Los vaivenes que signaron la economía chaqueña en casi seis décadas

Cuando NORTE comenzó a editarse, un 1° de julio de 1968, el presidente de facto Juan Carlos Onganía llevaba dos años en el poder, al frente de la autodenominada Revolución Argentina. Las medidas económicas aplicadas por su ministro de Economía y Trabajo, Adalbert Krieger Vasena, de corte liberal, apuntaban a reducir el déficit fiscal, abrir el mercado argentino a las importaciones vía baja de aranceles, contener salarios y desregular el sistema financiero, entre otras. En el Chaco, por entonces, el interventor de facto de la provincia era el coronel Miguel Ángel Basail.

Esa será la referencia, como punto de partida, para este repaso histórico de la economía provincial, aunque con una salvedad: las mediciones del indicador más abarcativo de la actividad, el Producto Bruto Geográfico (PBG), comienzan en el año 1970. Por tanto, el análisis de variaciones puede efectuarse a partir de las comparaciones desde 1971.

Técnicamente, el PBG es un indicador sintético del esfuerzo productivo realizado en el territorio provincial y es equivalente a lo que, a nivel del país en su conjunto, se conoce como Producto Interno Bruto (PIB).

En suma, este indicador mide el valor de la producción (a precios de mercado) de bienes y servicios finales atribuibles a establecimientos localizados en la provincia, independientemente de que los factores de producción sean residentes o no residentes.

Las series históricas del PBG chaqueño aquí analizadas son parte de un informe de la Consultora Politikon Chaco. Y nos permitirán conocer, a través de las variaciones, los mejores y los peores momentos de la economía provincial, atravesada por crisis que signaron al país o que impactaron desde el exterior sobre una estructura productiva que se desarrolló apoyada en actividades primarias como el agro, pero que sigue padeciendo vulnerabilidades a partir del escaso progreso de sus capacidades industriales y por su deficiente infraestructura (logística, ante todo).

Entre puntas, 2025 versus 1970, la economía chaqueña se expandió un 219,4%, traccionada por un sector predominante: el Agro, que creció también punta a punta un 511,3%. Y aquí el primer contraste y el dato que permanece constante en todas las épocas: el escaso aporte de la Industria, que en esta serie histórica apenas avanzó un 5,0%. Se destaca también la performance del Comercio, con un crecimiento del 102,1%, y la Construcción, con 18,7%. Por último, bajo el rubro Resto, se agrupa el conjunto de otras actividades económicas que se expandieron un 394,0%.

Otro dato que surge del trabajo de Politikon Chaco es la tasa promedio anual de desempeño de cada sector durante estas seis décadas. Ante todo, el PGB creció a un promedio de +2,4% en todo el período en análisis. Y allí aparece el principal impulsor, el Agro, expandiéndose a un promedio de 6,2%; seguido por la Construcción, +4,3%; el Comercio, +2,9% y finalmente la Industria, con un exiguo promedio de 0,5%. El Resto de los sectores promediaron un crecimiento de 3,2%.

219,4% creció entre puntas, 2025 versus 1970, la economía chaqueña, traccionada por el Agro, que se expandió punta a punta un 511,3%.

Surge aquí, con estos datos, una primera conclusión que se confirmará a lo largo de este repaso histórico: no ha superado el Chaco sus debilidades estructurales, derivadas la mayoría de ser una provincia alejada del centro del país desarrollado; ni ha logrado, pese a esfuerzos concretos en distintas épocas, robustecer un esquema industrial que garantice el agregado de valor a su producción primaria, su principal motor de crecimiento siempre. ¿Lo logrará en estos tiempos en que la primarización vuelve a ser protagonista y la industria sufre con la apertura importadora? El desafío está planteado, aunque el camino a recorrer no parece ser tan llano.

La fuerte expansión de los ’70

Para simplificar el análisis de la serie histórica elaborada por Politikon Chaco, visualizamos inicialmente lo que pasó con la economía chaqueña en cada década en particular.

Así, en los ’70, el PBG chaqueño creció 46,8% (máximo pico histórico en las seis décadas), un desempeño muy superior al logrado en ese período por el PIB del país, que se expandió un 26,8%.

