comunes a Estados Unidos e Israel. 

Para algunos observadores de los conflictos en Medio Oriente, en esa región del mundo podrían estallar enfrentamientos armados en varios frentes, lo que derivaría en una regionalización de la guerra. Ayer, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden dijo que el objetivo de los ataques contra los hutíes en la zona del mar Rojo era demostrar que Estados Unidos no tolerará los atentados de esas milicias. Por su parte, el secretario general de la Organización de Naciones Unidas, Antonio Guterres, reiteró su pedido para que la diplomacia de los distintos países involucrados sume esfuerzos para "evitar una ampliación del conflicto".  

Es un momento especialmente delicado para la región, advierten expertos que no descartan que exista la intención deliberada de provocar una mayor perturbación en el comercio internacional. Prueba de ello, dicen, son las fuerzas no estatales como las de los hutíes que cuentan con barcos y aeronaves con suficiente capacidad operativa para poner en serio riesgo uno de los pasos más importantes del comercio mundial.