¿Porque el pedal de freno está más alto?

No es algo casual, la forma y ubicación de los pedales está perfectamente estudiada y apenas ha cambiado en cincuenta años. Es posible que ni siquiera el conductor se haya dado cuenta, pero el pedal del freno está siempre más alto que el del acelerador y hay un por qué para ello. 

La ubicación de los pedales (embrague, freno y acelerador) apareció como un estándar natural a medida que los autos se iban popularizando. Al comienzo cada fabricante buscaba diferenciarse de la competencia ubicando los comandos del pie en distintas zonas del piso pero al final se dieron cuenta que el hábito supera a cualquier intento de destacarse y se perdían muchos clientes por esa costumbre de colocar el freno donde la competencia no lo tenía.

Lo mismo da que sea un coche de transmisión manual o automática (en este caso no habrá embrague) o que el volante esté a un lado o al otro, el conductor siempre encontrará el freno a la izquierda y el acelerador a la derecha. Además de eso, aunque la diferencia no es muy notable, el pedal que activa el sistema de frenada del vehículo queda siempre un poco por encima del que comanda el motor.

Hay dos razones que lo explican, una responde a criterios de ergonomía y otra de seguridad.

La forma y posición del pedal del acelerador favorece el descanso del pie; de hecho, su posición y ángulo y mayor superficie guarda cierto parecido con el reposapiés que algunos coches tienen para el pie izquierdo. Al mismo tiempo, facilita dosificar la potencia del motor con más precisión y permite mantener pisado ese pedal durante largos períodos de tiempo y con un ángulo del pie relativamente bajo, incluso con la punta del pie. Cuando se pisa el pedal del freno lo que se quiere conseguir es aminorar la velocidad o detener el coche por completo. Para conseguir esto lo primero es dejar de acelerar y esta es justo la razón por la que el acelerador está más abajo.

Cuando el pedal del freno se encuentra ligeramente más alto que el pedal del acelerador se está obligando al conductor a levantar totalmente el pie del acelerador. Así el coche dejará de acelerar. Y al pisar a continuación el freno se reduce la posibilidad de pisar también y a la vez el acelerador, que está en un plano posterior.

Distinto es el caso de la competición donde se emplean técnicas de manejo como el “punta y taco” en la que es preciso accionar el freno al mismo tiempo que el acelerador para colocar un cambio y perder menos tiempo y no dejar caer las revoluciones del motor. Intentar un “punta y taco” en una pedalera estándar puede ser algo complicado y no resulta natural al pie, es por eso que los pedales de los coches de competición se ubican todos en un mismo plano,  para no perder tiempo en la maniobra de quitar del acelerador para frenar.

Existe un cuarto pedal que no es tal y posiblemente sea el accesorio más útil a la conducción normal. Se trata de apoyapié izquierdo que permite descansar y limpiar la suela del calzado de ese lado para no tener inconvenientes a la hora de accionar el embrague. El uso de un apoyapiés evita el desgaste de la alfombra y brinda una posición de manejo más relajada cuando se lo instala correctamente.