Los peligros reales del cigarrillo electrónico

El primer caso en el país de un paciente al que se le detectó una grave afección pulmonar asociada al vapeo, y que el fin de semana pasado terminó en terapia intensiva, encendió nuevas luces de alerta sobre esta modalidad de consumo que, según una encuesta, gana terreno entre los más jóvenes.
El primer argentino al que se le detectó un serio problema de salud relacionado con el uso del cigarrillo electrónico es un hombre de 30 años de la Ciudad de Buenos Aires que, de acuerdo a lo que informó a los médicos que lo atendieron, comenzó a utilizar el dispositivo electrónico en marzo pasado. Pero recién en las últimas semanas empezó a sentir dificultad para respirar, por lo que acudió a una clínica privada donde se le diagnosticó una afección provocada por la acumulación de proteínas y lípidos en los alvéolos pulmonares que se conoce como proteinosis alveolar pulmonar. Debido a que su cuadro de salud se complicó seriamente, los médicos resolvieron internarlo en terapia intensiva con asistencia respiratoria. Según se informó en las últimas horas, el paciente logró salir del estado crítico y se recupera en forma favorable. Su caso es el primero registrado en el país de una patología pulmonar asociada al vapeo, como se denomina a la inhalación del vapor generado por los cigarrillos electrónicos, que son dispositivos creados en China en el año 2004, que utiliza una pequeña batería para calentar una solución líquida y convertirla en vapor. Su diseño generalmente imita un cigarrillo, un cigarro o una pipa. En general, el aparato contiene un cartucho recambiable o recargable pero también existen dispositivos descartables. Según la Secretaría de Salud de la Nación, las principales sustancias que contiene el líquido son propilenglicol y glicerina vegetal, nicotina en diferentes dosis (entre 0 mg y 54 mg/ml), sabores y aromas. La cartera sanitaria advierte, además, que diversos estudios muestran que la dosis de nicotina que dicen tener los cartuchos muchas veces no coincide con la que realmente tienen.
Aunque en la Argentina hasta ahora hay un solo caso registrado de enfermedad pulmonar grave asociada al uso de cigarrillos electrónicos, a nivel mundial ya se han informado alrededor de 2000, la mayoría de ellos en los Estados Unidos, donde las autoridades sanitarias investigan un brote con 1479 casos y 33 muertes. Un reciente informe de la Organización Mundial de la Salud explica que los síntomas que pueden presentar los pacientes van desde dificultad para respirar, pasando por tos hasta llegar a fuertes dolores de pecho.
Si bien en nuestro país la importación, distribución, comercialización y la publicidad o cualquier modalidad de promoción del cigarrillo electrónico está prohibida en todo el territorio nacional, los datos del capítulo argentino de la última Encuesta Mundial de Tabaquismo en Jóvenes, que presentó días atrás la Secretaría de Salud de la Nación, revela que el 7,1 por ciento de los adolescentes argentinos de entre 13 y 15 años consume estos productos, y el 14,4 por ciento de los chicos consultados reconoció que alguna vez los probó.
La Organización Mundial de la Salud alertó que estos dispositivos electrónicos que liberan nicotina a una temperatura menor que el cigarrillo común se los promociona como dispositivos de bajo riesgo, pero la verdad es que no hay evidencia de que una menor exposición a esos productos químicos sea menos peligrosa para la salud. Como se explicó, el cigarrillo electrónico calienta un líquido con sustancias químicas, con o sin nicotina, que produce un aerosol que el fumador inhala al vapear.
La Fundación Cardiológica Argentina coincide en señalar que el cigarrillo electrónico no es un producto inofensivo, y por eso subraya la necesidad de informar a los jóvenes sobre los peligros que su uso tiene para la salud y alertar de los riesgos a las mujeres embarazadas, ya que se desconoce hasta dónde pueden llegar los efectos de las sustancias tóxicas durante la gestación. Frente a esta realidad, es necesario que se realicen controles para velar que se cumpla la prohibición que la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (Anmat) estableció sobre estos productos.