Paraguay elegirá presidente este domingo

   La nación agropecuaria de 7 millones de habitantes irá a las urnas para definir una reñida contienda entre el candidato oficialista Santiago Peña, y el veterano político Efraín Alegre, que lidera una amplia coalición de centro.

   Las encuestas muestran una carrera reñida, incluso un empate técnico, pese a que las denuncias de corrupción golpearon al partido de gobierno, amenazando su férreo control sobre la política paraguaya de las últimas siete décadas con la excepción de un breve periodo de cinco años a partir de 2008.

   "Antes nunca hablábamos de política porque teníamos en la cabeza que el Partido Colorado iba a volver a ganar. Ahora se destaparon un montón de acusaciones y hay un aire de cambio", comentó Gustavo Vera, un empleado bancario de 40 años a quien consultó la agencia de noticias Reuters.

   En el bullicioso Mercado 4, muchos se mostraron preocupados por la situación económica: el déficit fiscal se disparó a un 3% del Producto Interno Bruto (PIB) el año pasado, el crecimiento anual promedio de los últimos cuatro años cayó un 0,7% y la pobreza extrema aumentó.

   "Los de arriba no hacen nada bueno y los de abajo nos vamos cada vez más hacia atrás. Hay más corrupción que trabajo (...) tenemos que trabajar mucho más para llegar a fin de mes", evaluó Nicolás Ortigoza de 32 años, mientras servía carne asada en su puesto al aire libre.

   Ambos candidatos estarán bajo presión para reducir los gastos que se incrementaron tras la pandemia del Covid-19 y la disparada global de los precios por la invasión de Rusia a Ucrania. Alegre se comprometió a bajar las tarifas de la energía eléctrica y Peña aseguró que va a crear más puestos de trabajo.

   "Cualquiera sea que gane, Peña o Alegre (...) va a tener cierto condicionamiento en su plan de gobierno porque el gasto público va a estar restringido ya que la deuda no puede seguir creciendo y tampoco los ingresos fiscales están creciendo", estimó el economista y exministro de Hacienda César Barreto.

Los aspirantes

   Los siguientes son los principales candidatos presidenciales de la contienda, que se definirá mediante una única ronda. El mandatario electo asumirá el cargo el 15 de agosto.

   Santiago Peña: representa a la Asociación Nacional Republicana/Partido Colorado, que gobernó el país las últimas siete décadas con la excepción del periodo 2008-2013. Es un economista de 44 años que trabajó para el Banco Central del Paraguay y el Fondo Monetario Internacional en Washington. Fue ministro de Hacienda en el gobierno del expresidente Horacio Cartes, quien actualmente preside la centenaria agrupación y es considerado el poder detrás del candidato.

   Efraín Alegre: como presidente del tradicional Partido Liberal, encabeza una coalición que integran partidos y movimientos de centro. Es su tercer intento de llegar a la presidencia tras haber sido candidato en 2013 y 2018. Abogado, Alegre, de 60 años, fue diputado, senador y ministro de Obras Públicas. Es considerado un administrador eficiente pero podría tener serias dificultades para gobernar si el Congreso sigue teniendo mayoría colorada. Propone bajar la tarifa de energía eléctrica, poner en marcha planes sociales y dar un giro a las relaciones con Taiwán para acercarse a China.

   Paraguayo Cubas: dirigente de la zona de la Triple Frontera, fue electo senador en 2018 pero sus colegas lo removieron del cargo tras una serie de escándalos en los que agredió a una concejala departamental, a un policía y pidió "matar a 100.000 brasileños". Antes de ser legislador golpeó con un cinturón a un magistrado frente al que debía prestar declaración y luego defecó en la secretaría del mismo juzgado. El político de 61 años utiliza las redes sociales para dar a conocer sus propuestas y los  analistas creen que recogió simpatías entre los votantes descontentos con los líderes tradicionales.

   Euclides Acevedo: fue ministro del Interior y canciller en el actual gobierno del presidente Mario Abdo, antes diputado y senador en los años que siguieron al derrocamiento del dictador Alfredo Stroessner. Pese a que las encuestas previas a la elección lo sitúan como un candidato casi testimonial, se negó a unirse a las filas de la Concertación y siguió adelante con su candidatura. Su  compañero para la vicepresidencia es Jorge Querey, médico del expresidente Fernando Lugo.

   José Luis Chilavert: Es probablemente el jugador más exitoso en la historia del fútbol paraguayo.  Disputó los mundiales de Francia en 1998 y Corea del Sur-Japón en 2002 como portero y capitán de la selección nacional. La Federación Internacional de Historia y Estadística del Fútbol lo reconoció como el mejor portero del siglo XX. Tras su retiro, en 2004, se dedicó la empresa y más tarde decidió lanzarse a la política como independiente. Propone mejorar la  educación, reformar la Justicia y combatir la corrupción.