Los géiseres: erupciones de agua subterránea

La palabra géiser viene de Geysir, nombre de una terma en Haukadalur, Islandia, pues así llamaron los vikingos al sitio donde se encontraron por primera vez con este curioso fenómeno natural; el nombre, a su vez, deriva del verbo islandés gjósa, “emanar, fluir con violencia”. En inglés se los denominan Hot Springs.

¿QUÉ SON LOS GÉISERES?

Los geiseres son fuentes intermitentes de agua caliente, un tipo de fuente termal, que hacen erupción con un violento despliegue de agua y vapor en el aire. La clave de este sorprendente fenómeno es una mezcla de calor y presión.

La descarga de un geiser es, esencialmente, calor geotérmico que escapa del suelo. En lugar de tener un flujo constante de agua como un manantial convencional, un geiser tiene un complejo sistema de “plomería” que periódicamente libera vapor. Las constricciones cercanas a la superficie se forman gracias a que el agua de lluvia y deshielo disuelve parcialmente los óxidos de silicio que forman un tipo de roca ígnea llamada riolita. Este proceso se favorece por grietas que se forman gracias al calor de alguna cámara de magma y agua subterránea.

Cuando el agua filtrada llega a la cámara de magma, se calienta rápidamente y forma vapor. Éste emerge a la superficie conforme se acumula la presión. El vapor ocupa más de 1.600 veces más espacio que el volumen original de agua, y se encuentra a más de 100°C. Así, cuando alcanza la superficie, el agua y los gases brotan de manera violenta, alcanzado en promedio unos 50 metros de altura. No obstante, el chorro puede ser mayor: en 1904, el géiser Waimangu, en Nueva Zelanda, estalló alcanzado una altura de 457 metros; y el géiser Steamboat, en EE UU, lanzó agua hirviendo a 115 metros de altura.

En algunos geiseres, la presión puede desviarse a través de varios canales secundarios, además de la que sale por la desembocadura principal. Luego de una erupción, el agua fluye gradualmente de regreso hacia el agujero en la superficie y el proceso vuelve a comenzar. Hay 2 tipos de geiser: de cono y de fuente. El primero recibe su nombre debido a la forma que adopta el surtidor, mientras que el segundo desemboca en un remanso plano de agua. En efecto, los géiseres de fuente se hallan en estanques de agua y erupcionan de forma violenta, en series continuadas. Los géiseres de cono, en cambio, se encuentran en montículos de silicio –llamados geiseritas- y erupcionan en chorros únicos y estables.

FENÓMENOS POCOS COMUNES...

La formación de géiseres requiere condiciones particulares que existen sólo en algunas partes del mundo, por lo que son un fenómeno bastante extraño y están asociados a terrenos volcánicos. Efectivamente en la superficie de regiones ubicadas sobre intrusiones de rocas ígneas suceden una serie de fenómenos como consecuencia del calor que irradia la masa de magma en profundidad.

Cuando en dichas regiones existen napas de aguas subterráneas en el subsuelo, se origina en algunos casos un fluir de vapor de agua y agua que llegan a la superficie impulsados por la diferencia de presión produciendo géiseres y otras manifestaciones termales asociadas.

Así debido a que los geiseres requieren condiciones geotermales específicas para existir, son sorprendentemente escasos y están muy apartados entre sí. Se sabe que aproximadamente mil están activos en la Tierra, aunque una cantidad más reducida está inerte o extinta. También se han observado géiseres fuera de nuestro planeta.

En Tritón, luna de Neptuno, existen fuentes que expulsan nitrógeno líquido a una altura de hasta ocho kilómetros. En este caso, el nitrógeno erupciona como consecuencia de una especie de efecto invernadero generado por el calor solar. Otro ejemplo de géiser extraterrestre, constatado por la misión Cassini-Huygens, se encuentra en la luna Encélado de Saturno, donde existen los llamados criovolcanes, que expulsan el agua líquida que logra romper la superficie de hielo.

