"El Gran Resistencia debe adoptar políticas novedosas para combatir las inundaciones"

NORTE: -¿Qué lo motivó a investigar la temática de las inundaciones en ambientes pobres?

Neil Whittingham: -Allá, por 1999, cuando era estudiante de Urbanismo y Planificación Regional en la Universidad de Liverpool, tuve la oportunidad de visitar Resistencia como parte de un intercambio académico con la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la UNNE. Durante esa visita estudié la vivienda de las víctimas de las inundaciones y, tras mi regreso a trabajar como urbanista en Inglaterra e Irlanda, seguí interesado en centrarme más en el desarrollo internacional y el humanitarismo. Para mi tesis de doctorado me sugirieron que regresara a la capital chaqueña y realizara un estudio más amplio que se basara en mis experiencias anteriores, a fin de obtener una comprensión más profunda de qué grado de adaptación a las inundaciones se observaba en el Área Metropolitana del Gran Resistencia.

-¿Encontró semejanzas en las distintas zonas en que concentró su investigación?

-Estaba claro que había mucha pobreza en todo el Gran Resistencia. Descubrí que muchas personas en Resistencia, Antequera, Puerto Vilelas, Fontana y Barranqueras vivían al margen de la economía formal y hacían todo lo que estaba a su alcance para afrontar circunstancias muy difíciles. Soy consciente de que la economía, tanto a nivel regional como nacional, sigue sufriendo notablemente y eso, por supuesto, hace que la adaptación a las inundaciones sea aún más difícil para los pobres. Sin embargo, durante la recopilación de datos de mi tesis descubrí que la gente de la zona era muy servicial, amable y generosa, orientada a la comunidad y resiliente.

-¿Qué particularidades detectó en su trabajo en la zona del Gran Resistencia?

-Históricamente, el Gran Resistencia ha crecido en un área con una amplia gama de procesos geomórficos en juego, con sistemas naturales de lagunas, acuíferos, canales subterráneos y depresiones y un tipo de suelo arcilloso que no es bueno para absorber agua. Como tal, la zona ya era naturalmente propensa a inundaciones. Sin embargo, las modificaciones humanas han producido efectos marcados que han tenido consecuencias impredecibles para el drenaje de la región de la ciudad y su interior. A lo largo de las décadas, a medida que la ciudad ha ido creciendo, las grandes inundaciones han sido un problema recurrente por diversas razones, y el riesgo de inundaciones es continuo.

EL ROL DE LAS POLÍTICAS PÚBLICAS

-¿Cómo definiría las políticas públicas que se pusieron en práctica en el Gran Resistencia respecto de las inundaciones?

-A lo largo de décadas, el enfoque para reducir el riesgo de inundaciones que se ha adoptado en Gran Resistencia ha sido, en gran medida, tecnocrático. En la práctica, el gobierno ha centrado sus esfuerzos en abordar la amenaza de inundaciones de los ríos mediante importantes y costosas obras de ingeniería. Aunque ha habido realojamiento de algunas víctimas de las inundaciones respaldado por el Estado y otros programas de orientación social, se ha puesto mucho énfasis en la provisión de infraestructura física y movimientos de tierra en un intento de evitar lo peor de las inundaciones en ciertas áreas residenciales y comerciales. Sin embargo, los desastres por inundaciones implican tanto peligros como vulnerabilidades. Las entrevistas revelaron que el enfoque de los profesionales y políticos seguía estando fuertemente centrado en el lado del peligro de la ecuación en lugar del lado de la vulnerabilidad, a pesar del fracaso de la infraestructura existente para librar a la región de la ciudad de sus problemas de inundaciones.

-¿Cómo perciben los estratos pobres, que sufren las inundaciones, el rol del Estado en la materia?

