A los padres de la generación Z* no les gusta leerles a sus hijos

   (Por Alaina Demopoulos*) - La semana pasada, el exprofesor de primaria Spencer Russell planteó una pregunta a los padres que siguen su cuenta de Instagram, Toddlers Can Read: "¿Por qué no les leen en voz alta a sus hijos?".

   Las respuestas que Russell recibió iban desde la vergüenza hasta la molestia y el enojo. "Es tan aburrido", dijo un padre. "No tengo tiempo", dijo otro. Una madre escribió: "Yo misma no disfruto de la lectura".

   Otros reportaron dificultades para que sus hijos se quedaran quietos el tiempo suficiente para una dosis completa de Buenas Noches, Luna o Mamá Ganso: "Siempre me interrumpe" o "Mi hijo solo quiere saltarse todas las páginas". Observaron la monotonía de la hora del cuento, y uno de ellos comentó: "Me encanta leer con mis hijos, pero me piden el mismo libro una y otra vez".

   Según una encuesta reciente de HarperCollins UK, los padres que tienen dificultades para leerles a sus hijos tienden a ser más jóvenes. Menos de la mitad de los padres de la generación Z (nacidas aproximadamente entre los años 1997 y 2012) consideraban que leerles a sus hijos era "divertido para mí", y casi uno de cada tres consideraba la lectura "más una materia para aprender" que algo para disfrutar, significativamente más que sus homólogos de la generación X.

   Esta mentalidad, sin duda, se transmite a sus hijos: la encuesta también reveló que solo un tercio de los niños de cinco a diez años leen con frecuencia por diversión, en comparación con más de la mitad en 2012. Esto podría deberse a que sus padres son menos propensos a leerles antes de los cinco años: el 41% de los padres de todas las edades reportaron hacerlo, una caída drástica con respecto al 64% en 2012.

"Modelos de lectura"

   Si los padres leen menos en voz alta a sus hijos, los educadores estadounidenses lo notan. Russell, quien ofrece cursos para enseñar alfabetización a niños desde los 18 meses, recibe regularmente consultas de padres de niños mayores, algunos de hasta 14 años, que aún tienen dificultades para abrir un libro. 

   Hay otras señales reveladoras. "Vemos niños que pueden sentarse quietos y concentrarse durante horas en YouTube o en Miss Rachel, pero cuando los sientas con un libro, se mueven, se contonean o gritan y salen corriendo", dijo Russell, quien vive en Houston.

   Los padres de la generación Z heredaron una economía marcada por la desigualdad y la inestabilidad, lo que hace que la crianza sea aún más estresante. El costo del cuidado infantil en EEUU —aproximadamente 11.000 dólares al año en promedio— se ha disparado desde los años 90. No es de extrañar que estén demasiado cansados ​​o estresados ​​para leerles a sus hijos por la noche, incluso si saben que es importante hacerlo.

   Al mismo tiempo, las pantallas son inevitables; cabe destacar que los padres de la generación Z fueron la primera generación en crecer con ellas. "No creo que podamos separar el papel de la tecnología en la influencia de los padres de la generación Z y sus hijos del declive de la lectura en voz alta", afirmó Russell. "El tiempo frente a la pantalla está reemplazando las interacciones individuales y de calidad entre padres e hijos".

   Existen numerosas pruebas que demuestran que el tiempo excesivo frente a pantallas puede perjudicar el desarrollo cognitivo, lingüístico y socioemocional de un niño, y los médicos recomiendan que los padres limiten el "tiempo de pantalla no educativo" para niños de dos a cinco años a aproximadamente una hora entre semana y tres los fines de semana. Pero se intenta que un niño pequeño se adapte a la hora del cuento sin ceder a sus exigencias de ver Bluey. La mayoría de los padres ven el iPad como un mal necesario.

   La llamada "crisis de alfabetización" de EEUU está bien documentada; un informe de The Atlantic del otoño pasado reveló que muchos estudiantes universitarios de élite no completan las tareas de inglés, ya que nunca tuvieron que leer un libro completo en la escuela secundaria. 

   La pandemia causó estragos en el rendimiento de los estudiantes tanto en matemáticas como en lectura, y las calificaciones en ambas materias cayeron a su nivel más bajo en más de 30 años. En TikTok, los maestros han comenzado a publicar anuncios de servicio público instando a los padres a leerles a sus hijos con el texto: "Apuesto a que no puedo distinguir quién fue amamantado o alimentado con fórmula, pero sí puedo decirles quién tiene adultos que le leen todas las noches".

   Los niños que no empiezan a leer en casa con ventaja suelen tener dificultades para alcanzar a quienes sí lo hacen, afirma Dawna Duff, profesora asociada de logopedia en la Universidad de Binghamton de la Universidad Estatal de Nueva York. "Los libros son una fuente muy valiosa para aprender nuevas palabras, y si los niños no tienen esa experiencia leyendo en casa, es probable que lleguen a la escuela con menos vocabulario, y eso marca una gran diferencia en su éxito escolar", afirmó.

   Pero los niños no solo aprenden a leer en la escuela. Becky Calzada, presidenta de la Asociación Americana de Bibliotecarios Escolares, enfatiza la importancia de los padres como "modelos de lectura". Leer en voz alta a los niños no solo les ayuda a aprender vocabulario, sino que también desarrolla la inteligencia emocional, como capacidad de empatizar y conectar, afirma Caldaza.

   Según el informe de HarperCollins, a más de uno de cada cinco niños de cero a dos años rara vez o nunca se les lee, mientras que al 44 % de las niñas de ese grupo de edad se les lee a diario. Esto explica que los niños siguen quedándose atrás de las niñas en la escuela: tienen más probabilidades de entrar al jardín de infantes después de las niñas, obtener un promedio de calificaciones más bajo y no graduarse de la escuela secundaria.

Reducir el tiempo frente a la pantalla

   Russell reconoce que los libros "nunca competirán con YouTube" y que la presión de la paternidad en 2025 es inmensa. Como le dijo una madre: "Simplemente no tengo energía para leerle a mi hijo. Mi esposo y yo no tenemos una red amplia de apoyo familiar, amigos, así que es difícil descansar". Pero hay maneras de que los niños dejen de usar sus teléfonos. "Simplemente reduzcan el tiempo un poco, tanto como puedan al principio".

   Cuatro madres ilustradas con bebés en diferentes entornos: una toma sopa mientras afuera nieva, otra lee un libro en primavera, otra abraza a su hijo en un paisaje tropical y otra parece estresada por las facturas por la noche con el horizonte de una ciudad y la bandera de EEUU de fondo.

   Calzada anima a los padres a quienes no les gusta leerles a sus hijos a que empiecen poco a poco. "No tienen que estar sentados ahí de 20 minutos a una hora", dijo. Un niño de dos años no tiene mucha resistencia lectora, pero puedes leerle algo de unas cinco páginas, que sea principalmente "la vaca dice mu, el cerdo dice oink", y poco a poco irás progresando a partir de ahí.

   Los padres tampoco deberían rendirse si sus hijos no prestan plena atención durante la hora del cuento. Según Duff, "no deberías sentir que necesitas leer cada palabra de la página, ni siquiera ninguna". Hablar sobre las imágenes del libro o pedirles que cuenten la historia con sus propias palabras también cuenta.

   "Sabemos que una de las maneras más útiles de leer libros es conversar con los niños sobre lo que les interesa", añadió. "Sigue su ejemplo".

*Publicado en The Guardian