LOS GÉISERES Y LA ACCIÓN HUMANA. ATRACTIVOS TURÍSTICOS Y ENERGÍA GEOTÉRMICA

La rareza de los géiseres hace que sean frágiles. La actividad humana puede afectar a los geiseres; cualquier alteración de su medio puede provocar su desaparición. Indudablemente por su rareza y belleza son atractivos turísticos, por ende su ambiente recibe el impacto antrópico. El simple hecho de arrojar basura en ellos puede acabar con su actividad. Por ello es recomendable ser respetuosos con su ecosistema. Asimismo, debido a la fuerza del chorro y la temperatura del agua, muchos géiseres se emplean como fuente de energía alternativa, para generar electricidad.

Antiguamente solía haber 2 grandes áreas de geiseres en Beowawe y Steamboat Springs, Nevada, Estados Unidos, pero fueron destruidos por la construcción de plantas de energía geotérmica que agotaron el calor que se requería para alimentarlos. Algo similar ocurrió en Nueva Zelandia, cuando una presa hidroeléctrica inundó el área de los geiseres.

El Parque Nacional Yellowstone, en Wyoming, Estados Unidos, está situado en la caldera de un antiguo y gigantesco volcán y alberga alrededor del 50% de los géiseres activos del mundo, pues tiene más de 300 geiseres, más que cualquier otra área en el mundo. Esto incluye el famoso Old Faithful, que hace erupción en promedio cada 90 minutos, y el más grande del mundo, Steamboat Geyser, que escupe agua ¡a más de 90 m de altura! Sin embargo, no hagas un viaje especialmente para verlo, pues ha tenido menos de 10 grandes erupciones en los últimos 20 años!

Los depósitos de las fuentes termales Mammoth del Parque Nacional Yellowstone son más grandilocuentes que la mayoría. Conforme el agua caliente fluye hacia arriba a través de una serie de canales y luego a la superficie, la presión reducida permite que se separe el dióxido de carbono y escape del agua. La pérdida del dióxido de carbono hace que el agua se sobresature con carbonato cálcico, que entonces precipita. Además de contener sílice y carbonato cálcico disueltos, algunas fuentes termales contienen azufre, que proporciona al agua un mal sabor y un olor desagradable. Indudablemente la fuente Rotten Egg (huevo podrido) de Nevada es de este tipo.

TAMBIÉN EN ARGENTINA…

Argentina no se queda atrás y tiene por ejemplo al de Domuyo, en la provincia de Neuquén. Las termas de este lugar de Neuquén son visitadas por sus aguas terapéuticas (administradas por el Ente Provincial de Termas de Neuquén), pero también por su singularidad, ya que es el único géiser del país con ese tipo de actividad y fama. En verdad, no es un sólo chorro, sino varios, y están en Los Tachos, en el Parque Provincial Domuyo, a orillas del arroyo Covunco. El agua alcanza hasta un metro de altura y llega a temperaturas de 90 grados.

El Domuyo nace en una cadena que tiene nombre poético: La Cordillera del Viento. Como tiene una potente actividad termal, su designación en mapuche expresa: “que tiembla y rezonga”.

Además, es el cerro más alto de la Patagonia, así que es un dato más que aporta a su presencia impactante. Además se registran estos fenómenos en San Juan, donde está El Volcancito, del que surgen aguas burbujeantes y en Salta hay un géiser en Coronel Mollinedo, muy poco conocido pues está en una finca privada.

Fuentes:

http://www.comofunciona. com.mx. Qué es un géiser. Como Funciona. Naturaleza. México - Diciembre 2014

https://descubrirturismo. com/geiseres-argentina-tecontamos- donde-estan/

https://www.fundacionaquae. org/wiki-explora/13_ geiser/index.html

https://www.lanacion. com.ar/turismo/geiseresla- excursion-mas-hotnid2125018

https://www.muyinteresante. es/curiosidades/preguntas- respuestas/icomo-seproducen- los-geiseres