Argentina: dinosaurio cuadrúpedo que se hacía bípedo de adulto

   La evidencia de un dinosaurio cuadrúpedo de joven y que caminaba sobre dos patas a medida que crecía, fue hallada en la Argentina. Este hallazgo es único, porque, aparte de los humanos, no se conoce otra especie que camine a cuatro patas durante las primeras etapas de desarrollo y se vuelva bípedo después de crecer hasta la edad adulta. 

   En su artículo publicado en la revista Scientific Reports (https://go.nature.com/2HuG0m2), el grupo de paleontólogos argentino y británico describe su estudio de Mussaurus patagonicus, una de las primeras especies de saurópodos que vivían en lo que hoy es la Argentina, y lo que aprendieron al respecto. Los investigadores obtuvieron y estudiaron muestras de fósiles de huesos de tres períodos del desarrollo del dinosaurio.

   Como otros saurópodos, tenía cuello y cola largos, se erguía, y pesaba aproximadamente una tonelada. También se sabía que era bastante pequeño después de la eclosión, del tamaño de la mano humana moderna. Esto despertó el interés de los investigadores, quienes se preguntaron si podría haber caminado a gatas en sus primeras etapas de crecimiento. Los investigadores obtuvieron y estudiaron fósiles tres períodos de la vida del dinosaurio: justo al nacer, al año, y como adulto.

   Luego utilizaron simulaciones computadas para completar la anatomía del dinosaurio. A continuación, calcularon el centro de gravedad en cada etapa de desarrollo. Para que una criatura camine erguida, su centro de gravedad debe estar sobre sus patas traseras, en lugar de más arriba en su espina, como es el caso de animales como gatos y perros.

   Los investigadores encontraron que en sus primeras etapas, el centro de gravedad del dinosaurio estaba más arriba en la columna vertebral, lo que sugiere que caminaba a cuatro patas. También encontraron que el centro de gravedad no se movió hasta que el dinosaurio alcanzó la edad adulta, lo que sugiere que caminó a cuatro patas durante la mayor parte de su vida joven.