En la década, el sector que impulsó la suba general de la economía provincial fue la Construcción, con una expansión de 217,1%. Fue destacado también el aporte del Comercio, con una expansión del 47,7%; de la Industria, con 25,8% y del Agro, con 23,6%.

Si bien la economía provincial alternó años de subas con otros de bajas, hubo tres en que el Producto creció a doble dígito: en 1973 se expandió 13,4%, traccionado por dos sectores, el Agro creciendo un 25,0% y el Comercio con un 25,3%; en 1976, creció un 10,9%, con impulso central de la Construcción (+141,5%) y aportes del Agro (+17,2%) y de la Industria (+9,8%); y finalmente en 1977, la mejora del 13,0% estuvo sustentada en el desempeño del Comercio (+33,5%), de la Construcción (+18,9) y del Agro (+13,4%).

Como contraste, si en la década analizamos la mayor caída, debemos centrarnos en el año 1975, cuando la economía provincial se desplomó un 5,5%, por efecto de la caída en la Construcción (-44,1%) y, en menor medida, del Comercio (-18,5), pero con otros sectores (rubro Resto) expandiéndose un 13,6%.

En cuanto a la participación promedio del PBG chaqueño sobre el PIB nacional, en esta década fue del 1,1%. En tanto, en términos per cápita, el PBG creció al 23,2% y el PIB al 9,7%.

Desempeño sectorial

Haciendo un doble click en los sectores que componen el PBG, el mejor desempeño del Agro en esta década fue en el año 1973, con un crecimiento de 25,0%. Mientras que la caída más dura se produjo en el inicio de la serie, en 1971, con -19,8%. En el período, fueron más los años con crecimiento, cinco, versus cuatro de bajas.

Lo que ocurrió con la Industria fue diferente. La situación en la década refleja algo más de estabilidad, siempre dentro de los parámetros muy limitados de crecimiento de este sector. El mejor año fue 1978, con una expansión de 13,8%, y el peor fue 1971 con un descenso de 17,4%. Hubo en total siete años de expansión y dos de caídas.

Y si se trata de ciclos con fuertes contrastes, la Construcción es un buen ejemplo: tal lo dicho, fue 1976 el mejor año en la década para este sector, con un avance interanual de 141,5%, lo que ocurrió exactamente luego del año que registró la peor caída en estos diez años: 1975, con -44,1%. En este período analizado, hubo tres años de bajas y seis de crecimiento.

El Comercio había acumulado tres años seguidos con subas en doble dígito, que no logró sostener y terminó en la máxima caída de la década, en 1975, con -18,5%. Entre ese año y el siguiente, se produjeron las bajas más pronunciadas, para volver a crecer fuerte y anotar el máximo ascenso en 1977, con +33,5%. En suma, en este período hubo seis años de subas y tres de decrecimiento.

En cuanto al Resto de los sectores que componen el PBG, las subas más fuertes fueron en 1975 y 1976, con +13,6% y 13,8%, respectivamente; y el descenso más pronunciado en 1979, con 6,9%.

Los ’80 y una relativa resistencia a la crisis

Mientras el PIB nacional se contrajo en la década del ’80 un 9,0% (y -20,4% per cápita), el PBG provincial logró crecer un moderado +5,9%, produciendo que la participación promedio de la década mejore al 1,3%. Sin embargo, el PBG per cápita registró una baja de 9,4%, la más fuerte del período.

Ese aparente desacople entre una economía que crece en la década, pero una participación per cápita que cae, se produce habitualmente por el crecimiento poblacional que pone en tensión cualquier mejora general.

En estos diez años hubo una fuerte presencia de extremos: subas de doble dígito (+11,0% en 1982 y +12,0% en 1988) y caídas de doble dígito (-10,8% en 1981 y -11,3% de 1985), evidenciado así la fuerte volatilidad del período afectado por la Guerra de Malvinas, la recuperación democrática en el ‘83 y la crisis de hiperinflación en 1989.

Analizando los sectores que traccionaron los mejores años, en 1982 fue el Comercio, con +68,8% de expansión, aunque el resto también acompañó con fuertes mejoras (+57,2% el Agro y 15,7% la Industria). Sin embargo, la Construcción cayó 27,2% y el Resto -12,8%.

