Humanas en Marte
Un nuevo estudio afirma que la primera tripulación de astronautas que se envíe al planeta rojo debería estar integrada solo por mujeres, porque "son más eficientes" . - Por Sarah Romero*
Encontrar al grupo de astronautas adecuado para esa primera y gran misión a Marte es un asunto de gran relevancia para la NASA. La tripulación con viaje de ida y sin billete de vuelta debe estar preparada a todos los niveles: psicológico, físico... y ser especialistas muy cualificados en las materias de mayor importancia que sean requeridas en Marte.
¿Por qué solo mujeres?
Un nuevo trabajo publicado en la revista Scientific Reports muestra que el equipo marciano perfecto debería estar formado exclusivamente por mujeres. Viajar a Marte permitiría que un equipo de avanzada establezca la infraestructura básica para futuras misiones, por lo que debería ser el más eficiente. Por ello, el equipo debería estar compuesto exclusivamente por mujeres, dice el estudio.
Para llegar a esta conclusión, los investigadores del Equipo de Medicina Espacial de la Agencia Espacial Europea en Alemania realizaron un estudio que encontró que las mujeres astronautas tienen menores necesidades de agua para hidratación, menor gasto total de energía, menor consumo de oxígeno (O2), menor eliminación de dióxido de carbono (CO2) y menor producción de calor metabólico en comparación con sus homólogos masculinos.
Recordemos que Marte está a unos siete meses de viaje desde la Tierra: de ahí que sea tan importante decidir quiénes viajan. Hay que reducir la masa y el volumen de alimentos que deben lanzarse y almacenarse con la tripulación, por ejemplo.
Hasta ahora, de las más de 600 personas que se han lanzado al espacio, solo 72 de ellas eran mujeres; aproximadamente el 15%. Peores porcentajes nos encontramos si hablamos de la Luna, pues de las 24 personas que la han orbitado y las 12 que han puesto sus pies en ella, ninguna era mujer.
Sin embargo, la nueva investigación sugiere que la NASA y otras agencias espaciales deberían centrarse en tripulaciones de astronautas exclusivamente femeninas cuando se trata de misiones largas. El astronauta óptimo es una mujer: consume menos oxígeno, genera menos calor, necesita menos agua...
El cuerpo de la mujer suele ser más liviano, más pequeño, lo que hace que necesite menos calorías y oxígeno, algo que de cara a una misión a largo plazo es importante, ya que ahorraría peso y recursos.
La idea no es nada novedosa: ya en la década de 1950 de W. Randolph Lovelace II y el general de brigada Donald Flickinger sugirieron que podría más ventajoso que los astronautas fueran mujeres en vez de hombres.
El estudio concluyó que en una misión de 1.080 días, una tripulación de cuatro miembros compuesta exclusivamente por mujeres requeriría 1.695 kg menos de peso de alimentos que si se tratara de una tripulación mixta, o solo de hombres.
Siendo mujeres, la misión podría ahorrar más de u$s 158 millones y liberar 2,3 metros cúbicos de espacio, aproximadamente el 4% del volumen habitable de un módulo HALO "Gateway" para la estación orbital propuesta por la NASA. No es una cantidad desdeñable.
Una tripulación exclusivamente femenina requeriría considerablemente menos apoyo y permitiría una nave espacial más pequeña. En suma, los datos sugieren que las tripulaciones compuestas exclusivamente por mujeres podrían ser mucho más eficientes para el primer descenso en Marte.
*Basado en Jonathan P. R. Scott et al, "Effects of body size and countermeasure exercise on estimates of life support resources during all-female crewed exploration missions", Scientific Reports (2023). – Publicado en Naukas.
