Acuaponia, un sistema de producción de alimentos novedoso que gana atención
Es el nombre que se da a la integración de la acuicultura y la hidroponía en un sistema de recirculación cerrado que permite un reaprovechamiento del recurso agua y de los nutrientes que se generan.
Investigadores del Instituto de Ictiología del Nordeste, docentes de Cátedra de Producciones no tradicionales de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Docentes de la Cátedra de Horticultura de la Facultad de Ciencias Agrarias (ambas de la UNNE), llevan a cabo una experiencia de un sistema de producción que es la acuaponia. Es el nombre que se da a la integración de la acuicultura (cría de organismos acuáticos, como peces) y la hidroponía (cultivo de plantas en agua) en un sistema de recirculación cerrado que permite un reaprovechamiento del recurso agua y de los nutrientes que se generan en el sistema. En éste, las bacterias transforman los desechos y los detritos de los peces en una solución nutritiva que es utilizada por las plantas.
Según explica Alfredo Oscar González, responsable del proyecto, esta actividad está ganando atención como un sistema bio-integrado de producción de alimentos. Si bien en el país se considera un proceso productivo aún incipiente, pero con gran potencial como sistema productivo (no se debe confundir con Hidroponia que sí es más conocido y está muy desarrollado. La hidroponía es el cultivo de vegetales también sin suelo pero donde se deben proveer los nutrientes a través de la utilización de fertilizantes).
Desde 2015
El profesional comenta que iniciaron el tema de acuaponia en 2015 con un ensayo piloto para desarrollar modelos experimentales y didácticos. Ya en 2016 y con la idea de realizar transferencias al sector productivo realizan una presentación de un proyecto en la Convocatoria 2016 del Programa de Proyectos de Vinculación Tecnológica “Universidades Agregando Valor”, de la Secretaría de Políticas Universitarias (SPU), denominado “Acuaponia, una Opción Productiva”, y el cual se desarrolló con la cooperativa Pira Cuá de Bella Vista (Corrientes), que produce peces para su comercialización. Hoy se continúa trabajando en ese proyecto de extensión y en paralelo se ejecuta en instalaciones de la Facultad de Veterinaria un proyecto otorgado por la Secretaría de Ciencia y Técnica de la UNNE, que tiene una orientación más investigativa y que nos van a ayudar a dar mejor respuesta al sistema productivo regional.
¿Por qué acuaponia?
Los métodos de producción en acuicultura se han ido intensificando en respuesta al aumento de la población mundial y a la demanda de productos de este origen. Ahora si la intensificación de la producción de peces es manejada de manera inadecuada, se puede llegar a generar un impacto ambiental negativo en términos de generación de desechos y uso del agua. Una alternativa, cada vez más presente, para minimizar los impactos ambientales producidos por esta actividad, es proceder a la reutilización del agua. Otra de las principales problemáticas observadas en los sectores hortícolas y acuícolas, es la necesidad de encontrar métodos para disminuir la dependencia de la tierra y del agua y de minimizar el descarte de efluentes al medio natural.
En este contexto, la acuaponia propone directrices de un comportamiento sustentable, de tal modo de aumentar las producciones, proporcionando costos más bajos y una buena comercialización de los productos obtenidos, posibilitando diversificar la oferta a partir de peces altamente demandadas por el mercado consumidor y la obtención de verduras sin la utilización de agroquímicos.
¿Qué sistemas se utilizan?
Si bien hay tres sistemas principales que son el método cama de arena, también conocido como lecho de partículas (media beed); Nutrient film technique (NFT), técnica de película de nutrientes; y Deep water culturelas (DWC), aguas profundas método de cultivo también conocido como el método de balsa o sistema flotante, estos dos últimos son los más utilizados a nivel comercial a diferentes escala. Nosotros nos inclinamos por el sistema NFT; que fue desarrollado en la década de los 60 por Allan Cooper, en Inglaterra, destinada principalmente a la producción a gran y mediana escala con alta calidad de producción en invernaderos.
El sistema NFT se basa principalmente en la reducción y máximo aprovechamiento del espacio, y comprende una serie de diseños, donde el principio básico es la circulación continua o intermitente de una fina capa de solución nutritiva a través de las raíces, pasando por una serie de canales, en este caso caños de PVC, llamados canales de cultivo. En la parte superior de los canales de cultivo se realizan aberturas equidistantes unas de otras donde se ubican las plantas, colocadas dentro de pequeños vasos plásticos sin fondo, rellenos con goma espuma como medio de sostén, dejando las raíces de las mismas en contacto directo con el agua circulante. Los canales de cultivo se apoyan sobre caballetes, pudiendo tener una ligera pendiente o desnivel (0,51%), lo que facilita la circulación del agua con la solución nutritiva. Esta recirculación mantiene a las raíces en contacto permanente con la solución, favoreciendo la oxigenación de las mismas y un suministro adecuado de nutrientes minerales para el desarrollo de las plantas.
Independientemente del sistema utilizado es importante entender que en el funcionamiento intervienen seres vivos, peces, plantas y bacterias y que cada uno necesita tener su confort, para poder cumplir sus funciones, por eso este proceso permite que los peces, plantas y bacterias prosperen simbióticamente y trabajen r juntos para crear un ambiente sano ambiente y que siempre esté en equilibrio.
Hacia el futuro
“Los resultados preliminares logrados hasta el momento son promisorios, tanto en la producción como en la apropiación de la técnica por parte de los productores participantes del proyecto” explicó, Alfredo Oscar González.
En vista de la experiencia de trabajo con la cooperativa Pira Cuá, y los obtenidos en la Facultad de Veterinaria los especialistas de la UNNE consideran que la Acuaponia se posiciona como una estrategia alternativa o complementaria para quienes realizan acuicultura o producción hidropónica, así como para cualquier emprendedor interesado en esta innovación productiva.
En este contexto es importante señalar que la provincia de Corrientes está creando por ley el Programa de Desarrollo de la Acuaponia en la provincia. También cabe destacar la acuicultura aparece especialmente mencionada dentro de los temas destacados por el Gobierno Nacional dentro del Plan Belgrano, por lo que se descuenta que los resultados obtenidos contribuirán al desarrollo de las provincias más postergadas de la región norte del país.
