El virus ya circulaba en marzo de 2019

La investigación está siendo revisada por otros colegas y centros de estudios. El descubrimiento de la presencia del genoma del virus tan temprano en España, si se confirma, implicaría que la enfermedad podría haber aparecido mucho antes de lo que la comunidad científica pensaba.

   El equipo de la Universidad de Barcelona, que analiza aguas residuales para identificar posibles nuevos brotes, decidió también realizar pruebas en muestras más antiguas. El grupo de expertos ya había encontrado que el virus estuvo presente en Barcelona el 15 de enero de 2020, 41 días antes de que el primer caso fuera oficialmente registrado en la ciudad condal.

   Después hicieron pruebas con muestras tomadas entre enero de 2018 y diciembre de 2019 y encontraron la presencia del genoma del virus en una de ellas, recogida el 12 de marzo de 2019, “en la que los niveles de SARS-CoV-2 eran bajos pero positivos”, explicó el líder de la investigación, Albert Bosch.

   “Todas las muestras resultaron negativas para la presencia de genomas de SARS-CoV-2 a excepción de la del 12 de marzo de 2019, en la que los niveles de SARS-CoV-2 eran muy bajos pero que dieron claramente positivo por PCR y, además, empleando dos dianas distintas”, dijo el experto.  El doctor Joan Ramón Villalbí, miembro del consejo de la Sociedad Española de Salud Pública y Administración Sanitaria, advirtió que aún es pronto para sacar conclusiones  definitivas.

   “Con un solo resultado es siempre mejor tener más datos, más estudios, más muestras, confirmarlas, estar seguros de que no era un fallo de laboratorio o un artefacto del método”, afirmó, añadiendo que existe la posibilidad de un falso positivo debido a las similitudes del nuevo virus con otras infecciones  respiratorias.

   Bosch, también presidente de la Sociedad Española de Virólogos, dijo que una detección temprana, incluso en enero, podría haber mejorado la respuesta a la pandemia. En cambio, los pacientes probablemente fueron mal diagnosticados con la gripe común, 2contribuyendo a la transmisión comunitaria antes de que  se tomaran medidas de salud pública”.

   Varios países estudian la posibilidad de aplicar pruebas en aguas residuales en la lucha contra la enfermedad. El profesor Gertjan Medema, del Instituto de Investigación del Agua de los Países Bajos, cuyo equipo comenzó a utilizar una prueba de coronavirus en las aguas residuales a principios de febrero, sugirió que el grupo de Barcelona debe repetir las pruebas para confirmar que se trata  realmente del virus del SARS-CoV-2.

   También sugirió más estudios “secuenciando todo el genoma del virus en esta muestra y, más importante aún, probando las muestras clínicas archivadas para la circulación del SARS-CoV-2 en esa zona en marzo de 2019”. España fue uno de los países más castigados en Europa por la pandemia mundial, con más de 28.000 muertes confirmadas y casi 250.000 casos hasta la fecha.