Los cultivos industriales, impulsores de la economía
Los cultivos industriales abarcan una variada gama de productos, encontrándose oleaginosos comestibles, oleaginosos industriales, textiles, plantas estimulantes y otros cultivos susceptibles de industrialización.
Por Juan Antonio Alberto - Email: [email protected]
Las cadenas de valor de los cultivos industriales (algodón, caña de azúcar, té, yerba mate, tabaco, maní, soja, entre otros.), tienen gran notoriedad socioeconómica por su gran efecto en la creación de empleo, y por los significativos efectos multiplicadores sobre el resto de la economía, tanto regional como nacional e internacional.
CULTIVOS INDUSTRIALES
Los cultivos industriales son un variado y amplio grupo de plantas cultivadas que, a diferencia de los cereales, corresponden a especies botánicas muy diversas y que por consiguiente presentan características ecofisiológicas y de manejo muy distintas y usos muy dispares, algunos de ellos no alimentarios.
Concretamente, son aquellos cuyos productos no permiten su consumo directo o para el que su transformación resulta mucho más provechosa. Por ende su vínculo con la industria transformadora de la materia prima es indispensable, lo que representa un fuerte valor agregado, una cierta garantía de estabilidad de la producción y la generación de una fuerte actividad económica y de empleos.
Merece destacarse que los cultivos industriales permiten dar respuestas a problemáticas actuales como el agotamiento progresivo de los combustibles fósiles, la reducción de la biodiversidad en los agroecosistemas o la necesidad de obtener nuevas fuentes de aceites, fibras o medicamentos.
ALGUNOS CULTIVOS INDUSTRIALES HABITUALES
Los cultivos denominados “industriales” son: el algodón, la caña de azúcar, el tabaco, el lino textil, el café, la yerba mate, el té, el cáñamo, el formio, la jojoba, el mimbre, la mandioca, el maíz de Guinea y el lúpulo, entre otros. Veamos algunos de ellos brevemente:
EL ALGODÓN
El algodón (Gossypium hirsutum L.) es un cultivo que ha aumentado a gran escala y de él se obtiene la fibra destinada para la industria textil y algunos aceites extraídos de sus semillas.
El cultivo del algodón está destinado principalmente al uso de su fibra textil donde la industria textil se divide en: producción de fibra, producción de hilos y producción final textil.
Hoy en día, tres cuartas partes de la población mundial usa ropa de algodón. La generalización de su uso se debe sobre todo a la facilidad con que la fibra se puede trenzar en hilos. La resistencia, la absorbencia y la facilidad con que se lava y se tiñe también contribuyen a que el algodón se preste a la elaboración de géneros textiles muy variados.
Además de prendas de vestir y objetos domésticos, el algodón se usa en productos industriales como filtros para acondicionadores de aire, balsas salvavidas, cintas transportadoras, carpas, neumáticos de automóvil, piscinas, cascos de seguridad o ventiladores de mina.
EL GIRASOL
El fruto (grano) de girasol (Helianthus annuus L.) está formado por la semilla (pepa) cubierta por sus tegumentos y por el pericarpio (cáscara). En la semilla, que representa entre el 75 y el 80 % del peso seco del fruto, se produce la síntesis y acumulación de aceite.
El principal producto de la molienda de girasol y el que favorece, casi absolutamente, a la formación de su precio es el aceite. El resto, esencialmente harina de proteína vegetal, se vende como insumo forrajero principalmente para la producción de carnes y leche; también la semilla se usa como alimento para pájaros y como “snack”. Los genotipos utilizados para estos últimos propósitos están caracterizados por un mayor tamaño de simiente.
En el mercado mundial de aceites, el de girasol es el cuarto en orden de importancia. El precio del aceite de girasol impide su uso en otras áreas de la industria. Sin embargo, se ha investigado su utilización para la fabricación de ciertas pinturas, barnices y plásticos.
EL MANÍ
El maní o cacahuate (Arachis hypogaea) es una planta anual de la familia de las fabáceas (también conocidas como leguminosas), cuyos frutos, de tipo legumbre, contienen semillas apreciadas en la gastronomía.
Es principalmente cultivado para consumo humano. Como semilla entera tiene varios usos en la alimentación humana (maní tostado como “snack” o de confitería) o puede ser procesado para producir manteca de maní, aceite y otros productos como harinas y pellets de maní. La torta de extracción se usa para alimentar al ganado. Entre sus usos industriales figura su utilización en jabones, cosméticos y lubricantes.
La planta en estado vegetativo puede ser utilizada como forraje, de excelente calidad para alimentar caballos y ganado rumiante. Las cáscaras del fruto pueden servir como suplemento fibroso alimenticio para ganado, como combustible, para hacer “mulch” (cubierta protectora del suelo), etc.
LA CAÑA DE AZÚCAR
Calificada también como caña dulce o cañaduz, es la fuente de las tres cuartas partes de la producción azucarera mundial. La caña de azúcar pertenece a la familia de las gramíneas, género Saccharum. Las variedades cultivadas son híbridos de la especie officinarum y otras afines (spontaneum, robustum entre otras). Es un cultivo plurianual. Se corta cada 12 meses, y la plantación dura aproximadamente 5 años.
