El dominio del motor de búsqueda de Google viola las leyes antimonopolio

   Un juez dictaminó ayer que el omnipresente motor de búsqueda de Google ha estado explotando ilegalmente su dominio para aplastar la competencia y sofocar la innovación en una decisión trascendental que podría sacudir Internet y obstaculizar a una de las empresas más conocidas del mundo.

   La esperada decisión del juez de distrito estadounidense Amit Mehta llega casi un año después del inicio de un juicio que enfrenta al Departamento de Justicia de Estados Unidos contra Google en el mayor enfrentamiento antimonopolio del país en un cuarto de siglo.

   Tras revisar montones de pruebas que incluían testimonios de altos ejecutivos de Google, Microsoft y Apple durante el juicio de 10 semanas del año pasado, Mehta emitió su decisión potencialmente transformadora del mercado tres meses después de que las dos partes presentaran sus argumentos finales a principios de mayo.

    "Tras haber considerado y sopesado cuidadosamente el testimonio de los testigos y las pruebas, el tribunal llega a la siguiente conclusión: Google es un monopolista y ha actuado como tal para mantener su monopolio", escribió Mehta en su fallo de 277 páginas.

   Representa un importante revés para Google y su empresa matriz, Alphabet Inc., que habían argumentado firmemente que su popularidad se debía al deseo abrumador de los consumidores de utilizar un motor de búsqueda tan bueno en lo que hace que se ha convertido en sinónimo de buscar cosas en línea. Según un estudio reciente publicado por la firma de inversión BOND, el motor de búsqueda de Google procesa actualmente unas 8.500 millones de consultas al día en todo el mundo, lo que casi duplica su volumen diario respecto a hace 12 años.

   Las acusaciones antimonopolio del gobierno de EEUU, presentadas en 2020 bajo la administración del presidente Donald Trump, se centran en los acuerdos que Google hizo con los desarrolladores de navegadores web y los productores de teléfonos móviles para garantizar que los productos de Google se presentaran como opciones predeterminadas para los consumidores.

   Por ahora, la decisión reivindica a los reguladores antimonopolio del Departamento de Justicia, que presentó su demanda hace casi cuatro años mientras Donald Trump todavía era presidente, y ha estado intensificando sus esfuerzos para controlar el poder de las grandes tecnológicas durante la administración del presidente Joe Biden.

   El caso presentó a Google como un matón tecnológico que ha frustrado metódicamente la competencia para proteger un motor de búsqueda que se ha convertido en la pieza central de una máquina de publicidad digital que generó casi 240 mil millones de dólares en ingresos el año pasado. 

   Los abogados del Departamento de Justicia argumentaron que el monopolio de Google le permitía cobrar a los anunciantes precios artificialmente altos y al mismo tiempo disfrutar del lujo de no tener que invertir más tiempo y dinero en mejorar la calidad de su motor de búsqueda, un enfoque laxo que perjudica a los consumidores.

   Como se esperaba, el fallo de Mehta se centró en los miles de millones de dólares que Google gasta cada año para instalar su motor de búsqueda como opción predeterminada en los nuevos teléfonos móviles y dispositivos tecnológicos. Solo en 2021, Google gastó más de 26 mil millones de dólares para asegurar esos acuerdos predeterminados, dijo Mehta en su fallo.

   Google ridiculizó esas acusaciones, señalando que los consumidores históricamente han cambiado de motor de búsqueda cuando se desilusionan con los resultados que estaban obteniendo. Por ejemplo, Yahoo, ahora un actor menor en Internet, fue el motor de búsqueda más popular durante la década de 1990 antes de que apareciera Google.

   Mehta dijo que la evidencia en el juicio mostró la importancia de la configuración predeterminada. Señaló que el motor de búsqueda Bing de Microsoft tiene una participación del 80% del mercado de búsqueda en el navegador Microsoft Edge. El juez dijo que eso demuestra que otros motores de búsqueda pueden tener éxito si Google no está encerrado como la opción predeterminada predeterminada.

   Aun así, Mehta también atribuyó la calidad del producto de Google como una parte importante de su dominio, diciendo rotundamente que "Google es ampliamente reconocido como el mejor (motor de búsqueda general) disponible en los Estados Unidos".

   La conclusión de Mehta de que Google ha estado ejecutando un monopolio ilegal establece otra fase legal para determinar qué tipo de cambios o sanciones deben imponerse para revertir el daño causado y restaurar un panorama más competitivo.

   El posible resultado podría ser una orden de amplio alcance que obligue a Google a desmantelar algunos de los pilares de su imperio de Internet o impedirle desembolsar miles de millones de dólares anuales para garantizar que su motor de búsqueda responda automáticamente a las consultas en el iPhone y otros dispositivos conectados a Internet.   Después de la siguiente fase, el juez podría concluir que sólo se requieren cambios modestos para nivelar el campo de juego.

   Si hay una reestructuración significativa, podría resultar un golpe para Microsoft, cuyo propio poder se vio socavado a fines de la década de 1990 cuando el Departamento de Justicia atacó al fabricante de software en una demanda antimonopolio acusándolo de abusar del dominio de su sistema operativo Windows en las computadoras personales para excluir a la competencia.

   Ese caso de Microsoft reflejó el que se presentó contra Google en varios sentidos y ahora el resultado también podría ser similar. Así como la dura batalla antimonopolio de Microsoft creó distracciones y obstáculos que abrieron más oportunidades para Google después de su creación en 1998, la decisión contra Google podría ser una bendición para Microsoft, que ya tiene un valor de mercado de más de $3 billones. En un momento dado, Alphabet valía más que Microsoft, pero ahora está por detrás de su rival con un valor de mercado de unos 2 billones de dólares.

   Además de impulsar el motor de búsqueda Bing de Microsoft, el resultado podría perjudicar a Google en un punto de inflexión crítico que está inclinando la tecnología hacia la era de la inteligencia artificial. Tanto Microsoft como Google se encuentran entre los primeros líderes en IA en una batalla que ahora podría verse afectada por la decisión de Mehta, que sacudirá el mercado.

   El director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, fue uno de los testigos estrella del Departamento de Justicia durante el testimonio que cubrió su frustración con los acuerdos de Google con empresas como Apple que hicieron casi imposible que el motor de búsqueda Bing hiciera algún progreso, incluso cuando Microsoft invirtió más de 100 mil millones de dólares en mejoras desde 2009.

    "Te levantas por la mañana, te cepillas los dientes y buscas en Google", dijo Nadella en un momento de su testimonio. "Todo el mundo habla de la web abierta, pero en realidad existe la web de Google".

   Nadella también expresó su temor de que sea necesaria una ofensiva antimonopolio para garantizar que la situación no empeore a medida que la IA se convierta en una fuerza mayor en las búsquedas.

    "A pesar de mi entusiasmo por la nueva perspectiva de la IA, me preocupa mucho que este círculo vicioso en el que estoy atrapado pueda volverse aún más vicioso", dijo Nadella en el estrado.

   Google todavía enfrenta otras amenazas legales además de esta, tanto en los EE. UU. como en el extranjero. cualquier demanda antimonopolio presentada contra Google en el país y en el extranjero. En septiembre, está previsto que comience un juicio federal en Virginia por las acusaciones del Departamento de Justicia de que la tecnología publicitaria de Google constituye un monopolio ilegal.