Los buitres, aves carroñeras
Los buitres, jotes, zopilotes… en nuestra región también llamados cuervos (aunque muy distintos a los cuervos europeos) son aves carroñeras, erróneamente despreciadas, vilipendiadas por el común de la gente dado su aspecto lúgubre y peculiares hábitos alimenticios, cualidades que sin embargo las hace muy útiles al ambiente, nicho ecológico quizás comparable con las funciones de nuestros recolectores de basura y empleados de funerarias, labores nada agradables pero sustanciales para la higiene y equilibrio ambiental.
AVES COSMOPOLITAS
Buitre es el calificativo aplicado a dos grupos de aves evolucionadas convergentemente: por un lado, los buitres del Nuevo Mundo, entre ellos el conocido cóndor andino (Vultur gryphus) y en nuestra zona el jote o -cuervo cabeza negra (Coragyps atratus): Por otro lado, los buitres del Viejo Mundo, como el Quebrantahuesos (Gypaetus barbatus), el Buitre del Himalaya (Gyps himalayensis), el Buitre egipcio (Neophron percnopterus), incluyendo a las aves que se ven hurgando en los cadáveres de animales muertos en las llanuras africanas. Los buitres del nuevo mundo se encuentran en Norteamérica y Sudamérica, y los del viejo mundo se hallan en Europa, África y Asia, lo que significa que entre los dos grupos, los buitres se encuentran en todos los continentes excepto Australia y la Antártida.
La mayoría de los buitres tienen varios subtipos. Todos los buitres tienen una característica común, son longevos. Ellos no son tan “malos” o “peligrosos” como piensas, son criaturas maravillosas, que ayudan a mantener nuestro medio ambiente limpio.
¿QUÉ COMEN LOS BUITRES? ¿CÓMO SE ALIMENTAN?
La mayoría de los buitres no poseen el vigor suficiente en las piernas o el pico para rasgar la piel gruesa de cadáveres de animales de gran porte, excepto el buitre negro, por lo que permiten que otros animales o aves lo hagan por ellos.
Los buitres del nuevo confían en su increíble capacidad del olfato para localizar la alimentación y pueden captar el olor de un emisor a varios kilómetros de distancia. Incluso de animales tan pequeños como de 3 cm. Los buitres del viejo mundo confían en su sentido de la vista, y cuando ven a otros buitres dando vueltas irán a investigar, este aumento del número de buitres atrae a más y más buitres. Los buitres pueden comer carne podrida en cualquier etapa de descomposición, sin efecto sobre su salud, y soportan muchos tipos de enfermedades que matarían a otros animales. Tales como la toxina botulínica (botulismo), pueden comer carne que contiene ántrax e incluso el cólera no tiene efecto en un buitre, estas aves juegan en el mundo un papel muy importante en la limpieza del espacio de animales muertos y otros desechos.
Miles de buitres en el lejano oriente, como la India y países vecinos, están muriendo envenenados a causa de un analgésico llamado diclofenac, un antiinflamatorio no esteroideo utilizado para tratar a los animales domésticos. Esta sustancia es un veneno para los buitres, provocándoles insuficiencia renal y la gota visceral, una muerte muy dolorosa. Esto ha disminuido la población de buitres en la India y Pakistán por aproximadamente el 90-95%.
LOS BUITRES DEL VIEJO MUNDO
Los buitres del viejo mundo se encuentran en África, Asia, y Europa pertenecen a la familia Accipitridae, que también incluye las águilas, milanos y halcones. Los buitres del viejo mundo encuentran los cadáveres exclusivamente mediante la vista.
LOS BUITRES DEL NUEVO MUNDO
Los buitres y cóndores del nuevo mundo se encuentran en zonas cálidas y templadas de las Américas pertenecen a la familia Cathartidae y no están estrechamente relacionados con los Accipitridaes(buitres del viejo mundo). Varias especies tienen un buen sentido del olfato, inusual para las aves rapaces, y son capaces de oler animales muertos desde grandes alturas, hasta un kilómetro de distancia.
NUESTROS CUERVOS O JOTE CABEZA NEGRA (CORAGYPS ATRATUS)
Cuando viajamos por las afueras de nuestras ciudades o el vasto territorio de nuestra región, si alzamos la vista al cielo, quizás observamos bandadas de aves negras que vuelan en círculo aprovechando las corrientes de aire, o bien en la superficie, como lúgubres y luctuosas figuras jorobadas sobre osamentas o desechos que riñen por su fétido botín, o acicalándose y tomando sol con las alas abiertas como figuras imperiales sobre árboles que usan de perchas.
Son los cuervos también llamados jotes cabeza negra o buitres negros americanos (Coragyps atratus). El nombre común “buitre” se deriva de la palabra en latín vultur, que significa “destrozador”, es una referencia a sus hábitos alimenticios. El nombre de la especie, atratus, significa “vestido de negro”, tomado del latín ater “negro”. Es muy común en nuestra región, se encuentran también en Estados Unidos, por lo que asimismo se llaman buitre negro americano. El nombre guaraní yryvu (cuervo) se le aplica en Paraguay, sur y centro de Brasil y noreste de Argentina. En Brasil también se le denomina urubu. El territorio donde se puede encontrar incluye a los Estados Unidos, México, América Central y la mayor parte de América del Sur, hasta la Región de Aysén en Chile.
Son buitres pequeños, ya que su envergadura es menor en comparación con otros buitres. Se trata de uno de los buitres del nuevo mundo. Por lo general miden 55 a 68 cm de longitud, y pesan entre 1 y 2 kilos. Son oscuros, y tienen una cabeza calva; en efecto la cabeza y el cuello no tienen plumas y su piel es gris oscuro y arrugada.
Es un carroñero, pero además se sustenta de huevos y animales recién nacidos. En lugares poblados por el hombre se alimenta también en basureros. Encuentra su alimento usando su aguda vista o siguiendo a otros buitres que poseen el sentido del olfato. Al faltarle la siringe -órgano vocal de las aves-, los únicos sonidos que puede emitir son gruñidos o siseos de frecuencia baja. Pone sus huevos en cuevas, árboles huecos, o simplemente en el suelo. Generalmente tiene 2 crías al año, que alimenta mediante la regurgitación. Es muy sociable, y se congrega en grandes grupos. El buitre negro, se posa en ramas desnudas de árboles muertos junto con caranchos y otras rapaces. El buitre negro generalmente busca comida en grupos.
Recordemos que sería de la naturaleza sin la importante función ecológica que tiene la dieta de las aves necrófagas o carroñera; esta dieta alimenticia especial las convierte en especies absolutamente necesarias para completar la cadena trófica, pues eliminan los restos de otros animales muertos en la naturaleza, evitando la difusión de enfermedades entre los otros animales silvestres y domésticos, incluso los humanos.
En los Estados Unidos, estas aves reciben protección legal por el Migratory Bird Treaty Act. Este buitre apareció además en algunos códices mayas.
Fuentes: http://www.buitrepedia.com/
https://es.paperblog.com/jote-cabezanegra- black-vulture-coragyps-atratus- 3747547/
https://es.wikipedia.org/wiki/Coragyps_ atratus
