China pide a las mujeres a tener más bebés

Casi tres años después de flexibilizar su política de "un solo hijo" y permitir que las parejas tengan dos hijos, el gobierno ha empezado a reconocer que sus esfuerzos por aumentar la tasa de natalidad del país están fallando porque los padres deciden no tener más hijos.

Las autoridades ahora están luchando por idear formas de estimular un baby boom, preocupados de que una inminente crisis demográfica pueda poner en peligro el crecimiento económico y socavar al gobernante Partido Comunista y su líder, Xi Jinping .

Es una reversión sorprendente para el partido , que hace poco tiempo impuso multas punitivas a la mayoría de las parejas que tenían más de un hijo y obligó a cientos de millones de mujeres chinas a abortar o someterse a operaciones de esterilización.

La nueva campaña ha generado temor de que China pase de un extremo invasivo a otro para hacer que las mujeres tengan más hijos. Algunas provincias ya están restringiendo el acceso al aborto o dificultando su divorcio.

"Para decirlo sin rodeos, el nacimiento de un bebé no es solo una cuestión de la familia en sí, sino también un asunto de estado", dijo el periódico oficial People's Daily en un editorial esta semana, lo que provocó críticas y debates en línea.

En lo que parecía ser un globo de prueba para poner a prueba el sentimiento público, el gobierno provincial de Shaanxi, en el centro de China, pidió el mes pasado a Pekín que aboliera todos los límites de natalidad y permitiera a las personas tener tantos hijos como quisieran.

La propuesta es políticamente tensa porque quitar los últimos controles restantes del tamaño de la familia sería otro recordatorio de que una política que tocó a cada familia china y reformó la sociedad (la mayoría de los chinos de la generación del milenio, por ejemplo, no tienen hermanos ) puede haber sido profundamente defectuosa.

"Entre la gente común, entre los académicos, ya hay suficiente consenso sobre la política", dijo Wang Huiyao, presidente del Centro para China y Globalización, una organización de investigación en Beijing. "Es solo cuestión de tiempo antes de que puedan levantar esta política".

Un plan para terminar con el límite de dos hijos fue lanzado durante la sesión legislativa en Beijing la primavera pasada y ahora parece estar bajo consideración con otras medidas, dijo la Comisión Nacional de Salud en un comunicado.

Los expertos dicen que el gobierno no tiene otra opción más que alentar más nacimientos. China, la nación más poblada del mundo con más de 1.400 millones de personas, está envejeciendo rápidamente, con una fuerza de trabajo menor para apoyar a una creciente población de personas mayores que vive más tiempo. Algunas provincias ya han informado dificultades para cumplir con los pagos de pensiones.

No está claro si levantar el límite de dos hijos ahora marcará una gran diferencia. Como en muchos países, las mujeres educadas en las ciudades chinas están posponiendo el parto mientras siguen una carrera. Las parejas jóvenes también están luchando con las presiones económicas, incluido el aumento de los costos de la vivienda y la educación.

La política de "un niño" también resultó en el nacimiento de más niños que niñas. Algunos padres obtuvieron abortos porque los fetos eran femeninos, lo que refleja las preferencias tradicionales por los hijos varones, aunque tales abortos selectivos eran ilegales. Debido a eso y a otros factores, ahora hay simplemente menos mujeres para casarse y tener hijos.

Se espera que el número de mujeres entre las edades de 20 y 39 años baje en más de 39 millones durante la próxima década, a 163 millones de 202 millones, según He Yafu, un demógrafo y autor de un libro sobre el impacto de la controles de población.

"Sin la introducción de medidas para fomentar la fertilidad, la población de China se reducirá drásticamente en el futuro", dijo.

Antes de cualquier cambio de política a nivel nacional, los gobiernos locales ya están tomando medidas para promover el parto.

En Liaoning, una provincia del noreste con uno de los índices de natalidad más bajos del país, el mes pasado los funcionarios propusieron una serie de nuevos beneficios para las familias jóvenes, que incluyen exenciones impositivas, subsidios de vivienda y educación y licencias de maternidad y paternidad más largas, así como inversiones en clínicas y preescolares.

En la provincia de Jiangxi, en el sudeste, el gobierno ha adoptado un enfoque más intrusivo, volviendo a emitir directrices sobre cuándo las mujeres pueden abortar. Aunque las reglas no eran nuevas, la medida generó temores de que las autoridades se propongan aplicarlas de manera más estricta, incluido el requisito de que las mujeres que tengan más de 14 semanas de embarazo obtengan tres firmas del personal médico antes de un aborto.

Las autoridades dijeron que las directrices tenían por objeto hacer cumplir la ley que prohíbe a las parejas abortar un feto femenino con la esperanza de tener un hijo, aunque reconocieron que mantener la tasa de natalidad oficial también era una consideración.

Otras dos provincias han endurecido los requisitos para que las parejas se divorcien , diciendo que los cambios se hicieron en parte para mantener viva la posibilidad de nuevos descendientes.

Tales medidas han revivido quejas de larga data sobre el control invasivo del gobierno sobre los cuerpos de las mujeres.