En cambio, en 1988, el Agro fue el motor del crecimiento general de la economía con +106,4% de expansión. Hubo también un buen aporte del Comercio (+24,0%) y de la Industria (+16,4). Y de nuevo, la Construcción fue el único sector con performance negativa: -25,3%.

En cuanto a los años de contracción económica en doble dígito, el -10,8% de 1981 puede explicarse por la fuerte baja del Comercio (-33,4%), seguido por la Construcción (-28,7%), y el Agro y la Industria cayendo al 21,8% cada uno. También la caída del ’85 se explica centralmente por la pérdida en el Comercio (-38,6%). Fue el año en que Argentina estuvo al borde de la hiperinflación, con una crisis que comenzó en los primeros meses, registrando índices que llegaron al pico mensual de 30,5% en junio. En mayo, la inflación alcanzó el 1.000% anual por primera vez en la historia del país. El PIB terminó descendiendo un 6,9%.

Detrás del sector con mayor caída en ese año, los otros tres más importantes de la economía también presentaron bajas: Construcción, -10,3%; Industria, -8,7% y Agro, -4,7%. El Resto tuvo el único signo positivo del año: +10,8%.

El año de la hiperinflación, 1989, registró contracciones en la economía provincial y nacional en niveles inferiores a esos dos años de doble dígito y picos en la década. El PBG chaqueño cayó 4,6%, frente a un PIB que descendió 6,9%. Fue en julio de ese año cuando se produjo el pico de la crisis, con una inflación mensual que alcanzó el 197% y una interanual del 4.000%. En el Chaco, los sectores con mayores pérdidas fueron la Construcción (-38,3%, la baja más fuerte de la década) y el Agro (-23,6%).

Contrastes. En los ’70, el PBG provincial se expandió fuerte, + 46,8% (máximo histórico en las seis décadas); mientras que en los ’80 logró crecer un moderado +5,9%, con fuerte presencia de extremos en esos diez años.

Por sector

Observando el desempeño de cada sector de la economía en esta década, el Agro creció un 22,5% global, con 1988 como el mejor año con una expansión del 106,4%; y 1987 el peor, con un descenso del 24,1%. En tanto, la Industria terminó cayendo en estos diez años un 23,2%, con 1981 como el peor año, decreciendo 21,8%; y 1988 como el mejor, con una mejora de 16,4%.

No fue una buena década para la Construcción, que cayó 64,7%, con 1989 como el peor año (-38,3%), y 1987 como el mejor (+40,3%). En cuanto al Comercio, en los diez años se expandió 10,4%, con 1982 como el mejor período con un crecimiento de 68,8%; y 1985 como el peor, con -38,6%. Por último, el Resto de los sectores de la economía crecieron un 40,5% en la década con 1981 como el mejor año (+21,5%) y 1982 como el peor (-12,8%).

La década del ‘90

La convertibilidad, antesala de la debacle argentina

Como método para enfrentar la hiperinflación de fines de los ’80, se aplicó en Argentina a principios de la década del ’90 el Plan de Convertibilidad, un esquema económico implementado por el entonces ministro Domingo Felipe Cavallo, bajo el gobierno de Carlos Menem, que fijó una paridad cambiaria de 1 peso por cada dólar estadounidense, obligando al Banco Central a respaldar cada peso en circulación con reservas internacionales.

Ese régimen económico transformó profundamente la economía argentina y expuso con crudeza las debilidades estructurales del Chaco, que persisten hasta estos días.

Tal afirmación se refleja en los datos de la serie construida por Politikon Chaco: si bien el PBG provincial creció un +15,8% en esta década, ese guarismo palidece ante la expansión del +51,1% del PIB nacional. Así –según define la consultora- la brecha de productividad y el rezago relativo se ampliaron notablemente.

Aun con eso, en términos per cápita, la evolución fue igual: +0,5% tanto para el PBG como para el PIB. Y con respecto a la participación promedio del Chaco en la economía argentina, hubo un descenso al 1,2% en la década.

Entre los episodios más notables del período, se ve un fuerte desacople en 1991, año de inicio de la convertibilidad: mientras el PIB nacional crecía un +10,6% el PBG chaqueño caía −10,7%, evidenciando que el shock de estabilización impactó asimétricamente en las provincias más vulnerables. Debieron pasar tres años hasta que la situación se revirtió hacia 1994, cuando el Chaco expandió su economía 12,5% (el mejor desempeño en estos diez años) versus un +5,9% del PIB.

