Acusan al Opus Dei por tráfico de personas 

   (Por Valen Iricibar*) - Durante décadas, la oscura organización católica romana Opus Dei reclutó a niñas rurales pobres en la Argentina con la promesa de educación y una vida mejor. En cambio, han terminado trabajando durante años sin paga y se han encontrado incapaces de jubilarse cuando envejecen, incluso cuando sufren graves problemas de salud.

   A lo largo de los años, varias de ellas presentaron denuncias legales, pero ninguna prosperó. Luego, en septiembre de 2024, los fiscales federales argentinos presentaron una acusación explosiva acusando a miembros de alto rango de la organización católica romana Opus Dei de trata de personas y trabajo esclavo. Es la primera vez que una organización dentro de la Iglesia Católica enfrenta acusaciones de esta magnitud.

   Aunque hay 44 casos citados en la investigación, sólo cuatro están incluidos en la acusación por tráfico de personas porque la mayoría ocurrieron antes de que la ley de tráfico de personas de Argentina entrara en vigor en mayo de 2008. Debido a las limitaciones legales, tres de ellos podrían quedar pronto fuera de plazo.

   El Buenos Aires Herald habló con Paula Bistagnino, periodista de investigación y autora cuyo trabajo fue citado en los procedimientos judiciales, sobre el funcionamiento interno de la institución altamente insular e influyente. Bistagnino entró en detalles sobre el Opus Dei, cómo surgieron los cargos y la importancia de la acusación.

-Para muchos lectores internacionales, las palabras "Opus Dei" pueden recordar una novela de Dan Brown o material de conspiración. ¿Podría explicar qué es el Opus Dei?

-Es la única prelatura [jurisdicción eclesiástica] de la Iglesia Católica a la que se le permite funcionar de manera autónoma. Tiene un funcionamiento bastante secreto con prácticas muy rigurosas impuestas a sus miembros laicos, a quienes se les llama "numerarios". Entre ellas se encuentran la autoflagelación, los votos de castidad y pobreza, y la obediencia. Tienen unas normas cotidianas súper estrictas, que incluyen "mortificaciones" y sacrificios con un intenso control espiritual. Funcionan dentro de una jerarquía que prácticamente no permite a los miembros tomar decisiones por sí mismos.

  Cuando uno oye hablar de ello, suena anacrónico, fuera de nuestro tiempo, ¿verdad? Pero se está cumpliendo, está recogido en sus estatutos internos. Incluso los miembros del Opus Dei en España han denunciado que esos estatutos son diferentes a los que presentan a la Iglesia Católica. No es exactamente una doble cara, pero al menos hay una cara oculta en la organización, claramente. Dan Brown es literatura, ficción, pero hay elementos que son ciertos.

-¿Qué ha presentado exactamente la Justicia argentina contra el Opus Dei?

-Se trata de una causa judicial que se derivó de una denuncia penal individual de un abogado que leyó la cobertura mediática del Opus Dei. Presentó una denuncia ante la agencia estatal contra la trata de personas, PROTEX. A través de las mujeres implicadas y de múltiples testigos, PROTEX puede mostrar un sistema de reclutamiento, captura y explotación. En definitiva, son 44 los casos de mujeres que fueron sometidas a esto entre los años 1980 y 2015. La denuncia fue presentada ante la Justicia federal, que continuó la investigación junto a la Procuraduría.

   A partir de ahí, surge la acusación contra las máximas autoridades del Opus Dei por trata de personas y explotación laboral durante los últimos 40 años. La mayoría del Opus Dei está formada por laicos, pero sus altos cargos son religiosos: están acusados ​​cinco sacerdotes que dirigieron la organización durante años, cuatro eran vicarios regionales, la máxima autoridad de la región (en este caso, Río de la Plata), y uno estaba a cargo de la rama femenina.

   Lo que tenemos ahora no es sólo una denuncia, es una acusación basada en la investigación. La Fiscalía entregó el caso al juez federal Daniel Rafecas, quien pide algunas medidas adicionales antes de citar a declarar a estas autoridades religiosas y explicar cómo funciona este sistema.

-¿Por qué es importante esta acusación?

-Es la primera vez que se acusa a la Iglesia Católica de tener una organización dentro de ella que comete el delito de trata de personas, bueno, mujeres, específicamente, y es la primera denuncia masiva contra el Opus Dei por delitos tan graves en sus casi 100 años de existencia. También ha habido casos contra personas o asociaciones civiles vinculadas a ella, pero nunca contra sus altos dirigentes.

   Ha habido denuncias menores pero no llegaron a nada. Que un caso de esta magnitud y gravedad llegue a los tribunales es realmente histórico.

