Los pájaros carpinteros
Al decir pájaro carpintero seguramente en el recuerdo nos remitimos, en general, al Pájaro Loco de los dibujos animados en la televisión, un ave muy especial por sus travesuras desquiciadas y su original simpatía, y en la realidad al repiqueteo de sus fuertes picos sobre árboles y postes.
Los pájaros carpinteros son unas aves que forman parte de la gran familia Picidae, perteneciente al Orden Piciformes, que incluye 218 especies conocidas popularmente como pájaros carpinteros, carpinteritos, pitos, picos, picamaderos, picatroncos, picapinos, chupasavias y torcecuellos. Tienen una distribución cosmopolita, a excepción de Australia, Madagascar y las regiones polares extremas. Pueden ser sedentarias o migratorias; muchas especies permanecen en la misma área durante años, mientras que otras viajan grandes distancias desde sus zonas de reproducción a las zonas de invernada.
Los pájaros carpinteros son unos pájaros de tamaño variable según la subespecie a la que pertenezcan. Su tamaño se mueve entre los 10 y los 59 centímetros y sus plumas entre los tonos verde brillante y naranja, pasando también por un bonito morado. Existen también pájaros carpinteros con tonalidades rosas y amarillas en sus plumas y muchos de ellos tienen hasta zonas de color rojo y de color beige.
SINGULARIDADES ADAPTATIVAS
Los rasgos morfológicos característicos de esta familia incluyen un pico recto y fuerte, un cráneo reforzado, piernas cortas y pies fuertes para escalar, y fuertes plumas en la cola. Tienen una lengua muy larga, adaptada a sus hábitos de alimentación.
El pico recto, en forma de cincel lo usan para cavar agujeros en los troncos de los árboles produciendo el característico ruido en los árboles, mientras su cráneo reforzado es capaz de soportar los repetidos picotazos contra la madera. Efectivamente, los carpinteros tienen un hueso ubicado en la parte de detrás de su pico y también delante de su cerebro, se puede decir que, tienen un cinturón de seguridad que les permite conseguir un retorno muy rápido, así como otros huesos que les protegen de hacerse daño al picar de esta forma tan rápida. Son capaces de picar los árboles más de 20 veces en cada segundo. Se cree que en total estos curiosos animales son capaces de picar en un árbol hasta 12000 veces. Por ejemplo, el pito negro puede taladrar hasta 15 cm en la madera o árbol buscando comida.
Sus piernas cortas, patas fuertes y plumas de la cola rígidas permiten a estas aves subir verticalmente y lateralmente a lo largo de los troncos y ramas. Además, los pájaros carpinteros poseen pies zigodáctilos, con cuatro dedos, dos de los cuales apuntan hacia adelante y dos hacia atrás. Esta distribución le es muy útil a ellos pues los ayuda a asirse de las ramas y troncos de los árboles en los que viven y se desplazan.
La lengua larga y pegajosa les permite hurgar profundamente en grietas de la corteza, con el fin de llegar a los invertebrados y larvas que allí se ocultan.
Los pájaros carpinteros habitualmente tamborilean, ambos sexos exhiben esta conducta pero sobre todo los machos. Este tamborileo está estrechamente conexo con el comportamiento territorial, como son las llamadas de advertencia en otras especies de pájaros.
Los pájaros carpinteros son esencialmente especies arbóreas y habitantes de los bosques que les proporcionan sitios adecuados para anidar en oquedades, donde ambos sexos abren la cavidad, gracias a su fuerte pico.
La cámara del nido está tapizada con algunas virutas de madera, y el agujero es a menudo en forma de pera.
HÁBITOS ALIMENTARIOS PECULIARES
Se alimentan de insectos, gusanos y larvas Los invertebrados que constituyen la mayor parte de su dieta son termitas, larvas de hormigas y larvas de escarabajos.
Los pájaros carpinteros se alimentan principalmente de insectos y larvas, otros artrópodos y orugas que pueden encontrar durante todo el año, capturándolos bajo la corteza o perforando el interior de los árboles o de los troncos caídos gracias a su pico recto. También consumen frutos secos, frutas y savia de los árboles. Estas aves son buenas voladoras, realizando vuelos ondulantes, y la mayoría de ellos son sedentarios en un territorio.
SU REPRODUCCIÓN
Todas las especies de la familia Picidae anidan en cavidades. Los pájaros carpinteros y los carpinteritos cavan sus propios nidos. Los nidos ahuecados normalmente sólo están tapizados con los trocitos de madera producidos mientras se construía el agujero. Muchas especies de pájaro carpintero perforan un nido por temporada. Lleva aproximadamente un mes el terminar el trabajo. Los nidos abandonados son usados por otras muchas aves y animales.
Los miembros de la familia Picidae son típicamente monógamos. La pareja trabaja junta para construir el nido, incubar los huevos y sacar adelante al polluelo. No obstante, en la mayoría de las especies, el macho realiza la mayor parte de la excavación del nido, y realiza el turno de noche al incubar los huevos. Una nidada consiste típicamente en 2 a 5 huevos, los cuales son blancos y redondeados. Los huevos son incubados durante unos 11 a 16 días antes de la eclosión. Luego el pichón demorará unos 18 a 30 días para estar fuerte y dejar el nido.
UN PROBLEMA QUE SE REPITE
Los pájaros carpinteros se ven amenazados por la deforestación y la pérdida de su hábitat. Son sensibles a la intoxicación indirecta cuando se sustentan de hormigas o frutas en las huertas, pero sus poblaciones son generalmente numerosas, aunque los dos pájaros carpinteros más grandes se hayan extinguido en el siglo pasado. En esta familia encontramos alrededor de 218 especies.