En el 1995, el Efecto Tequila interrumpió la mejora (-2,3%) y en 1999, el país sufrió una fuerte caída de 3,4% que estuvo más contenida en la provincia (+0,1%), siendo esa antesala del estallido en los albores de un nuevo siglo.

En los ’90, con un PBG creciendo un 15,8% global, la Construcción fue el sector que traccionó mejor: se expandió 24,1%.

Una mirada a los sectores de la economía

En esta década, con un PBG creciendo un 15,8% global, la Construcción fue el sector que traccionó mejor: se expandió 24,1%. El mejor año fue 1997, con un crecimiento de 23,1%; y el peor, 1993, con un descenso de 18,8%.

El Comercio, en tanto, tuvo relativo protagonismo, con una expansión en los diez años de 14,3%. El mejor año fue 1992, con una expansión del 34,0%; y las mayores caídas se produjeron en forma consecutiva en 1990 y 1991, con 30,7% y 30,8%, respectivamente.

La Industria, en esta década, creció un 6,5% (la menor expansión de todo el período analizado), con 1994 como el mejor año, creciendo un 18,8%, y 1999 como el peor, con un descenso de 7,9%, el primero de un encadenamiento de cinco años consecutivos de caídas que traspasaría hasta la próxima década en el nuevo siglo.

El Agro comenzó la década con su mejor expansión, +52,5%, pero enseguida tuvo dos años de caídas de doble dígito (-10,2% en 1991 y -19,5% en 1992, la mayor de este período de diez años). Es el único sector que en este lapso terminó con un descenso global (-0,1%).

Por último, el Resto de los sectores de la economía provincial, se expandió en los ’90 un 21,8%, con 1990 como el mejor año (+17,9%) y 1991 como el peor (-8,2%). 

Los vertiginosos años 2000

Cambio de siglo con colapso económico-social y rebote

Los primeros años del nuevo siglo marcaron, para la economía argentina, un punto de quiebre. Sin embargo, observando la primera década completa, los datos nos muestran números positivos para el país y para el Chaco. Entre puntas, la provincia creció 32,7%, por encima de la expansión del país, +26,7%. En términos per cápita, el PBG progresó 21,4% y el PIB un 15,4%. La participación promedio chaqueña en la economía nacional se mantuvo en 1,2%.

Los primeros años de la década fueron convulsionados. El PBG chaqueño cayó −1,7% en 2001 y −8,2% en 2002, acumulando una pérdida de casi 10 puntos porcentuales en dos años. El impacto fue, no obstante, menos devastador que a nivel nacional, donde el PIB se contrajo -4,3% en 2001 y −11,1% en 2002, reflejando que el Chaco tuvo menor exposición relativa a la crisis financiera que puso fin anticipado al gobierno de Fernando De la Rúa.

A partir de 2003 comienza una recuperación vigorosa que se prolonga sin interrupciones hasta 2008, con episodios notables como en 2005 con un crecimiento del PBG del 11,7% (el mayor de esta década). Hacia finales de este período de diez años, la crisis financiera internacional del 2009 interrumpió la recuperación (-4,8% retrocedió el PBG vs. -5,9% del PIB).

Análisis sectorial

Si observamos lo ocurrido con los sectores que componen el PBG, en la década hubo dos claros motores: el Agro, creciendo un 59,1%, en pleno auge del corrimiento de la frontera agropecuaria con el furor de la soja; y el Comercio, con una expansión de 56,2%.

En el Agro, el mejor año fue el 2003, con una expansión del 48,8%, y el peor, el 2009, con una baja del 31,7%, año posterior al conflicto del gobierno nacional con el campo por el establecimiento de retenciones.

En el Comercio, el mejor año de la década fue el 2004, con un crecimiento del 34,4%, y el peor fue el 2002, con una baja de 21,2%.

