La doble deuda de Haití

Con gran parte de la capital -Puerto Príncipe- controlada por bandas armadas y sin autoridades políticas, esta pequeña nación caribeña enfrenta una difícil coyuntura que podría derivar en la desintegración del Estado. ¿Cómo llegaron los haitianos a esta situación extrema? Para responder a esta pregunta, algunos economistas como el francés Thomas Piketty sostienen que hay que remontarse a 1825 cuando Francia obligó a su ex colonia a pagar una exagerada indemnización a cambio de reconocer su independencia.

Según los historiadores, esta deuda consistió en una suma inicial de 150 millones de francos, que luego se redujo a 90 millones. En la actualidad esa suma equivaldría, de acuerdo a algunas estimaciones, a 560 millones de dólares. Para poder hacer frente a esa obligación, Haití tuvo que endeudarse con bancos franceses, lo que generó una segunda deuda conocida como la "doble deuda". Esta sobrecarga financiera condicionó y postergó el desarrollo económico de esta pequeña nación, que se vio obligada a destinar la mayor parte de su presupuesto nacional al pago de intereses, lo que limitó su capacidad para invertir en infraestructura, educación y salud. La economía haitiana se vio estrangulada por estas deudas, lo que dificultó su desarrollo económico y social durante décadas, afectando negativamente la calidad de vida de su población y perpetuando la pobreza en el país. El argumento que en su momento se brindó para justificar las deudas planteaba que Haití debía indemnizar a los franceses que habían perdido plantaciones en ese país y también por la mano de obra esclava que había sido liberada.

En 2020 un grupo de periodistas del diario norteamericano The New York Times llevó a cabo una investigación para indagar la relación entre el pasado y el presente de Haití. Para ello, pusieron la lupa sobre documentos de antiguos archivos que revelaron que los pagos hechos a Francia le costaron al pequeño país unas ocho veces el tamaño de toda su economía actual. "Esta sangría ha perturbado totalmente el proceso de construcción del Estado" dijo el economista Thomas Piketty al ser consultado por los autores de la investigación periodística. Según ese trabajo, la doble deuda empujó a Haití "a un ciclo de endeudamiento que maniató al país durante más de 100 años".

Pero hay quienes insisten en que la pobreza actual de los haitianos se debe, en gran medida, a que muchos de sus dirigentes estuvieron involucrados en hechos de corrupción. Los que no adhieren completamente a esa tesis, remarcan que la inmensa deuda colocó a Haití, desde su independencia misma, en una espiral sin fin de carencias. En ese sentido, un informe de la BBC recuerda que el pequeño país tuvo que pedir enormes préstamos a bancos estadounidenses, franceses y alemanes con tasas de interés exorbitantes que le obligaban a destinar la mayor parte del presupuesto nacional en reembolsos. "Finalmente, en 1947 Haití terminó de compensar a los dueños de las plantaciones de aquella colonia francesa que fue la perla de las Antillas", agrega la nota del medio británico.

Según la Unesco, la ignorancia o la ocultación de acontecimientos históricos importantes constituye un obstáculo para el entendimiento mutuo, la reconciliación y la cooperación entre los pueblos. Tal vez por eso, importantes medios occidentales coincidieron en los últimos días en poner la lupa sobre el pasado y la responsabilidad histórica francesa sobre el presente de Haití, como lo hizo la cadena alemana DW al señalar que la violencia entre bandas ha recrudecido en el país más pobre de América Latina y las razones no se basan únicamente en la historia reciente de Haití, sino que la antigua potencia colonial, Francia, también tiene algo que decir para explicar un escenario en el que la falta de recursos para infraestructuras vitales como rutas, escuelas y hospitales, alejó cualquier posibilidad de desarrollo y contribuyó a la inestabilidad política y social que todavía castiga al país más pobre de América Latina.