La eterna deuda pendiente con los bomberos voluntarios del Chaco

Cada 2 de junio se celebra en Argentina el Día Nacional del Bombero Voluntario, en homenaje a la creación del primer cuartel en 1884. Actualmente, con más de 58 mil hombres y mujeres en todo el país, el sistema de bomberos voluntarios sostiene una red de contención frente a incendios, accidentes y catástrofes. En el Chaco, ese compromiso convive con la falta de recursos, la ausencia de políticas públicas estables y la espera de un reconocimiento largamente postergado.

El presidente de Federación Central de Bomberos Voluntarios del Chaco y del cuartel de Quitilipi, Carlos Alfonso, diálogo con Norte y se refirió con orgullo a los 35 cuerpos que operan en la provincia y con preocupación por las dificultades diarias que enfrentan. "Tenemos cerca de 400 bomberos y una brigada forestal muy capacitada, pero los vehículos son viejos y muchos cuarteles no tienen ni para arreglarlos ni para la nafta", afirmó.

Incendios forestales

En el Chaco, la principal emergencia que enfrentan son los incendios forestales. "Son los habituales: en campos, banquinas, zonas de monte y carpinterías", explicó Alfonso. También atienden accidentes viales y algunos incendios estructurales en ciudades grandes. "El último verano fue terrible: corríamos de día, de noche, a la siesta. Todos los cuerpos estaban activos", puntualizó.

Quitilipi tiene nueve vehículos, todos viejos pero en funcionamiento. "Con esfuerzo tratamos de mantenerlos. Pero hay cuarteles que ni siquiera pueden arreglar los suyos. Para cargar combustible en un camión se necesitan 300 mil pesos". Amplió diciendo que "No puede ser que desde enero el cuerpo de bomberos no haya recibido de Protección Civil los fondos. Estamos hablando de 400 mil pesos por mes".

La ausencia del Estado provincial

La Nación entregó fondos a través de la Ley Nacional de Bomberos Voluntarios, pero solo llegaron a 27 de los 35 cuarteles chaqueños. "Esos son los que están un poco mejor. El resto la tiene que remar", dijo Alfonso. La provincia, en cambio, no aporta equipamiento ni ayuda para el funcionamiento.

"La Protección Civil de la provincia lo único que nos da es el seguro de vida, de accidentes y de vehículos. Nada más. No tenemos asistencia económica para cubrir gastos, y mucho menos para equipamiento", denunció.

"Desde 2012 venimos pidiendo que se incluya una partida presupuestaria específica para los bomberos. El gobierno es responsable de la protección civil, pero si no nos apoya, estamos complicados", remarcó.

Formar para cuidar

Dentro de ese contexto tan adverso, uno de los mayores logros de la Federación chaqueña fue la consolidación del sistema de formación. Varias localidades tienen su propia escuela de aspirantes y se cuenta con una red de instructores avalados.

"La formación comienza a los 17 años, con las escuelas de cadetes. En Quitilipi, tres de los cinco nuevos bomberos venían de ahí. Son los que más vocación tienen", sostuvo Alfonso. "Además, firmamos un convenio con la UNCAus para que puedan estudiar la carrera Higiene y Seguridad, lo que mejora el servicio y les da salida laboral en el sector privado", concluyó.

Una ley para quienes lo dieron todo

Desde hace años, la Federación Central del Chaco impulsa un proyecto de ley que reconozca a los bomberos voluntarios con 25 años de servicio. La iniciativa propone otorgar una pensión equivalente a dos salarios mínimos, pero aunque fue aprobada por la Legislatura chaqueña, fue vetada por el Ejecutivo.

"Queremos que se levante ese veto. Es una forma mínima de retribuir a quienes dedicaron su vida a servir a la comunidad sin pedir nada a cambio. No pedimos sueldos, pedimos dignidad", resaltó Alfonso.