El Cerrito y un conflicto entre chaqueños y correntinos
La isla del Cerrito posee un especial protagonismo en nuestra historia institucional, por cuanto, y aunque por muy breve tiempo se convirtió en la capital del Chaco, después de estar circunstancialmente ocupada por las tropas paraguayas de la Guerra de la Triple Alianza- Pero también, estratégicamente ubicada entre la localidad correntina llamada Paso de la Patria y la población de El Cerrito fue escenario de un conflicto entre ambas poblaciones, hecho que tuvo sus implicancias a nivel nacional.
Aún antes de que fuera creada la colonia Resistencia, la isla perteneció al Chaco desde 1876. Pero como resultado de informes que había solicitado el Gobierno Nacional, se constató la fertilidad de sus tierras y su condición de suelo no inundable y fueron reservadas las tierras con destino a la colonización agrícola, determinando la posibilidad de acceder a ellas mediante la correspondiente inscripción.
Fueron muchos los interesados que cumplimentaron los trámites, pero cinco años más tarde, otro decreto del Poder Ejecutivo Nacional, cambió el destino de la tierra, determinando en 1924, a raíz de un pedido formulado por la Comisión Asesora de Asilos y Hospitales Regionales La solicitud los condujo a aprobar la construcción en el lugar de una Colonia Regional de Leprosos.
La medida adoptada cumplimentaba una parte de una Ley, sancionada por el Congreso que contenía disposiciones relacionadas con la hospìtalización y tratamiento de las personas afectadas por el denominado Mal de Hansen que avanzaba progresivamente entre la población en el país. Se construirían Colonias Regionales, en este caso en Córdoba y en el Litoral.
Las autoridades pertinentes eran conscientes de que la obra sería cuestionada por la población, sobre todo por la de Corrientes que era donde, precisamente el mal se extendía mayoritariamente. Por ese motivo en septiembre de 1928, sin muchos anuncios y según lo contaba la prensa “furtivamente, en las sombras y en soledad”, se colocaba la piedra fundamental del hospital . La construcción estaba prevista de acuerdo con los más modernos principios de la arquitectura hospitalaria
Las obras se iniciaron de inmediato y con cierta celeridad, lo que hizo pensar a la población correntina interesada, en el riesgo que el funcionamiento del nosocomio representaba, por el hecho de hallarse en las proximidades de una localidad turística, Paso de la Patria(quinientos metros), Algunos pobladores manifestaron a través de los medios de comunicación, el riesgo que representaba la permanencia de los enfermos en las cercanías, a raíz de la posibilidad de que los insectos llevaran el contagio, la cuestión fue intensamente debatida en la Legislatura de Corrientes y en el Congreso Nacional, sin que pudiera oírse la opinión chaqueña en esos ámbitos, pues el Chaco permanecía siendo territorio y no tenía representación en el Congreso.
Las discusiones resultaron infructuosas, hasta que , en 1934 , el Presidente Agustín P. Justo, de paso por la región, visitó la obra, casi terminada pero deliberadamente inconclusa y dio la orden de que se completara lo que faltaba. De inmediato se pusieron en funcionamiento las instalaciones, de acuerdo con el fin para el que habían sido autorizadas.
No obstante ello, el debate continuó y a falta de razones argumentales valederas, surgían los problemas materiales que impedían finalizar el hospital. Fueron cuatro años más de demora, en total trece, los que tardó en concretarse una obra para la cual estaban dadas todas las condiciones favorables.
Finalmente el 30 de marzo de 1939 fue inaugurado el Hospital-colonia para personas atacadas por el mal de Hansen. Con una superficie de dos mil hectáreas fue calificado como obra admirable por su moderna arquitectura en el área hospitalaria.
Hasta fines de 1963 prestó servicios que en general fueron ponderados. Cinco años más tarde, la isla pasó a ser dominio del gobierno de la provincia del Chaco, institución que fue recuperando el edificio para destinarlo al turismo.
