La nº 1 Benjamín Zorrilla, primera escuela del Chaco
En 1878, el 2 de febrero como narra la historia oficial, desembarcó un grupo de familias italianas en lo que actualmente es el monolito en la avenida Ávalos. Fueron los fundadores de Resistencia.
Ante la necesidad de educar a los niños de los inmigrantes, un matrimonio francés, Ernesto y Mercedes Duvivier, comenzaron a dictar clases a esos niños y a los criollos ya asentados en el lugar, las niñas por un lado y los niños por otro.
Un año más tarde, el presidente Avellaneda dictó el decreto de creación de una escuela mixta en la Colonia Resistencia, con fecha 19 de mayo de 1879. Cinco días antes había confirmado como director y directora a los Duvivier.
La escuelita se emplazó en el galpón conocido como “de Agüicho”, en las proximidades del lugar de desembarco de los pioneros, 200 m al noroeste de la actual avenida Ávalos.
De allí pasaría al centro, siguiendo este derrotero: Irigoyen n° 31, después la esquina de Güemes e Irigoyen, más tarde la de Güemes y Brown, y luego la de Santa Fe y Bartolomé Mitre.
Para 1884 asumió la dirección de la escuela el educador Julio Tort, pionero español radicado en la recién fundada Resistencia. Continuador, junto con su esposa Luz, del legado del matrimonio Duvivier, se encargó de la dirección de la Escuela nº 1 de Varones Benjamín Zorrilla, y su esposa de la dirección de la Escuela nº 2 de Niñas Raúl B. Díaz. El director atendía a los varones y la directora, en turno opuesto, a las niñas, notándose dos escuelas bien definidas.
Hacia 1885, por fin la escuela se asentó a la izquierda de la iglesia catedral, en su actual emplazamiento de Santa María de Oro n° 28.
Primero fue una casa grande, construida por el municipio de Resistencia, según algunos en 1886, luego una de mayores dimensiones, con amplios patios y molino de viento, con entrada por Avenida 25 de Mayo. La sólida construcción que perdura hasta nuestros días fue diseñada en 1930.
La primera escuela oficial del Chaco lleva el nombre de Benjamín Zorrilla desde 1896, aunque la autoridad escolar nacional lo oficializó recién en pleno siglo XX, en honor a ese gran educador que falleciera aquel mismo año.
El 20 de octubre de 1901 se creó en la escuela la primera Biblioteca Pública Escolar Popular del Chaco, a instancias del gran educador e inspector general de escuelas de territorios y colonias, don Raúl B. Díaz, cuyo cuidado y administración estaba a cargo del director del establecimiento.
En 1964 la escuela volvió a ser mixta como en sus orígenes. En 1985 fue declarada monumento histórico provincial por Ley nº 3127. La Cámara de Diputados de la Nación sancionó luego una la ley que la declara edificio histórico nacional.
En agosto de 2015 el Ministerio de Educación, a través de la Subsecretaría de Infraestructura Escolar, concretó importantes obras de ampliación y refacción completa del edificio, además de dotar de mobiliario a la escuela y a la biblioteca escolar. Al año siguiente, cuando cumplía 137 años, se construyeron e inauguraron las instalaciones del Museo de la Educación.
La actual directora, Ana Heldriegel, escribió un libro donde describe los primeros pasos del movimiento inmigratorio y la creación de la escuela, con fotos del patrimonio intangible de la provincia.
Ernesto y Mercedes Duvivier, primeros maestros del Chaco
Por decreto del presidente Nicolás Avellaneda se designó el 15 de mayo de 1879 a Ernesto Duvivier como director de la primera escuela de Resistencia. Como dato llamativo, fue designo antes de la creación oficial de la escuela.
Dos meses más tarde fue designada su esposa, doña Mercedes M. de Duvivier como directora, para atender a las niñas. Comenzaron la labor específica el 11 de julio de 1879. La carencia de local apropiado para dar cabida a todos los alumnos de ambos sexos obligó al director a hacerse cargo de la enseñanza de los varones, y su esposa de las mujeres.
Las escuelas de ese entonces estaban dirigidas por maestros sin título. El señor Duvivier fue el primer director de escuela del Chaco hasta 1884, año en que presentó su renuncia. En homenaje, la escuela primaria nº 315 de Resistencia y la calle 6 de la Avenida 9 de Julio llevan su nombre.
Una calle del barrio Los Troncos, entre las avenidas Italia y Vélez Sarsfield, paralela a la Avenida Riccioni de Resistencia, lleva el nombre "Mercedes M. de Duvivier", por ordenanza municipal nº 2484 del 29 de diciembre de 1993.
