La silenciosa crisis del desempleo de larga duración
Los números de primera línea sobre empleo en febrero fueron buenos: se agregaron 379.000 empleos, reduciendo un poco más el déficit que comenzó con la aparición del coronavirus el año pasado.
Sin embargo, detrás de ese cambio positivo, acecha un desafío continuo. Más de un tercio de los 10 millones de estadounidenses que están sin trabajo han sido despedidos permanentemente. Más de 4 de cada 10 han estado sin trabajo durante más de seis meses.
El aumento del desempleo que acompañó a los pedidos para quedarse en casa la primavera pasada, un aumento que superó el desempleo máximo de la recesión hace una década, se desvaneció rápidamente. Sin embargo, no fue el perfecto declive en forma de V que predijo el presidente Donald Trump. En cambio, la disminución del desempleo se ha desacelerado durante los últimos meses.
Eso se debe en gran parte a que gran parte del aumento inmediato del desempleo fue una función de los despidos temporales. Al ser temporales, muchos de esos empleados han vuelto a trabajar. Sin embargo, el número de personas permanentemente desempleadas se ha mantenido bastante estable desde agosto. Ese mes, la cifra alcanzó los 3,3 millones. En febrero, fue de 3,5 millones, prácticamente sin cambios desde enero.
El resultado de la combinación de una disminución del desempleo mientras que los despidos permanentes se mantienen estables es que el porcentaje de personas desempleadas que están permanentemente sin trabajo ha aumentado. Aproximadamente el 35% de los desempleados lo han perdido de forma permanente.
Dado que el número de personas que han perdido permanentemente el trabajo se ha mantenido estable, el número de personas que han estado sin trabajo durante 27 semanas o más ha aumentado. Hay una relación comprensible entre los dos: meses después de que aumenta el número de personas permanentemente desempleadas, también aumenta el número de personas que han estado sin trabajo durante un período prolongado de tiempo.
En febrero, 4,1 millones de estadounidenses habían estado sin trabajo durante al menos 27 semanas, el 41,6% de todos los que estaban sin trabajo. El hecho de que tanta gente haya estado sin trabajo durante tanto tiempo aumenta la duración media del desempleo. En febrero, la duración media que los estadounidenses desempleados habían estado sin trabajo era de 27,6 semanas. La duración media, la cifra en la que la mitad de los desempleados ha estado sin trabajo más tiempo y la otra mitad menos, fue de solo 18,3 semanas. Lo que eso significa es que hay muchas personas que han estado sin trabajo durante un período de tiempo sustancialmente más largo, lo que eleva el promedio más alto.
Es un contexto importante para la noticia de que se llegó a un acuerdo en el Congreso para extender los beneficios de desempleo mejorados hasta septiembre a una tasa más baja (u$s 300 en lugar de u$s 400). Entre otras cosas, refleja la preocupación por la duración y la profundidad de la crisis del desempleo. Hasta fines de septiembre quedan 25 semanas a partir de ahora, o solo un poco menos que el tiempo promedio que las personas que actualmente están desempleadas ya han estado desempleadas.
*Publicado en The Washington Post. Ilustración de portada: AlexeyKondakov.
