Los terremotos en Venezuela
Los devastadores terremotos que sacudieron Venezuela el miércoles pasado dejaron un saldo de cientos de víctimas, miles de heridos y cuantiosas pérdidas materiales; y recordaron una realidad que durante años ha permanecido presente, aunque muchas veces relegada a un segundo plano. Venezuela es un país altamente vulnerable a la actividad sísmica y convivir con ese riesgo exige mucho más que reaccionar cuando ocurre una tragedia. Requiere planificación, prevención e inversiones que permitan reducir el impacto de futuros desastres.
Los dos sismos, de magnitud 7,2 y 7,5, ocurrieron con apenas 39 segundos de diferencia y afectaron principalmente el centro norte del país, incluida Caracas y la zona costera cercana. Su intensidad provocó el colapso de varios edificios y dejó atrapadas a muchas personas bajo los escombros. La magnitud de la destrucción también estuvo relacionada con la sucesión de ambos movimientos, ya que muchas estructuras que lograron soportar el primer terremoto terminaron cediendo durante el segundo debido al debilitamiento sufrido en cuestión de segundos.
Según los geólogos, Venezuela se encuentra sobre una región donde interactúan la placa del Caribe y la placa Sudamericana, cuyo desplazamiento constante acumula enormes cantidades de energía que, tarde o temprano, se liberan en forma de terremotos. En esta ocasión, los movimientos se originaron en la activa falla de Boconó, una de las estructuras geológicas más peligrosas del país. Los expertos explican que, aunque los terremotos no pueden evitarse, sí es posible reducir considerablemente sus efectos mediante políticas públicas responsables y una adecuada cultura de prevención.
El fenómeno registrado fue especialmente llamativo porque correspondió a un doblete sísmico, un evento poco frecuente en el que dos terremotos de gran magnitud ocurren muy próximos en tiempo y espacio. El primer movimiento alteró el equilibrio de una falla cercana, desencadenando un segundo terremoto apenas 39 segundos después. La rareza de este comportamiento demuestra que la naturaleza continúa planteando desafíos que la ciencia aún no puede anticipar con exactitud. No existe tecnología capaz de predecir cuándo ocurrirá un terremoto ni cuándo una falla geológica liberará la energía acumulada durante décadas o incluso siglos.
Precisamente por esa incertidumbre, la prevención adquiere un valor incalculable. Diversos organismos especializados advierten desde hace años que alrededor del 80 por ciento de la población venezolana reside en zonas de alta amenaza sísmica. A ello se suma el crecimiento urbano, la expansión de la infraestructura y, en muchos casos, las limitaciones económicas que dificultan el mantenimiento adecuado de viviendas, hospitales, escuelas y edificios públicos. Cuando estas condiciones coinciden con un evento de gran magnitud, las consecuencias suelen multiplicarse de manera dramática.
La ubicación de muchas ciudades venezolanas también contribuye a incrementar el riesgo. Durante la época colonial, los principales asentamientos fueron establecidos en valles que ofrecían agua, tierras fértiles y condiciones favorables para el desarrollo humano. Sin embargo, esos mismos espacios se encuentran sobre formaciones geológicas que pueden amplificar las ondas sísmicas.
La emergencia provocada por estos sismos también muestra la importancia de fortalecer los sistemas de respuesta ante desastres. Las tareas de rescate, la atención médica, el suministro de alimentos y refugios temporales, así como la rápida evaluación de daños, son elementos fundamentales para salvar vidas durante las primeras horas posteriores a un terremoto. No obstante, ninguna capacidad de respuesta resulta suficiente si previamente no existe una estrategia integral orientada a disminuir el riesgo mediante normas de construcción resistentes, planes de evacuación, educación ciudadana y monitoreo permanente de la actividad sísmica.
Otro aspecto que no debe ignorarse es la posibilidad de réplicas. Después de un terremoto importante es habitual que ocurran nuevos movimientos mientras la corteza terrestre continúa reajustándose. Aunque los especialistas pueden estimar la probabilidad de estos eventos, nadie puede determinar con precisión cuándo ocurrirán ni cuál será su intensidad. Por ello, las comunidades afectadas deben permanecer alertas incluso después de haber pasado el momento más crítico, especialmente cuando existen edificaciones debilitadas que podrían colapsar con nuevas sacudidas.
Los desastres naturales no distinguen fronteras ni circunstancias políticas, pero sus consecuencias sí dependen en gran medida del nivel de preparación de una sociedad. Convertir esta dolorosa experiencia en una oportunidad para fortalecer la prevención, modernizar la infraestructura y promover una verdadera cultura de gestión del riesgo será el mejor homenaje para quienes perdieron la vida en la catástrofe.
