Gustavo Fernández, finalista en Roland Garrós

Por segundo año consecutivo, el cordobés Gustavo Fernández estuvo en la final de Roland Garros, en la modalidad sobre silla de ruedas. Buscó defender el título que consiguió en el certamen parisino en el 2016. “El Lobito”, quinto del ranking mundial y campeón este año en el Abierto de Australia en la categoría single, y de Wimbledon en la categoría dobles masculino en 2015, se impuso en las semifinales ante el francés Nicolás Peifer (4°) por 6-2 y 6-2. 

En la final, no pudo contra el inglés Alfie Hewett (7°). Gustavo nació el 20 de enero de 1994 en Río Tercero (Córdoba), es un tenista en silla de ruedas. Alcanzó el tercer puesto en el ránking mundial individual en abril de 2013, como mejor colocación histórica, ganó tres medallas de oro y una de plata en los Juegos Parapanamericanos de 2011 y 2015.

En los Juegos Paralímpicos de Río de Janeiro 2016, fue elegido como abanderado de la delegación argentina. Es hijo del ‘Lobito’ Fernández, jugador de básquet que se destacó en la Liga Nacional de Básquet Argentina y hermano de Juan Manuel Fernández, actual base de la Selección de básquetbol de Argentina. 

“Yo no quiero ser un ejemplo, no hago las cosas para ser un ejemplo. Simplemente vivo mi vida, voy en búsqueda de mi sueño y trato de disfrutar la oportunidad que se me dio. Si haciendo eso inspiro o soy un ejemplo, bienvenido sea. Si la vida que estoy llevando le sirve a algún otro para proyectar ser como yo y que le cambie la vida, o le da motivación para ir por sus sueños, para mí es un orgullo enorme”.

Gustavo tenía apenas un año y medio, cuando sufrió un infarto medular que lo dejó paralítico de la cintura para abajo. Juega al tenis desde los 6 años, y a los 12 comenzó su carrera cuando se inscribió en la Asociación Argentina de Tenis, para ser jugador junior. Era el pequeño que revolucionaba las clases de ajedrez y de computación. Su personalidad le impedía estar quieto, y su sueño era ser un deportista profesional y ni la silla de ruedas ni los prejuicios de la sociedad lo iban a frenar. 

Ser parte de una familia de deportistas era algo que iba a calar hondo en su ser. Aunque primero intentó continuar el legado y practicar básquet, finalmente se decidió a ser tenista profesional. “Yo era chico y, para mí, es algo innato no preocuparme por las cosas.  El hecho de estar en silla de ruedas fue una situación nueva con la que mis padres tuvieron que convivir, pero entendieron que no era ni el fin de la vida ni mucho menos. Al contrario, era algo a lo que había que adaptarse y sobrellevar. La gran virtud de ellos fue priorizar mi felicidad por sobre todas las cosas”, afirmó, y reveló que, a su alrededor, “siempre hubo gente que decía que no iba a poder debido al tabú que existe a la hora de asociar discapacidad y deporte”.

La carrera de su padre lo obligó a vivir en distintas ciudades del país, pero siempre se las arregló para hacer deportes. Tras descubrir sus aptitudes con la raqueta, se puso en contacto con la Asociación Argentina de Tenis Adaptado y, en los distintos clubes a los que concurrió, se la pasaba horas con algún compañero eventual o solo en el frontón.

Con Shingo Kunieda, considerado por muchos el mejor tenista en silla de ruedas de la historia, y la Legión Argentina como referentes, el actual número cinco del ranking mundial labró una carrera basada en el esfuerzo y la perseverancia. Apostó al trabajo físico y a desarrollar buenos golpes para convertirse en uno de los tenistas más aguerridos del circuito, su preparación no difiere de la de un tenista que está entre los 30 mejores del circuito convencional. 

Cuando no está en competencia, se mantiene en forma y entrena tres o cuatro turnos por día. Durante las giras, viaja junto a su entrenador Fernando San Martín, y a veces lo acompaña el preparador físico Matías Tettamanzi. Su dedicación le permitió escalar posiciones en el escalafón y, en el 2015, dio su primer golpe en el circuito al ganar Wimbledon en dobles, junto al francés Nicolás Peifer. Un año más tarde alcanzaría su máximo logro individual al coronarse campeón en Roland Garros.

La consagración no le valió solo el reconocimiento de los tenistas argentinos (Juan Martín del Potro, Juan Mónaco, Leonardo Mayer y el capitán de la Copa Davis Daniel Orsanic, entre otros, lo llamaron para felicitarlo), sino que también lo posicionó como un referente, un modelo a seguir para la opinión pública.

A los 23 años apuesta a afianzarse en su carrera, mantenerse en el top 5 del ranking y dar el salto de calidad. “El objetivo es, al final de mi carrera, haber exprimido al 100% mis capacidades tenísticas. Si eso viene con el número uno y con muchos Grand Slam, bienvenido sea. Pero quiero llegar al fin de mi carrera y decir que hice todo para ser lo mejor que yo podía”, confesó.

El cordobés agradeció al ENARD (Ente Nacional de Alto Rendimiento Deportivo) por el apoyo para solventar su carrera y aseguró que “es difícil, casi imposible conseguir financiamiento privado porque hay poco interés. Siento una desvalorización, porque hacemos un buen trabajo y conseguimos resultados”.

Tras ser nombrado embajador y líder positivo por el Inadi, dejó un mensaje de esperanza: “Hace falta un cambio de conciencia en muchos sentidos. Hay gente que tiene el prejuicio de creer que porque sos discapacitado no podés hacer deporte o, incluso, no podés desarrollarte en la vida. Personalmente, yo no me siento discriminado porque no dejo que me discriminen.

Si me quieren discriminar, el problema es del otro. Nunca me he llegado a ‘bajonear’, pero seguramente mucha gente lo sufre. Mi mensaje es que no les den importancia a las cosas menores, que lo importante está en lo que uno siente sobre uno mismo”.