-¿Por qué hubo tanto secretismo en torno a la investigación?

-Era fundamental que PROTEX trabajara con su secretismo habitual porque se trata de trata de personas. Pero siempre existe el riesgo de que se trate de una estafa.

-Los cuatro casos que se están utilizando para procesar al Opus Dei, ¿están relacionados con numerarias auxiliares? ¿Quiénes son?

-Sí. Las cuatro fueron secuestradas cuando eran niñas y limpiaban casas. Hay muchas categorías en el Opus Dei, pero básicamente hay sacerdotes y numerarias. Las numerarias son miembros laicos que hacen votos de castidad, pobreza y obediencia, se autoflagelan y se someten a una disciplina espiritual muy estricta de cumplir con los rituales cotidianos. Hay como 20 rituales cotidianos de reverencia y se firma un documento para ingresar a la organización.

   Después, la organización incorporó una categoría inferior, las "numerarias auxiliares", básicamente para mujeres pobres arrancadas de sus familias, una categoría que implicaba ser sirvientes de las numerarias de por vida. La organización se ha dedicado a buscar a esas personas en todos los países en los que está. ¿Por qué? Porque no contrataban a cualquiera. Es una institución cerrada, muy hermética. Necesitaban gente dentro que no saliera, que no pudiera hablar de lo que pasaba dentro.

-¿Cómo fueron sacadas estas niñas de sus familias y colocadas dentro del Opus Dei?

-Hay casos de niñas desde los 12 años. En la Argentina, en los años 70 se abrió un colegio muy conocido del Opus Dei en Bellavista, donde yo vivía. Se buscaban a estas niñas que vivían en zonas rurales muy pobres, en familias numerosas y alejadas de las ciudades, y a sus padres [se les decía que las niñas tendrían] acceso a una escuela católica y a una profesión de hostelería, diciendo que podrían tener un trabajo y un futuro mejor. Con esa artimaña, las alejaban de sus casas. Eso es lo que la investigación judicial pretende demostrar. Una vez en el colegio, era como un campo de internamiento a miles de kilómetros de sus familias, con las comunicaciones cortadas; viniendo de la pobreza, a menudo no tenían acceso a un teléfono. Estamos hablando de los años 70 y principios de los 2000. Una vez allí, los colegios comenzaban a obligarlas a creer que tenían "vocación de servicio" y tenían que ingresar al Opus Dei.

-¿Han respondido el Opus Dei u organizaciones católicas más convencionales a la nueva investigación?

-Han publicado un comunicado negando públicamente las acusaciones. Siempre publican comunicados negando todo, sobre todo porque son para sus seguidores: ven titulares con acusaciones fuertes, publican un comunicado.

   Y creo que es demasiado pronto, pero el Vaticano no ha tomado ninguna medida, ni siquiera cuando las mujeres presentaron su caso al Papa en 2021. Lo primero que hicieron fue ir a la prensa y presentar su caso en el Vaticano. Eso no obtuvo respuesta, aunque el Papa Francisco sí hizo después algunos movimientos para limitar la autoridad del Opus Dei, como pedir un cambio en sus estatutos. Pero no dijo formalmente que estaba respondiendo a la presentación.

-¿Qué espera que suceda a continuación?

-Todas las mujeres que he entrevistado a lo largo de los años han dicho que querían justicia. Aunque han cambiado algunas cosas, todavía hay mujeres que entran en la organización en esas condiciones, siguen siendo servidoras del Opus Dei, y aunque han cambiado algunas de las reglas, el proceso es el mismo.

   Creo que es importante que este caso judicial siga creciendo en toda la región porque estas no fueron las únicas mujeres afectadas. Esto sucedió en toda América Latina, en Europa y más allá. Hay testimonios en España y en Irlanda, donde también se está abriendo un caso. En este momento, puede parecer que un pequeño grupo de Argentina estaba haciendo esto, pero era parte de una matriz de trabajo sistemático de la organización en todo el mundo.

-¿Qué le diría a las autoridades del Opus Dei si pudiera?

-Tienen la oportunidad de reparar el daño que causaron a muchas personas que confiaron en ellos y también trabajaron para ellos. Cuando el Opus Dei responde, dicen que estas mujeres eran "parte de la familia". En lugar de negarlo como lo han hecho e incluso menospreciarlos, acusando a estas mujeres de mentirosas, podrían pedir perdón, implementar reparaciones y cambiar su modelo de funcionamiento. En todo caso, eso es lo que dije antes de esta acusación en el poder judicial. Ahora, tienen que responder a la citación, y la Justicia decidirá.