La sequía amenaza la supervivencia de las ciudades de Sicilia

   (Por Lorenzo Tondo*) - Un antiguo proverbio siciliano dice así: "Cuando el agua fluye a dos fuentes, una se seca; así es como funciona". Los habitantes de la pequeña ciudad de Troina, en el corazón de Sicilia, golpeada por una sequía prolongada y sin precedentes, tal vez entiendan su significado mejor que nadie. Cuando las autoridades decretaron que la poca agua que quedaba en su presa debía ser compartida con las aldeas de otra provincia, tomaron medidas. El 30 de noviembre ocuparon el centro de distribución del embalse, bloqueando el acceso.

   "Es una guerra entre pobres; somos conscientes de ello", dice Salvatore Giamblanco, de 66 años, propietario de un bed and breakfast en Troina. "Pero no teníamos otra opción. La presa se está secando. Tenemos dificultades para encontrar agua para nosotros mismos. Tuve que cancelar numerosas reservas debido a la falta de agua. Si además tenemos que compartir lo poco que tenemos con otras ciudades, todos nos quedaremos secos".

   Sicilia se enfrenta a la crisis hídrica más grave de su historia. La isla, la más grande y poblada del Mediterráneo, donde en 2021 se alcanzó una temperatura récord europea de 48,8°C, corre el riesgo de desertificación.

   A pesar de las recientes lluvias de otoño, y con la llegada de la Navidad, miles de familias siguen almacenando en sus casas contenedores de agua para lavar o cocinar. En muchas provincias de la isla, las autoridades han anunciado un racionamiento de agua, mientras que la capacidad de los embalses de las presas se ha reducido casi a la mitad (-48%) en comparación con el año pasado. Un tercio de las cuencas sicilianas que suministran agua a las viviendas están ahora completamente o casi secas.

   Es el caso de la presa de Ancipa, un embalse en el curso del río Troina en la provincia de Enna, enclavado entre los montes Nebrodi que recorren el noreste de Sicilia. Ancipa tiene una capacidad de más de 30 millones de metros cúbicos, pero según los datos de la Autoridad de la Cuenca Hidrográfica Siciliana, en los últimos días, se ha reducido a menos de 290.000. A finales de noviembre, las autoridades regionales ordenaron que el agua de la presa se utilizara temporalmente para abastecer a algunas localidades de la provincia de Caltanissetta, que también luchan contra la sequía.

   La decisión desencadenó lo que la prensa local ha calificado como "la guerra del agua".

   "Ante esta decisión, nos vimos obligados a hacer algo fuerte, algo pacífico, pero fuerte", dijo el alcalde de Troina, Alfio Giachino. "Necesitábamos poner de relieve las consecuencias que habría tenido la decisión de utilizar la poca agua que quedaba en el embalse de Ancipa si se hubiera compartido con otras ciudades de otras provincias".

   Durante tres días, cientos de habitantes de los municipios de Troina, Cerami, Gagliano Castelferrato, Nicosia y Sperlinga, que dependen completamente de Ancipa para el suministro de agua, ocuparon el centro de distribución de agua del embalse.

    "Muchas ciudades de Sicilia están experimentando una grave emergencia hídrica", dijo Giachino. "Pero si estas ciudades pueden encontrar de alguna manera alternativas, no tenemos otra opción. Si se acaba el agua de la presa, los grifos de nuestras casas permanecerán secos".

   Al menos una vez a la semana, los habitantes de Troina, ante la escasez de agua, acuden al antiguo abrevadero de Ummuru, en las afueras de la ciudad. Allí, los habitantes de esta pintoresca ciudad de 8.600 habitantes, dominada por el majestuoso Etna, llenan decenas de recipientes con agua para hacer frente a la falta de suministro en sus hogares.

    "Con la presa de Ancipa reducida a un charco de barro, la poca agua que llega a nuestros grifos suele ser amarilla o marrón", dice Silvio Siciliano, de 76 años.

   "No podemos usarla para beber ni cocinar. En estos momentos, el agua llega a nuestras casas una vez a la semana, por eso a veces venimos aquí y hacemos cola durante horas para llenar unos recipientes. Si Dios hiciera que lloviera más y hubiera agua en abundancia, estaríamos encantados de compartirla con otros pueblos, pero aquí no ha llovido durante meses y no ha nevado durante dos años, lo que habría ayudado a llenar la presa de agua".

   Alguien en el pueblo ha tomado aún más medidas. Gateano Giamblanco, 39 años, hijo de Salvatore y dueño de un bar, guarda una pila de papeles en un cajón detrás del mostrador.

   "¿Ves esto? Son facturas de agua", dice. "He decidido no pagarlas", dice Gateano. "Volveré a pagarlas cuando ya no tenga que comprar tanques de agua de emergencia para garantizar el agua a mis clientes, o cuando pueda abrir el grifo de mi bar y ofrecer a mis clientes agua potable. Hasta entonces, no recibirán ni un centavo de mí".

   "En toda mi vida, nunca he visto una crisis de agua tan grave en Sicilia", dice Silvia Macri, de 62 años. "Solíamos tener escasez de agua en verano. Pero aquí se acerca el invierno y todavía estamos llenando cubos de un viejo abrevadero".

   Tradicionalmente, el agua potable en la isla proviene de acuíferos y capas de rocas subterráneas saturadas de agua, mientras que el agua para la agricultura se almacena en grandes tanques construidos después de la II Guerra Mundial. Ambos sistemas dependen de las lluvias invernales, cada vez más escasas. Y desde hace tres décadas se ha descuidado el mantenimiento esencial de la red de riego.

   El 2 de diciembre, la ocupación de la presa terminó después de una reunión de conciliación con las autoridades, que aseguraron que el agua del embalse debe asignarse solo a cinco municipios circundantes a la presa, incluida Troina, hasta que la capacidad hídrica sea inferior a los 400.000 metros cúbicos.

   Las autoridades locales están satisfechas con el acuerdo alcanzado, aunque son conscientes de que se necesitará más tiempo para resolver la crisis.

   "Intenten imaginar lo que significa vivir sin agua para una familia", dice Giachino. "La ansiedad que puede crear en las personas que necesitan satisfacer necesidades básicas como lavar e incluso calentarse porque, sin agua, ni siquiera funcionan los calentadores. "Es algo que socava la serenidad de los habitantes".

   Troina, lugar de un histórico campo de batalla durante la II Guerra Mundial que provocó grandes daños a la ciudad durante el intenso conflicto de seis días, se encuentra entre los cientos de pueblos sicilianos que corren el riesgo de desaparecer en las próximas décadas. En un intento de resucitar la comunidad, Troina adoptó en 2021 una estrategia que se ha puesto de moda en el sur: vender, o prácticamente regalar, casas abandonadas a cualquiera que esté dispuesto a mudarse a ellas; el precio simbólico de una casa: 1 euro.

    "A largo plazo, esta sequía corre el riesgo de despoblar los pequeños pueblos ya escasamente poblados del interior de Sicilia", dice Giachino. "No es solo el futuro de una presa lo que está en juego aquí", añade. "Es el futuro de nuestros pueblos, el futuro de nuestra gente".

*Publicado en The Guardian