Preparan expedición para buscar el avión de Amelia Earhart
Un equipo de investigadores espera confirmar si un objeto fantasma avistado en la laguna de Nikumaroro en 2015 es el Lockheed Electra 10E de la legendaria aviadora desaparecida.
El misterio sobre el paradero de la piloto estadounidense y su navegante podría estar a punto de resolverse. En julio de 2025, la Universidad Purdue, donde Earhart dio clases de aeronáutica, anunció una expedición para investigar una anomalía submarina en Nikumaroro, una isla deshabitada de la República de Kiribati. Bautizada como la Expedición "Taraia Object", la misión tenía previsto zarpar el 4 de noviembre.
Sin embargo, la aventura se pospuso. El 27 de octubre, la organización anunció que el viaje no se llevaría a cabo hasta 2026, alegando la necesidad de obtener más permisos del gobierno de Kiribati y el inicio de la temporada de ciclones en el Pacífico Sur.
"Los retrasos y la llegada de la tormenta imposibilitan zarpar ahora, pero la evidencia es muy convincente y tenemos que ir allí para confirmarlo", explicó Rick Pettigrew, director de la expedición. Aunque no hay fecha concreta, el equipo espera este mes, una vez termine la temporada de tormentas.
El hallazgo del "Objeto Taraia"
El avión que persiguen es un Lockheed Electra 10E modificado, comprado por la Universidad Purdue para Earhart por 80.000 dólares. Con 1.200 galones de combustible en vez de los 200 estándar, su autonomía máxima alcanzaba los 7.242 kilómetros.
El objeto, una mancha brillante con el tamaño y la forma exacta para ser el fuselaje y la cola de la Electra, apareció por primera vez en imágenes de Apple Maps tras el paso del Ciclón Pam en 2015. Cuando el temporal barrió la isla, arrastró los sedimentos que cubrían el lecho de la laguna, revelando una forma que coincide con las proporciones de la aeronave.
La expedición, coordinada por la Universidad Purdue y el Archaeological Legacy Institute, incluye un equipo de 15 personas, entre miembros de ambas organizaciones, así como la astronauta comercial Sirisha Bandla y Marc Hagle, ambos exalumnos de la universidad.
La hipótesis de Nikumaroro: ¿náufragos en el Pacífico?
Nikumaroro se alza a 640 kilómetros al sureste de la isla Howland, el destino original de Earhart y Noonan. Pero su avión nunca llegó allí. La teoría más extendida es que, perdidos y sin combustible, aterrizaron de emergencia y la fuerza del mar arrastró el aparato a la laguna.
El International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR) ha liderado la búsqueda de Earhart en esta isla. La organización impulsa la hipótesis de que pudieron sobrevivir como náufragos. Prueba de ello son los restos humanos y objetos femeninos de los años 30 encontrados allí.
De hecho, un estudio de 2018 determinó que los huesos hallados en 1940 "son más similares a Earhart que al 99% de los individuos de la muestra", según Richard Jantz, antropólogo de la Universidad de Tennessee. A pesar del tiempo transcurrido, la isla sigue siendo un escenario clave para resolver el enigma.
Búsqueda sin precedentes
El equipo desplegará sensores remotos con magnetómetros y sonar para inspeccionar el "Objeto Taraia". Tras cartografiar la zona y analizar las imágenes del lugar, usarán una draga hidráulica para eliminar los sedimentos y por fin ver el fuselaje de la avioneta.
Una vez confirmado el hallazgo, el trabajo no acaba. "Una identificación exitosa sería el primer paso para cumplir el plan original de Earhart: devolver el Electra a West Lafayette", asegura Steve Schultz, vicepresidente de Purdue.
De momento, queda esperar. La expedición TIGHAR de 2012 encontró una anomalía similar en el sonar, a más de 180 metros de profundidad, pero no pudieron concluir nada. El enigma sigue vivo en el Pacífico y el mundo entero sigue esperando que la pieza que falta del rompecabezas aparezca.
