La distribución
Los seres vivos, grandes y pequeños, plantas, animales y microorganismos no se distribuyen sobre la superficie de planeta de igual manera. Algunos, los más adaptables y con mayor amplitud ecológica, ocupan gran parte de la Tierra; otros más exigentes por su menor amplitud ecológica habitan áreas pequeñas y específicas, mientras otros grupos se distribuyen formando franjas latitudinales y otros poblando zonas de extensiones variables pero fragmentadas por obstáculos geográficos o ecológicos.
La distribución de organismos en el mundo responde a causas próximas que actúan en el presente (escala ecológica) y otras que son causas pretéritas de gran magnitud espacio-temporal (escala histórica).
Así, los organismos ocupan el espacio habitable de la Tierra, conforme a las limitaciones impuestas por los diferentes factores ambientales (actuales y pasados), distribuyéndose de tal manera que pueden diferenciarse áreas de dispersión o distribución. La Biocorología es la especialidad de la Biogeografía que se dedica a registrar, delimitar y explicar las áreas de distribución de los seres vivos sobre el planeta. Estas según su extensión y configuración pueden clasificarse en:
COSMOPOLITAS: aquellas áreas donde los organismos ocupan casi todo el planeta, aproximadamente más del 80 % de la superficie terrestre. Ejemplo: mosquitos, moscas, ratas, cucarachas, bacterias, líquenes, especialmente aquellos organismos considerados malezas y plagas.
CIRCUNTERRESTRES: son áreas donde la distribución de los organismos se da en forma fajas o bandas entre paralelos. Pueden ser cicuntropicales (Palmeras), circuntempladas –norte y sur- (hayas), circumpolares – boreal (osos polares), austral (pingüinos).
DISJUNTAS o DISCONTINUAS: Los seres vivos se distribuyen en áreas discontinuas, separados por grandes barreras geográficas (océanos, cordilleras, climas inhóspitos, etc.) infranqueables en el proceso de dispersión. Por ejemplo los Camélidos ocupan tres áreas en el Mundo: área americana (llamas, alpacas, vicuñas), africana (dromedarios) y asiática (camellos).
ENDÉMICAS: el organismo ocupa un área reducida, o bien de escala continental, con condiciones ecológicas peculiares que favorecen el desarrollo de sus poblaciones. Ejemplos con Áreas reducidas, estrictas: quebracho colorado, ciertas orquídeas, quetzal (ave deGuatemala). Con Áreas de escala continental – cactáceas en América, eucaliptos, equidna, emú, koala, canguros en Australia y Oceanía.
CENTROS DE ORIGEN Y DISPERSIÓN Todos los organismos poseen un lugar específico en el planeta dónde surgieron y comenzaron a expandirse hasta ocupar su área actual de distribución. A partir de esto los especialistas distinguen para cada grupo de organismos (taxones) un centro de origen, centros de dispersión primaria y secundaria.
El centro de origen es el área geográfica donde un organismo, silvestre o domesticado, desarrolló por primera vez sus propiedades distintivas. Se habla de taxones con dos o más centros de origen simultáneos. Por su parte los centros de dispersión primaria son áreas que poseen las condiciones ecológicas propias de un organismo o especie y en la cual se expande en condiciones naturales y por medios dispersivos asociados; por su parte los centros de dispersión secundaria corresponden a regiones que tienen condiciones ecológicas propias o similares a los de un organismo o especie que fue trasladada en general por los seres humanos o algún agente de dispersión (vientos, aves migratorias), superando barreras geográficas o ecológicas infranqueables y permitiendo su desarrollo en estos nuevos territorios. Un ejemplo válido, por lo conocida y difundida, es la papa (Solanum tuberosum) cuyo centro de origen corresponde al altiplano entre Bolivia y Perú cerca del Lago Titicaca. Siendo su centro de dispersión primaria toda la región andina desde Colombia hasta el sur de Chile y sus centros de dispersión secundaria los inducidos por los Imperios Coloniales (Siglos XVI al XIX) en sus respectivos territorios de los otros continentes.
ESPECIES NATURALIZADAS, ADVENTICIAS Y ACLIMATADAS Puede haber especies que sean capaces de introducirse en un territorio alejado de su área primitiva y original (centro de origen).
Anteriormente esto se producía de forma natural, pero con la llegada del ser humano ha aumentado la importancia de este fenómeno. Aún así, para que la especie pueda prosperar, debe ser capaz de adaptarse y diseminarse en el territorio de manera eficaz. Según los casos y el resultado de la implantación, se habla de:
Especies adventicias: cuando hay una importante diferencia ecológica entre el área de origen y el actual, la especie se establece de forma precaria en el territorio, pudiendo ser eliminada, por ejemplo, por un invierno riguroso, veranos muy cálidos o estaciones muy secas. Ejemplos: algunas palmeras, orquídeas y plantas bulbosas exóticas.
Especies naturalizadas: especies adventicias que se comportan como nativas. Se da cuando las especies pueden implantarse sin problemas definitivamente en el nuevo territorio, pues las condiciones ecológicas son muy semejantes a las de su lugar de origen, Por ejemplo: Palomas domesticas, gorriones, liebre europea. Cebollín, Sorgo de Alepo, cardo europeo.
Especies aclimatadas: cuando las diferencias ecológicas son tan acusadas que sólo con la ayuda del ser humano la especie puede sobrevivir en la nueva zona (invernaderos, cultivo en zonas abrigadas, interiores, etc.). Ejemplos: Violetas africanas, begonias, caladium. Peces y aves tropicales.