La Industria y la Construcción tuvieron en la década aportes relevantes al crecimiento de la economía chaqueña, con expansiones globales de 32,2% y 38,3%, respectivamente. Para el sector industrial, el mejor año fue el 2004, con una expansión del 23,4% (la mayor de los diez años), y el peor fue el 2001, con un descenso de 11,7%. Para la Construcción, el mejor año fue 2005, con una suba del 63,1% (fuerte tracción de la obra pública), y el peor fue el 2002 con una baja de 33,5%.

El Resto de los sectores de la economía chaqueña registró en la década una expansión del 18,8%, con 2007 como el mejor año, creciendo un 11,3%, y 2004 el peor, decreciendo un 6,8%.

Los ‘10: la era de las volatilidades con máximo histórico y deterioro

La primera mitad de esta década registró una fuerte expansión de la economía, donde se destaca el año 2010 con un crecimiento del PBG chaqueño del 12,6%. Fue el rebote tras crisis 2009, cuando había caído 4,8%. Rebote que, en 2011, fue crecimiento real del 10,5%. Ambos años, por encima del desempeño de la economía argentina (PIB + 10,1% en 2010 y +6,0% en 2011).

Sin embargo, la segunda mitad de la década mostró un deterioro progresivo con caídas del PBG entre 2015–2016 (−1,1% y −1,2%). En esa época, el gobierno provincial de signo peronista (con Domingo Peppo como gobernador), debió convivir con el gobierno nacional liderado por Mauricio Macri. Sobrevino en el segundo año de mandato, el 2017, una expansión del PBG chaqueño del +3,9%, con la cual la provincia alcanzó su máximo histórico con casi $ 9.799 millones (a precios de 2004).

En los dos últimos años de esta década, la economía chaqueña se deterioró en línea con el PIB, con caídas de 1,3% en 2018 y de 5,4% en 2019.

Entre puntas, el Chaco creció en esta década un 8,0% versus +3,4% del país. Y, en términos per cápita, el PBG se contrajo 0,1% contra un -6,2% del PIB. La participación promedio de la economía provincial en la nacional volvió al 1,3%.

De las seis décadas analizadas en este informe, la del 2010 es la única en la cual los cuatro sectores más relevantes de la economía chaqueña registraron caídas, de distinta magnitud. Sólo el Resto de los sectores presenta en este período signo positivo, con una expansión de 33,6%. El mejor año fue el 2011, con un crecimiento de 8,9%. Y el peor, el 2019, con una caída de 2,5%.

La mayor caída en la década fue para la Construcción, con -41,0%, un rumbo siempre signado por el dinamismo que tenía la obra pública, y los cambios que se dieron en la segunda mitad del período. El mejor año fue el 2017, con un progreso de 21,8%; y el peor, el 2019, con un retroceso de 31,9%.

En esta década, el Agro decreció un 12,1%, con el 2012 como el peor año con una baja de 37,9%; y dos años como los mejores: el 2010, con una expansión de 58,2%, y el 2014, con +55,6%.

En menor medida, la Industria también registró un descenso en la década. Fue de 9,5%, con 2016 como el peor año por la caída de 8,0%, y 2011 como el mejor, con una expansión de 7,6%.

Por último, el Comercio tuvo en la década un descenso global del 7,0%, con 2019 como el peor año por la baja del 11,2%, y 2011 como el mejor, concretando una expansión de 12,5%.

En la década del 2000, entre puntas, la provincia creció 32,7%, quedando por encima de la expansión del país, +26,7%.

De 2020 a 2025

En media década, pandemia, recuperación y un cambio de régimen económico que generó contracción

La década que transitamos y nos depositará en la actualidad comenzó en 2020 con la pandemia que terminó por provocar una caída del 6,1% en el PBG provincial, menos severa que el −9,9% del PIB del país. Sin embargo, la recuperación económica que sobrevino en 2021 fue menos robusta en el Chaco, que creció 6,6% versus un 10,4% a nivel nacional.

Entre 2023 y 2024 se sucedieron años de caída de la economía (-1,9% y -1,4%, respectivamente), atravesados por el cambio de gobierno y la modificación del régimen económico con la premisa de bajar los elevados niveles de inflación. En el Chaco, las bajas fueron más fuertes (-2,6% y -6,3%), a la vez que el rebote de 2025 fue más leve en la provincia que en el país (+3,1% creció el PBG versus un 4,5% del PIB).