-Las entrevistas con víctimas pobres revelaron que los enfoques gubernamentales para abordar el riesgo de inundaciones se consideraban de alcance limitado. Muchos creían que sus problemas no eran plenamente reconocidos y consideraban que la gobernanza urbana de la ciudad era inadecuada o incompetente. Sostenían la opinión de que los enfoques gubernamentales carecían de visión y estrategia, eran reaccionarios, estaban plagados de pensamientos de corto plazo y no se enfocaban en ayudar a los pobres de la región. Afirmaron también que no se estaba abordando, y mucho menos solucionando, la situación de las inundaciones. Y concluyeron con la idea de que los recursos eran insuficientes y que el predominio de políticas clientelistas y de corrupción obstaculizaba el potencial de adoptar enfoques más transformadores para la adaptación a las inundaciones.

-¿Qué sugerencias puede formular tras completar su trabajo de tesis para mejorar estas políticas?

-Para que una cultura de adaptación pueda ocupar un lugar más central en las políticas, la planificación y la gestión del desarrollo local, se podría fomentar un mayor "pensamiento conjunto" y un trabajo colaborativo entre los actores y partes interesados que trabajan en los diversos ámbitos de la política social y económica, la planificación espacial, gestión ambiental y servicios de salud. Además, se podrían facilitar nuevas formas de colaboración con una mayor participación de la propia comunidad para ayudar a recopilar informaciones más relevantes que sirvan para optimizar los enfoques del desarrollo. Estas nuevas formas de trabajar garantizarían una mejor mitigación y adaptación a los desafíos ambientales en áreas propensas a inundaciones, reforzarían la resiliencia para protegerse contra futuras amenazas ambientales y fomentarían la equidad en materia de salud.

"Una solución definitiva es posible"

-¿Cree que es posible encontrar una solución de largo plazo a este problema?

-Por supuesto. Existe una gran incertidumbre respecto de los escenarios ambientales futuros, y parece obvio que es necesaria la cooperación en la sociedad, así como la previsión y preparación para afrontar lo desconocido. Sin embargo, un tema clave que surgió fue que se consideraba que las estructuras y mecanismos institucionales de la ciudad de Resistencia ya no respaldan adecuadamente las capacidades, soluciones y opiniones de adaptación de los propios ciudadanos, y no logran integrarlas exitosamente en los enfoques de adaptación a las inundaciones. En general, había una percepción entre las víctimas pobres de las inundaciones de que el gobierno estaba desorganizado y carente de enfoque. Muchas víctimas pobres de las inundaciones creían que las autoridades debían mejorar enormemente estas faltas si se quería adoptar en el futuro un enfoque más responsable y estratégico respecto de la reducción de la vulnerabilidad, la preparación para responder a las inundaciones y la recuperación tras la retirada de las aguas. Creo que hay una voluntad significativa por parte de las personas vulnerables y marginadas para que su voz sea tomada en cuenta a la hora de delinear enfoques participativos genuinos para la planificación urbana del AMGR, en contraposición con formas simbólicas de ejercicio colaborativo.

"No debe obviarse el cambio climático"

-¿Cuál le parece que será la perspectiva en las próximas décadas en el Gran Resistencia respecto del problema de las inundaciones?

-Los cambios en los patrones meteorológicos y los impactos del cambio climático se están observando en todo el mundo, y la predicción de posibles resultados en el futuro es obviamente muy cuestionable. El modelado de escenarios ambientales no es una ciencia exacta y mucho depende de los parámetros de los factores determinantes incluidos en la herramienta computacional empleada, que pueden variar desde modificaciones en factores macroeconómicos, cambios en las políticas industriales y agrícolas, descubrimientos e invenciones científicas y la voluntad sociopolítica de las personas para alejarse de las prácticas nocivas. Parece claro, sin embargo, que los problemas de inundaciones en el Gran Resistencia son causados por factores tanto externos como internos. Obviamente, es en estos últimos donde radica la gran posibilidad de mejorar las perspectivas de superar los peores impactos de las inundaciones.