Un mito chaqueño

Cuando analizamos las creencias y mitos que se mezclan con prácticas religiosas en ciertos ámbitos de la sociedad chaqueña, comprobamos que todas o casi todas son originarias de otras provincias. Como lo mismo ocurre con otras costumbres,( música, comidas, vestimentas, celebraciones etc. ) se ha llegado a sostener que el Chaco no tiene identidad.

Mientras fue territorio el Chaco casi no tuvo tradiciones propias. En 1935, Gaspar L. Benavento, quien por sus muchos años de residencia en el territorio, ya se sentía chaqueño sostenía. “No podemos enorgullecernos hasta el punto de decir que tenemos un arte propio. Para ello nos haría falta tradición y tampoco la tenemos”.

Pero a partir de la década del setenta del siglo pasado empezó a gestarse y consolidarse una costumbre que hoy ya se ha trasformado en mito. Es una creación auténticamente chaqueña, que ha trascendido las fronteras provinciales, ha merecido una novela y un film que la divulga.

Todos los años en un paraje denominado Pampa Bandera, en el cruce de dos rutas, tiene lugar una celebración que en cada oportunidad, convoca a mayor número de personas (se calcula que son de 5.000 a 10.000), Lo llaman la “fiesta del Sapucai” o más directamente “la fiesta de los Velázquez”.

Se conoce a los Velázquez como a los últimos bandidos rurales. Isidro y Claudio eran hermanos y luego se les unió Vicente Gauna . Se dice que eran agricultores, trabajadores honrados, a veces dedicados a la caza. Pero también que disfrutaban del juego, las fiestas, la bebida y protagonizaban asaltos y robos cuando la ocasión se presentaba.

Perseguidos por la policía o por los escuadrones de Gendarmería como consecuencia de delitos cometidos, estos personajes hallaban refugio y se escondían por uno o varios días en ranchos y viviendas precarias de gente a quienes recompensaban con dinero, producto de sus incursiones delictivas.

¿Por qué se realiza la fiesta en esa fecha y en ese lugar?

El 1º de diciembre de 1967, la policía de Quitilipi tendió una emboscada y fusiló a Isidro Velázquez y a Vicente Gauna, conocidos ya como los hermanos Velázquez. Claudio había sido asesinado tres años antes. Los cadáveresfueron exhibidos en la Comisaría de Quitilipi y luego sepultados en el cementerio de Machagai.

Allí se concentraban los amigos y seguidores, formando multitudes para rendir sus homenajes de recordación, con acciones ajenas a la naturaleza del sitio. Por ese motivo las autoridades pertinentes prohibieron las concentraciones en el lugar. No obstante las tumbas nunca se encuentran solas, siempre se hallan visitas individuales portando flores y velas.

A raíz de esa medida el lugar de la conmemoración se trasladó al escenario del fusilamiento y allí la recordación adquiere caracteres de festejo, unidos a los rituales: se reza, se encienden velas, durante el día. Pero llegada la noche, también se evocan las hazañas de los personajes al ritmo del chamamé, mientras actúan conjuntos musicales y se baila.

Las figuras de los Velázquez y sobre todo la de Isidro, fueron embellecidas en el imaginario popular con episodios de bravura, gestos de solidaridad y milagros de toda índole. Hoy se acude a estas conmemoraciones para agradecer y pedir, cual si se tratara de santos.