"Las mujeres no pueden decidir qué sucede con sus propios ovarios", se quejó un usuario en Weibo, una popular plataforma de microblogging, después de que Jiangxi detallara las pautas para el aborto en julio.

La política de "un solo hijo" se introdujo en 1979 como una forma de frenar el crecimiento de la población e impulsar el auge económico que recién comenzaba. El partido construyó una gran burocracia de trabajadores de "parto planificado" para hacer cumplir la política, a veces con violencia. La resistencia en el campo fue especialmente feroz, en parte debido a una preferencia rural por los niños varones que podían ayudar con el trabajo agrícola.

En 1984, el gobierno permitió a las parejas rurales, cuyo primer hijo era niña, tener un segundo hijo, y había otras excepciones para las minorías étnicas. En 2013, al reconocer las implicaciones del envejecimiento de la población, el gobierno permitió que los padres, que eran solo hijos, tuvieran dos hijos. Dos años después, el límite se elevó a dos niños para todos, a partir del 1 de enero de 2016.

La tasa de natalidad aumentó ese año, lo que refleja la exuberancia de los que añoran un segundo hijo, pero volvió a caer en 2017, lo que provocó la reconsideración que se está llevando a cabo.

Un estudio reciente del gobierno estimó que la fuerza de trabajo de China podría perder 100 millones de personas de 2020 a 2035, luego otros 100 millones de 2035 a 2050. Advirtió sobre la presión sobre el "desarrollo económico y social", los recursos presupuestarios y el medio ambiente.

Los imperativos económicos han llevado a algunas empresas privadas a actuar por su cuenta.

Ctrip, la segunda compañía de viajes en línea más grande del mundo después de Priceline, ya ofrece una variedad de beneficios para apoyar a los padres, como viajes en taxi desde y hacia la oficina durante los embarazos y bonificaciones cuando los hijos de los empleados alcanzan la edad escolar. El mes pasado, anunció que también comenzaría a subsidiar el costo de congelar los huevos de algunos gerentes, dijo que era el primero para una compañía china.

La directora ejecutiva de la compañía, Jane Sun, dijo que Ctrip estaba actuando por un sentido de responsabilidad social pero también respondiendo a factores económicos: una población en declive perjudica el crecimiento. James Liang, cofundador de Ctrip, ha escrito un libro queadvierte sobre el impacto de los cambios demográficos de China en la innovación tecnológica.

"La generación anterior a nosotros solo tuvo un hijo, por lo que en su opinión tener un solo hijo es lo normal", dijo la Sra. Sun en una entrevista en la sede de la compañía en Shanghai.

"Creo que realmente necesitamos tener un sentido de urgencia, de arriba hacia abajo y hacia abajo, para alentar a las familias a reanudar una tasa de natalidad saludable", agregó.

En una respuesta escrita a las preguntas, la Comisión Nacional de Salud dijo que la política de "dos hijos" estaba funcionando. Si bien el número total de nacimientos descendió a 17,2 millones el año pasado, en comparación con casi 17,9 millones en 2016, el porcentaje de familias con dos niños ha aumentado del 36 por ciento en 2013 al 51 por ciento en la actualidad, dijo.

La comisión reconoció que las parejas enfrentaron muchos obstáculos para tener un segundo hijo y dijo que el gobierno estaba trabajando en políticas en áreas como impuestos y educación que las abordaría.

"Para eliminar las preocupaciones de las masas y mantener la tasa de natalidad, debemos centrarnos en las dificultades prácticas de la fertilidad y la crianza de los hijos", dijo.

Los expertos en demografía advierten que será difícil cambiar el comportamiento reproductivo de las personas.

Shang Xiaoyuan, profesor en la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney y experto en bienestar infantil en China, dijo que el gobierno necesitaba ayudar a las familias con más probabilidades de tener un segundo o tercer hijo.

"Este tipo de familia debería recibir más apoyo y debería haber invertido más en el bienestar infantil: educación temprana, salud materna e infantil", dijo.

Mejores beneficios y servicios no serán suficientes para persuadir a todos.

Sun Zhongyue, una contable de 27 años en Beijing que está embarazada de su primer hijo, dijo que ya había descartado tener una segunda, citando la discriminación en el lugar de trabajo, los costos de la educación y las tensiones sociales en las familias extendidas.

Mientras que los abuelos a menudo ayudan con el cuidado infantil en China, la mayoría de la generación de la Sra. Sun son solo niños que se espera que ayuden a sus padres que envejecen.

"Aunque los ancianos pueden ayudarnos a cuidar al niño, no pueden hacerlo una vez que empeora su salud", dijo durante una visita a una oficina gubernamental para obtener un reembolso por su cuidado de maternidad.

"Criar a un niño es estresante", agregó. "Cuesta dinero y mano de obra".

Fuente: The New York Times. Steven Lee Myers y Olivia Mitchell Ryan. La investigación fue aportada por Claire Fu, Zoé Mou y Charlotte Pu en Beijing, y Tiffany May en Hong Kong.