Restaurar el equilibrio
La diversidad biológica del planeta, o biodiversidad, es la suma de todas las formas de vida y de los ecosistemas que las albergan. Esta complejidad natural es la base funcional que sostiene el equilibrio ecológico del que dependen también las sociedades humanas. A través de redes de interdependencia entre organismos, la biodiversidad permite procesos como la polinización de cultivos, la purificación del agua, la fertilidad del suelo o la regulación del clima. Sin embargo, hoy esa base está siendo erosionada a un ritmo que la ciencia califica de acelerado y sin precedentes. La causa principal no es otra que la actividad humana.
Según la Plataforma Intergubernamental sobre Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos (IPBES), un millón de especies están en peligro de extinción. La deforestación, la conversión de hábitats en zonas agrícolas o urbanas, la contaminación, la introducción de especies invasoras y el cambio climático están provocando una pérdida masiva de biodiversidad. Este fenómeno no solo representa una amenaza directa para la estabilidad de nuestras sociedades. El sistema económico global depende en más del 50% de los servicios que proporciona la naturaleza, como suelos fértiles, agua limpia, regulación de plagas o materiales genéticos útiles para medicamentos. La pérdida de biodiversidad es, por lo tanto, una pérdida de capital natural y una debilitación de la capacidad del planeta para sostenernos.
Edward Osborne Wilson, biólogo y entomólogo estadounidense, lo expresó con una lucidez que trasciende lo científico. "Una sociedad se define no solo por lo que crea sino también por lo que decide no destruir", dijo. Esta afirmación invita a reflexionar sobre los límites de las acciones humanas y sobre el tipo de civilización que queremos construir. Hoy el crecimiento económico se mide en acumulación y consumo, y en ese escenario detenerse ante lo que podría ser destruido requiere un tipo distinto de sabiduría, una que valore la contención, la protección y el respeto por lo que no fue construido por nosotros pero sin lo cual no podríamos vivir.
La evidencia científica indica que la biodiversidad es un componente estructural de la salud pública y la seguridad alimentaria. Por ejemplo, más del 70% de los cultivos que se consumen en el mundo dependen de la polinización animal. La reducción drástica de insectos polinizadores, debido al uso de pesticidas y a la pérdida de hábitats, pone en riesgo la producción agrícola mundial. Del mismo modo, el 80% de las medicinas tradicionales en países en desarrollo proviene de plantas silvestres. Muchas de esas especies vegetales están desapareciendo antes de ser estudiadas, lo que significa que podríamos estar perdiendo potenciales tratamientos para enfermedades aún incurables.
Las consecuencias de la pérdida de biodiversidad también son visibles en la aparición de enfermedades infecciosas. Estudios publicados en revistas como Nature o The Lancet han demostrado que la destrucción de hábitats silvestres y el comercio de fauna exótica aumentan el contacto entre animales portadores de virus y los humanos, facilitando el salto de patógenos de una especie a otra. El brote de COVID-19 es solo el ejemplo más reciente. Las pandemias no surgen en el vacío; muchas veces, son el resultado de un ecosistema dañado.
Preservar la biodiversidad no implica oponerse al desarrollo, sino redefinir lo que entendemos por progreso. Existen modelos de producción y consumo compatibles con la conservación de la naturaleza, como la agroecología, la economía circular o la restauración ecológica. También existen marcos jurídicos y acuerdos internacionales que ofrecen herramientas para proteger la diversidad biológica. Pero sin voluntad política y sin un cambio cultural profundo, estos marcos resultan insuficientes. La conservación no debe ser una tarea exclusiva de especialistas o activistas. Esa tarea requiere de una ciudadanía informada, de políticas públicas coherentes y de un compromiso compartido por todos.
La innovación tecnológica alcanza logros sin precedentes, es cierto, pero el verdadero desafío es saber dónde detenerse. Qué decidimos no hacer, qué lugares no arrasamos, qué especies no extinguimos. En esa decisión se juega el futuro de millones de formas de vida que existen en la Tierra y la posibilidad misma de que nuestras sociedades continúen existiendo en condiciones dignas.