Vale recordar que en el proceso de extracción del azúcar se obtienen productos secundarios, como el bagazo, derivado de la caña triturada y exprimida, que se emplea como forraje para el ganado y también como abono e incluso, una vez seco, como combustible.
En algunos países, el bagazo constituye la materia prima para la fabricación de papel y cartón. La fermentación y posterior destilación del jugo de la caña o de las melazas (residuos que quedan tras la extracción del azúcar) producen una bebida alcohólica de origen antillano, el ron. La melaza se usa, asimismo, para fabricar alcohol, glicerina y diversos ácidos.
La agroindustria de la caña de azúcar es una de las actividades más importantes del sector agrícola e industrial en las regiones productoras.
EL TABACO
El tabaco pertenece a la especie botánica Nicotiana tabacum, perteneciente a la familia de las Solanáceas. El tabaco es un cultivo intensivo en mano de obra, ya que requiere por término medio unas 2.200 horas de trabajo por hectárea, más que cualquier otro tipo de cultivo.
El tabaco una vez cosechado debe tener una transformación tecnológica para convertirlo en un producto para fumar; dicho proceso desemboca en calidades comerciales que se agrupan en distintos tipos según el destino industrial o comercial de la hoja: cigarrillos (rubios o negros), cigarros puro, tabaco de pipa, tabaco para mascar, etc.
Un 80 % de la producción mundial de tabaco se dedica a la fabricación de cigarrillos. El tabaco tipo Virginia es el principal componente de la mezcla de cigarrillos rubios, denominados también americanos.
LA COLZA
La colza (Brassica napus L.) es una planta herbácea perteneciente a la familia de las Brasicáceas (Crucíferas) que alcanza hasta 2 m de altura y produce una semilla pequeña y redonda, de color negro, marrón o amarillo, de alto contenido de aceite (40-45 % de aceite).
El aceite de colza (o de canola) con bajo contenido de ácido erúcico se utiliza como aceite comestible para ensaladas y para cocinar, así como para hacer margarinas. Un conjunto de variedades con niveles menores de ácido erúcico y de glucosinolatos se obtuvieron en Canadá y se le dio el nombre de canola (acrónimo en inglés de Canadian Oil Low Acid, aceite canadiense bajo en ácido), mientras los aceites de alto contenido de ácido erúcico se utilizan como lubricantes y para la síntesis de plásticos.
La harina de extracción posee un alto contenido de proteína (36- 37 %) de alto valor nutricional, utilizándose como suplemento proteico. Otro uso del aceite de colza es la producción de biodiesel, el cual es conocido como RME (rapeseed methyl ester).
EL LINO
El lino (Linum usitatissimum L.) es una especie anual de invierno. Existen principalmente dos tipos de lino, el lino oleaginoso, cultivado por el aceite de sus semillas, y el lino textil, cultivado por las fibras de sus tallos.
La semilla del lino posee entre un 30 y un 48 % de aceite, y de un 20 a un 30 % de proteína cruda. El aceite de lino es rico en ácidos poliinsaturados, en consecuencia es un aceite secante usado para fines industriales en la fabricación de pinturas y linóleo. La torta resultante de la extracción del aceite se ocupa en la alimentación animal.
La fibra del lino textil se destina tradicionalmente en la industria papelera y para fabricar prendas de vestir, además de ser materia prima para una serie de compuestos que podrían sustituir a diversos plásticos sintéticos. La semilla de lino además tiene usos dietarios como fuente de ácidos poliinsaturados esenciales para la salud humana.
Actualmente, y gracias a la alta proporción de ácidos omega-3 de sus semillas, el lino está empleándose como suplemento en la alimentación animal para obtener productos bajos en colesterol.
EL TÉ
El té o Camellia sinensis (L.) Kuntze, es un arbusto perenne estado salvaje, aunque cuando se cultiva no suele sobrepasar los 2 m de altura; es originario del sudeste asiático, desde India y Sri Lanka hasta China y Japón. Es cultivado con fines comerciales, en las regiones tropicales y subtropicales del mundo.
La parte de la planta empleada comercialmente con fines alimentarios y terapéuticos son las hojas y brotes tiernos. Según el proceso a que se sometan, secando las hojas y yemas por acción del vapor (sistema japonés) o por el calentamiento (sistema chino), se obtienen diferentes presentaciones.
Estos procedimientos casi no alteran su composición química. Las hojas del té verde en cambio no se dejan fermentar después de cosechado y antes del proceso de secado, para que retenga así los ingredientes activos de la planta (polifenoles).
LOS CULTIVOS INDUSTRIALES EN ARGENTINA
En general, en la región pampeana se presentan los cultivos de girasol, maní y lino; en el Noreste del país los de algodón, yerba mate, té, tabaco y tung; en el Noroeste principalmente caña de azúcar, tabaco y vid, y en la zona central y Oeste, donde prevalecen los cultivos bajo riego: olivos y vides entre otros.
Fuentes: http://www.cultivosindustriales. org/index.php
http://www.crdp-strasbourg.fr/ imageEcole/the/index.php
http://pagesperso-orange.fr/lameca/ dossiers/canne/index.html
http://www.agro.uba.ar/catedras/ cul_indus/galeria