Entre puntas de la mitad de la década que transitamos, el PBG chaqueño creció solo 6,7% versus +18,4% del PIB; y per cápita fue también grande la diferencia: +3,8% PBG y +13,2% PIB. La participación promedio del Chaco en la economía argentina se mantuvo en 1,3%.

Análisis por sectores

En los cinco años de esta década que tienen datos cerrados, hay un sector de los que componen el PBG del Chaco que se destaca por su crecimiento sobre los demás: la Construcción, que punta a punta se expandió 22,4%. Observando año por año, se advierten fuertes contrastes, porque el mejor fue 2021 con un progreso de 73,5%, exponiendo el efecto de la recuperación post-pandemia; mientras que el peor fue 2024, con una caída del 50,6%, explicada por la anulación de la obra pública a partir de la llegada al poder de Javier Milei.

En 2025, sin embargo, el sector en la provincia volvió a crecer un 15,2%, sin lograr todavía recuperar el cimbronazo del año previo.

En este primer lustro de la década también el Comercio creció en la provincia: entre puntas, un 2,5%. El 2024 fue el peor año, con efecto directo de la recesión económica, provocando una baja de 17,6% (varias veces peor que la pandemia, donde había caído 4,6%), que parcialmente logró recuperarse al año siguiente, en 2025, avanzando un 5,2%. Como contraste, el mejor año había sido 2021, con una expansión de 9,0% del sector.

Los signos negativos en lo que va de esta década llegan de la mano del Agro y de la Industria. El primero por fuerte incidencia del factor climático, y la segunda afectada por la apertura importadora y el efecto recesivo de los últimos años.

El Agro concentra la mayor baja sectorial de estos cinco años en el Chaco, con un -9,8%. El peor año fue 2023, con una caída del 26,7%, puro efecto de la sequía que afectó las campañas agrícolas, principalmente la gruesa. Y el mejor año fue 2025, creciendo un 42,6%.

La Industria, en tanto, se contrajo en lo que va de la década un 6,9%. El peor año fue 2024, con una baja de 17,8%. Al igual que lo ocurrido en el Comercio, en este sector el descenso reciente fue peor que lo ocurrido en pandemia, cuando cayó 9,4%. En cambio, el mejor año fue 2021, con un avance de 11,7%, recuperación que borró la caída durante el año previo.

Tras su peor año, el 2024, la industria chaqueña no logra reaccionar, ya que en 2025 se anotó otra baja del 2,5%. Y hay más, porque ese derrumbe del 17,8% se ubica como el segundo más profundo en la serie de estas seis décadas, sólo por detrás de lo ocurrido en 1981, cuando la baja había sido del 21,8%.

Por último, el Resto de los sectores que componen el PBG crecieron en estos cinco años analizados 15,5%. El mejor año fue 2021, con una expansión de 8,2%; y el peor fue el 2020, con una contracción de 9,3%. En 2024, mientras los principales sectores de la economía chaqueña caían en distintos ritmos, este grupo logró crecer un 2,5%, pero en 2025 anotó una baja de 4,8%.

Entre 2020 y 2025, la Construcción se expandió 22,4% en el Chaco, con fuertes contrastes: 2021 creció 73,5% y en 2024 cayó 50,6% por efecto de la anulación de la obra pública.

Sobre la metodología del PBG

La serie histórica presentada para el Producto Bruto Geográfico (PBG) surge de dos fuentes diferentes: la elaborada por Orlando J. Ferreres (OJF) para la Fundación Norte-Sur (mediante su proyecto "Dos Siglos"), desde 1970; y por la CEPAL, desde 2004.

Dado que ambas series tienen diferencias metodológicas, la serie 1970-2025 que se refleja en este informe especial para el Aniversario de NORTE, se realizó mediante un empalme de las mismas, conservando los valores originales de CEPAL desde 2004 y adaptando la serie anterior a partir de esta.

Los valores presentados están expresados en millones de ARS, a precios de 2004. Ante ello, se aclara que se ha excluido la información generada por la Dirección Provincial de Información Estadística y Territorial (Dipiet), a raíz de no tener consistencia con las otras series presentadas. Para el 2025, la serie continua con la metodología detallada, pero son valores estimados por Politikon Chaco en base a la información existente.