Ecuador: indígenas exigen a petroleras que retiren cientos de mecheros de gas de la selva

El máximo tribunal de la provincia petrolera de Sucumbíos dictaminó a mediados de 2021 que el uso de mecheros en la operación petrolera violaba el derecho a la salud y al ambiente sano de las comunidades locales. El fallo ordenó al Ministerio de Energía eliminar las quemas cerca de áreas habitadas de las provincias de Sucumbíos y Orellana dentro de 18 meses. Los mecheros rurales pueden operar hasta 2030.

Pero los líderes de las comunidades alegan que las autoridades no están cumpliendo con el fallo y que las bengalas en funcionamiento continúan causando graves daños a la salud y al ambiente. Cenaida Alvarado, presidenta de la comunidad Sinchiurko en Sucumbíos, dijo que una llamarada de gas a 100 metros de su casa contamina el agua de lluvia y su hollín daña las plantas y los animales que consume su comunidad. "Exigimos que quiten el mechero, basta de contaminación", dijo Alvarado, quien protestaba frente al Ministerio de Energía en Quito juntos a otros líderes.

El ministerio no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, pero Petroecuador ha dicho que está trabajando en un plan para capturar el gas que liberan sus 355 mecheros. Un estudio de organizaciones no gubernamentales estima que el número total de bengalas en la Amazonia ecuatoriana serían de 447. Las antorchas, que queman el gas que sale junto con el petróleo crudo, funcionan las 24 horas del día.

Los líderes dijeron que sus comunidades ven altas tasas de enfermedades como el cáncer. "La gente sigue muriendo, sigue sufriendo por la contaminación", dijo Leonel Piaguaje, líder de la comunidad Siekopai. "La vida no es un chiste, nuestra vida no es broma".

Las comunidades de la Amazonia están luchando en cortes locales para que se suspendan actividades petroleras en sus territorios, argumentando vulneración de sus derechos, lo que trastocaría los planes del presidente Guillermo Lasso de elevar la producción de crudo a un millón de barriles diarios.